Los cargos federales de fraude crediticio durante la pandemia y lavado de dinero son el escándalo más grave al que se enfrenta el alcalde de Lawrence, Massachusetts, pero Brian DePeña no ha sido ajeno a la agitación durante su mandato.
Dos de los candidatos que el alcalde eligió para el puesto de jefe de gabinete han dejado esos cargos en problemas legales.
A uno le retiraron sus credenciales la agencia estatal de supervisión policial. El otro cumple condena en una prisión federal.
Ahora, DePeña también lucha por evitar antecedentes penales tras su arresto por el FBI el viernes. Se enfrenta a cargos por transferencias electrónicas y lavado de dinero.
El año pasado, los investigadores de NBC10 Boston informaron ampliamente sobre una controversia que involucraba al departamento de policía de su ciudad.
DePeña causó sorpresa cuando designó a su jefe de gabinete, William Castro, para dirigir el departamento como jefe de policía interino.
Paul MacMillan es un detective retirado de la policía de Lawrence que sirvió en el cuerpo durante 22 años. También era presidente del sindicato de patrulleros cuando el alcalde eligió a su aliado político para el cargo de responsable de seguridad pública.
«Fue una mala decisión por su parte», dijo MacMillan el viernes. «Me dijo en su oficina: ‘Este es el tipo al que voy a nombrar jefe’. Le dije: ‘Será mejor que lo pienses dos veces, porque no va a salir bien’. Y así fue».
La Comisión POST de Massachusetts suspendió las credenciales policiales de Castro después de que un video de vigilancia obtenido por los investigadores de NBC10 Boston lo mostrara en una persecución vehicular con un sospechoso buscado por intentar cobrar un cheque robado.
La investigación posterior concluyó que Castro mintió en su denuncia policial, al afirmar que creía que se trataba de un robo a un banco.
Tal como informó NBC10 Boston, Castro permaneció en su casa durante casi un año, cobrando un salario de 210.000 dólares mientras estaba de baja administrativa remunerada .
Los documentos que descubrieron los investigadores de NBC10 Boston revelaron que DePeña había intentado impedir que un investigador de asuntos internos denunciara el incidente ante la Comisión POST, escribiendo que no había «pruebas suficientes» de ninguna irregularidad.
Correos electrónicos posteriores revelaron que el alcalde de Lawrence también ordenó que se detuviera una investigación independiente financiada con fondos públicos antes de que concluyera. La ciudad había contratado a Daniel Bennett, exsecretario de seguridad pública del estado, para llevar a cabo la investigación sobre las acusaciones contra Castro.
Durante una entrevista con NBC10 Boston y Telemundo el año pasado, DePeña dijo que la situación se había exagerado y que tenía motivaciones políticas.
¿Creen que esta es la primera vez que un policía viola una norma del departamento? ¿Y cuándo ha salido esto en la prensa?, dijo DePeña en español. ¿Cuándo va a haber un escándalo tan grande por una violación de una norma?
La Comisión POST finalmente le revocó a Castro sus credenciales policiales , calificándolo de «peligroso para el público». Él ha apelado esa decisión.
Cuando Castro perdió su certificación policial, regresó a su puesto como jefe de gabinete de DePeña.
El alcalde destituyó a Castro en abril después de que saliera a la luz la existencia de grabaciones de audio potencialmente ilegales captadas por cámaras ubicadas dentro del Ayuntamiento.
Castro ha demandado a la ciudad por despido improcedente. El viernes, un portavoz de la Fiscalía General de Massachusetts declaró que la investigación sobre las supuestas escuchas telefónicas sigue en curso.
El primer jefe de gabinete de DePeña, Jhovanny Martes-Rosario, cumple actualmente condena en una prisión federal tras ser declarado culpable de posesión de pornografía infantil .
MacMillan, el detective jubilado, está preocupado por el impacto duradero que la sucesión de controversias tendrá en la comunidad de Lawrence.
«Cuando tienes una administración así, porque sigue haciendo cosas malas, la gente piensa que todos los que viven en esa ciudad son malas personas. Y no lo son», dijo MacMillan. «Esto es una mancha para la ciudad, y va a costar superarlo». Seguir leyendo: NBC Boston