¿Taxistas de Chicago violando las normas y cobrando de más a los pasajeros? Una investigación encubierta de NBC 5 Responds reveló que esto ocurre con más frecuencia de lo que se cree, y perjudica la imagen de la ciudad.
«Me siento muy mal por la gente que dice: ‘Ay, así debe ser la ciudad, ¿no?’. Pues no, te están estafando», dijo Erik Lay, un nativo de Chicago que ahora vive en Florida.
En dos visitas recientes a Chicago, Lay dijo que los taxistas le dieron un viaje que no olvidará, y no en el buen sentido.
«Empezamos a movernos y me di cuenta de que el parquímetro no estaba encendido. Le dije: ‘Hay que encenderlo’. Me respondió: ‘Ah, son 15 dólares’. Y yo le respondí: ‘No, hay que encenderlo'», dijo Lay.
Lay dijo que no fue solo una vez. Varios conductores intentaron cobrar tarifas fijas infladas en viajes cortos entre zonas populares del centro.
«[Otro conductor] me cotizó 20 dólares, y la tarifa real fue 11,50 dólares», dijo Lay.
En algunos casos, dijo, los taxistas no lo llevaban a hacer viajes más cortos y simplemente se negaban a pagarle.
«Pasó media docena de veces», dijo Lay.
Varios empleados de NBC Chicago han informado de la misma experiencia.
Es ilegal que los taxistas de Chicago exijan tarifas fijas más altas que la tarifa indicada o «rechacen el transporte de cualquier persona «, pero una investigación de NBC 5 Responds reveló que hacen ambas cosas, y mucho.
«[Los conductores] podrían estar, en cierto modo, seleccionando a turistas o personas que no saben lo que hacen, en lugar de a los residentes locales», dijo Lay.
Veamos esta semana típica en la vida de algunos pasajeros de taxi en Chicago que presentaron quejas a la ciudad:
El conductor estaba en la parada de taxis del Navy Pier, nos subimos y nos preguntó adónde íbamos. Le indicamos nuestras calles transversales de Chicago y Superior, y nos dijo que serían 75 dólares y que era una tarifa fija. … Luego nos amenazó.
«El conductor no puso el taxímetro… [y[ cuando se le preguntó, le gritó [al pasajero], luego aceleró por la cuadra y le hizo pagar $35».
«Quería cobrar una tarifa fija de $25 y sólo cuesta $9».
El conductor se detuvo para recogernos. Luego intentó exigirnos un pago en efectivo por adelantado. Le pedimos que activara el taxímetro, como se supone que debe hacer, y se negó. Nos pidió $45 para ir a Lakeview, que es más del doble de la tarifa correcta. Esto ha estado sucediendo cada vez más en el Loop, especialmente a altas horas de la noche. Es una imagen terrible para una ciudad, ya que buscan turistas que quizás no conozcan las reglas.
Esta es sólo una muestra de los informes al Departamento de Negocios y Protección al Consumidor de la Ciudad de Chicago, de personas que intentan tomar un taxi en Chicago, pero les dicen que deben pagar una tarifa fija inflada, no el precio que aparece en el taxímetro.
NBC 5 Responde ha descubierto que más personas se quejan de demandas de tarifas fijas y cobros excesivos que de cualquier otro problema relacionado con los taxis en Chicago.
Una solicitud de registros públicos reveló seis meses de quejas de taxis del segundo semestre de 2024: 1880 quejas en total, con un promedio de 10 al día, por cuestiones como conducción temeraria o conductores maleducados. Sin embargo, más del 40 % de esas quejas se relacionaban con problemas de tarifas.
NBC 5 RESPONDE SE VUELVE ENCUBIERTO
Entonces, NBC 5 Responde sale a las calles y visita los lugares más populares de Chicago para ver por nosotros mismos: ¿Los taxistas cumplirían las reglas, intentarían hacer un trato adicional o simplemente se negarían a realizar el viaje?
Inmediatamente el primer taxi que paramos nos dijo que no podían llevarnos.
«¿No tienes efectivo?», preguntó el conductor. Le dijimos que no teníamos efectivo y que pagaríamos con tarjeta.
«Lo siento, mi taxímetro está roto», dijo el conductor.
Operar un taxi con el taxímetro roto también es ilegal .
¿Y solo un viaje después? Íbamos de camino al Bean desde el Planetario Adler cuando nos dimos cuenta de que el taxímetro no estaba encendido.
«Es tarifa plana», dijo el conductor.
Preguntamos si eso estaba permitido.
«Sí, es mucho mejor para… Puedo poner el taxímetro, no hay problema. Lo pongo», dijo el conductor.
Le preguntamos cuál habría sido su tarifa plana.
«Depende. Pueden ser 10, 11 dólares», dijo el conductor.
Una vez que se encendió el taxímetro, el viaje resultó costar solo $8.
En total, de los seis viajes que hicimos, solo dos intentaron cobrarnos una tarifa fija.
Después, incluso alcanzamos a uno de los conductores que quería que pagáramos en efectivo. Al parecer, había tenido un golpe de suerte. De repente, le arreglaron el taxímetro.
Con Uber y Lyft inundando el mercado, es difícil ganarse la vida. Varios taxistas nos comentaron que no cobran tarifas fijas, pero que si pudieran, igualarían las condiciones.
«Debería permitirse, porque Uber lo ha destruido todo. Es muy duro. Tenemos hijos que criar. Tenemos que pagar los coches», nos dijo un conductor.
Sin embargo, otros no parecían darse cuenta de que cobrar una tarifa fija más alta que la tarifa indicada en el taxímetro era ilegal.
«Hay que negociar entre el pasajero y el conductor», dijo otro conductor cuando le preguntamos sobre tarifas fijas.
Les dijimos que era ilegal cobrar una tarifa fija más alta que la tarifa indicada y que había un cartel en la parte trasera de cada taxi registrado en Chicago que lo indicaba.
«No veo, pero no… Estoy seguro de que estoy en lo cierto. Llevo un tiempo conduciendo, así que sé lo que digo», dijo el conductor.
«No debería tener que decirte que enciendas el taxímetro en tu propio taxi», dijo Lay.
La ciudad de Chicago le dijo a NBC 5 Responds que a partir de este año, la nueva multa mínima para los conductores que sean declarados culpables de cobrar tarifas fijas pasó de $50 a $300, y los conductores que sean declarados responsables también deberán reembolsar la tarifa completa.
Sin embargo, los datos municipales muestran que solo alrededor del 12 % de las quejas sobre tarifas fijas resultan en alguna acción. La ciudad no nos explicó por qué esa cifra es tan baja.
Si le cobran una tarifa fija o le niegan el viaje, puede informarlo al 311 si tiene el número del taxi.