Un vacío legal está permitiendo que los niños que acceden a las redes sociales vean anuncios atractivos de marihuana con consecuencias potencialmente peligrosas, según los expertos.
Según la Ley de Sustancias Controladas , es ilegal anunciar la venta o el consumo de marihuana en las ondas de radio federales o en otros estados. Pero eso no ha impedido que los anuncios en las redes sociales de los sitios web sobre cannabis lleguen a jóvenes de todas las edades que usan pantallas, dijo Alisa Padon, directora de investigación del Prevention Policy Group , una asociación de prevención y equidad en materia de salud en Berkeley, California.
“Las empresas pueden crear sus propias páginas y publicar anuncios en su muro. Los jóvenes pueden eludir las restricciones de edad y ver anuncios de productos que no están legalmente autorizados a comprar. Pueden darle me gusta, comentar y compartir esas publicaciones con sus amigos”, afirmó Padon.
“Las investigaciones muestran que ese tipo de compromiso está relacionado con una mayor probabilidad de querer consumir y consumir cannabis”, añadió. “Es una tormenta perfecta y los reguladores no están haciendo nada al respecto”.
Según una encuesta nacional de 2024 , más del 7 % de los estudiantes de octavo grado, casi el 16 % de los de décimo grado y casi el 26 % de los de duodécimo grado dijeron haber consumido cannabis en los últimos 12 meses. Cuando el consumo de marihuana ocurre durante la adolescencia, es más probable que la persona se vuelva adicta, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas .
El consumo de cannabis durante la adolescencia puede interferir con la memoria, la cognición y el crecimiento del cerebro en un momento crítico del desarrollo natural de un niño, dijo la pediatra Dra. Megan Moreno, profesora y directora académica de la División de Pediatría General y Medicina Adolescente de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin en Madison.
“Existe una relación dosis-respuesta, por lo que los consumidores más habituales tienen efectos a más largo plazo, y existe la preocupación de que estos impactos en el desarrollo puedan no revertirse después de la abstinencia”, dijo Moreno.
“Es como el lejano oeste”, añadió. “Si pones un anuncio en tu propio sitio web sobre marihuana y se propaga viralmente a través de las redes sociales, no hay ninguna normativa que lo prohíba”.
En respuesta, la Asociación Nacional de la Industria del Cannabis le dijo a CNN que los miembros de su asociación apoyan “restricciones razonables” para garantizar que los anuncios no estén dirigidos ni atraigan a menores.
«Estamos comprometidos a trabajar con los reguladores y los formuladores de políticas para desarrollar y perfeccionar prácticas publicitarias responsables que protejan la salud y la seguridad públicas», dijo el cofundador y director ejecutivo de la asociación, Aaron Smith, en un correo electrónico.
Al mismo tiempo, añadió Smith, la NCIA apoya “la capacidad del mercado legal de cannabis para reemplazar a los operadores clandestinos que no tienen ningún incentivo para proteger a los menores”.
Tácticas publicitarias efectivas
Las tiendas y los fabricantes de marihuana están comercializando sus productos entre los jóvenes utilizando técnicas probadas y popularizadas por las industrias del alcohol, el tabaco y los alimentos, dicen los expertos.
“La comercialización que estamos viendo en California para el cannabis se parece mucho a la comercialización que se hace a nivel nacional para el alcohol y los cigarrillos electrónicos”, dijo Padon.
Sin embargo, cuando se trata de publicidad en las redes sociales, la industria del cannabis ha sobresalido, dijo Moreno, quien ha estudiado el impacto de los anuncios de marihuana en los jóvenes.
“La industria del cannabis llegó al mercado con anuncios tradicionales que ya eran ilegales, por lo que se volvieron increíblemente creativos en las redes sociales”, dijo. “El contenido está elaborado de manera experta para atraer a los jóvenes”.
Moreno investigó cómo los vendedores de marihuana en cuatro estados donde la marihuana recreativa es legal (Alaska, Colorado, Oregón y Washington) han hecho publicidad dirigida a adolescentes menores de edad.
Un método clave fue el uso de vendedores de aspecto joven llamados “budtenders”, que ayudan a los clientes de la tienda a elegir sus productos de marihuana.
“Budtender es una alusión a bartender. Los anunciantes suelen fotografiar a los budtenders que parecen tener 16 años”, dijo Moreno.
“Además, realmente se destaca el cruce entre la publicidad de la industria alimentaria y tabacalera y el marketing del cannabis: ambos utilizan combinaciones de colores y sabores atractivos”, dijo.
“Y están usando el manual de la industria del alcohol para enviar mensajes que insinúan que es sexy consumir marihuana”.
Padon interrogó a 409 jóvenes de California de entre 16 y 20 años sobre su reacción a diversos anuncios de cannabis en Internet. La investigación se publicó en la edición de marzo del International Journal of Drug Policy .
En general, las ilustraciones y las referencias a alimentos y sabores resultaron sumamente atractivas para los jóvenes, afirmó Padon. Las representaciones del consumo excesivo de cannabis y las sensaciones positivas que genera ese consumo también fueron un éxito entre el público joven. Sin embargo, los anuncios centrados en los beneficios del cannabis para la salud no tuvieron éxito.
Padon dijo que el anuncio que más atrajo a los niños del estudio fue el que mostraba marihuana en medio de una explosión de cerezas rojas y colores brillantes. Otro anuncio popular mostraba a un joven atractivo que parecía tener entre 14 y 15 años mostrando productos de cannabis en una tienda.
“Otro tema que encontramos en nuestros estudios anteriores fue la vinculación del cannabis con el atletismo y la actividad física, algo que resulta atractivo para los jóvenes”, dijo Moreno. “Los adolescentes están en esa fase de desarrollo de la identidad en la que intentan descubrir quiénes son. Por lo tanto, si parte de la identidad de un adolescente es un deporte o estar al aire libre, el producto de cannabis se vincula con algo que es valioso para ellos”.
Poca regulación en California
Además de la investigación sobre el cannabis, Padon trabaja en un informe anual sobre el uso del cannabis, las políticas y las restricciones publicitarias para las áreas de California que han legalizado la marihuana recreativa. Los informes de 2023 revelaron que solo 10 de las 539 localidades de California crearon alguna restricción a la venta de productos de cannabis.
El informe de 2024 también encontró pocas restricciones a la publicidad, dijo Padon. La excepción fueron los anuncios en vallas publicitarias y carteles en las vidrieras de las tiendas, que no son tan atractivos como las redes sociales para los jóvenes, dijo.
Algunas jurisdicciones han aumentado los impuestos a las ventas de marihuana. El dinero ayuda a las comunidades locales y también es una de las formas más eficaces de contrarrestar el consumo de marihuana entre los adolescentes.
“En general, creemos que los impuestos son algo bueno”, dijo Padon. “El precio de la marihuana aumenta, lo que dificulta que los jóvenes la compren. También alentamos que los ingresos se destinen a servicios para jóvenes y programas de prevención en la comunidad”.
Un problema que sólo puede empeorar
Además de rastrear las restricciones locales a las ventas de marihuana, el Instituto de Salud Pública también rastrea el uso de cannabis en toda California, el estado más grande que ha legalizado la marihuana recreativa.
Según un informe de 2024, el consumo diario o casi diario de marihuana entre los adultos de California se triplicó y el consumo de marihuana durante el embarazo casi se duplicó en la última década. Esto ocurrió a pesar de las advertencias a las futuras mamás sobre los peligros del cannabis para el feto .
Durante un período de cuatro años entre 2015 y 2019, las visitas a salas de emergencia relacionadas con el cannabis aumentaron un 70% entre los adultos mayores, según el informe.
A nivel nacional, la tasa de consumo ha aumentado de manera constante: el 15 % de todos los adultos estadounidenses afirman que fuman marihuana, según una encuesta de Gallup . Un estudio de 2022 descubrió que las personas en los estados donde el cannabis recreativo es legal lo consumen con un 20 % más de frecuencia que las personas en los estados que no han aprobado la legislación.
El aumento en el consumo de cannabis puede generar peligros imprevistos, dijo Padon: “A nivel nacional, se han disparado las tasas de ingestión accidental de gomitas y comestibles de chocolate entre niños muy pequeños porque parecen caramelos”.
Las llamadas a los centros de control de intoxicaciones sobre niños de 5 años o menos que consumen comestibles que contienen tetrahidrocannabinol, o THC, aumentaron de 207 a 3.054 en cuatro años, un aumento del 1.375%, según un estudio de enero de 2023 .
De hecho, muchos comestibles están envasados para que parezcan exactamente iguales a sus contrapartes de caramelos y patatas fritas en los estantes de las tiendas. Una bolsa de gomitas parece prácticamente idéntica a los populares caramelos Gushers, dijo Danielle Ompad, profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York, en una entrevista anterior .
“Las imitaciones de Nerd Rope que he visto personalmente se parecen mucho al producto con licencia”, dijo Ompad.
Sin embargo, la letra pequeña incluida en la etiqueta de la imitación de Gushers decía que la bolsa contenía 500 miligramos de THC, dijo. Una bolsa de Doritos similar contenía 600 miligramos.
“Los Doritos (de imitación) tenían la misma forma que los verdaderos y además eran crujientes. Si me comiera todo el paquete, me sentiría muy mal. Las personas que consumen comestibles de forma recreativa no suelen ingerir más de 10 miligramos”, dijo Ompad.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos , si un niño ingiere comestibles, puede “enfermarse gravemente” . “Puede tener problemas para caminar o sentarse o puede tener dificultad para respirar”. Fuente: CNN.