Cafe Mochiko en Walnut Hills es un café asiático-estadounidense propiedad de los chefs Elaine Uykimpang Bentz y Erik Bentz. El café comenzó como una panadería y restaurante temporal con el nombre de Mochiko antes de abrir una tienda física en Walnut Hills.
El café no es ajeno a los elogios nacionales: fue nominado al premio James Beard y fue nombrado por la revista Bon Appetit como uno de los 50 mejores restaurantes nuevos.
El café es conocido por su comida asiática americana reconfortante, y durante el día es una panadería y por la noche un café de comida reconfortante, con platos que incluyen pasteles decadentes y únicos y platos de ramen. También son conocidos por servir su ramen con chile especial al estilo de Cincinnati en ocasiones limitadas.
«Los pasteles más memorables de este restaurante sensación de Ohio (prepárese para hacer cola) son llamativos y a menudo se encuentran en la frontera entre lo dulce y lo salado», afirma el artículo del New York Times.
(Nota publicada por el portal Ohio.org sobre Cafe Mochiko el 12 de febrero de 2024)
Como chef nominada tres años seguidos al prestigioso premio James Beard , se podría pensar que Elaine Uykimpang Bentz estaría sintiendo la presión. Pero no parece demasiado preocupada. Uykimpang Bentz, copropietaria del Café Mochiko en Cincinnati con su marido, Erik Bentz, está demasiado ocupada convirtiendo el Café Mochiko en uno de los mejores restaurantes de la ciudad.
Uykimpang Bentz es una de las pasteleras más prometedoras del mundo. El año pasado fue una de las cinco finalistas del premio James Beard en la categoría de repostería. Este año, es una de las 20 semifinalistas junto con su marido como mejores chefs de la región de los Grandes Lagos.
«Los dos últimos años nos pusimos muy nerviosos», admitió. «Este es el tercer año que nos nominan, así que no sentimos mucha presión. Es agradable saber que lo que estamos haciendo funciona».
El mes que viene, la pareja celebrará su tercer año al frente del Café Mochiko, una combinación de panadería y restaurante en el barrio Walnut Hills de Cincinnati. Durante el día, el restaurante ofrece los ingeniosos pasteles y otros productos horneados de Uykimpang Bentz. Por la noche, la maestría de Bentz en los métodos de cocina asiática brilla.
«Empezamos como una panadería japonesa, pero ahora es una mezcla de cosas diferentes», dijo Uykimpang Bentz. «La mejor manera de describirlo es asiático-estadounidense, y nuestra cena se inclina más hacia lo japonés, con ramen. La panadería es asiático-estadounidense».
Uykimpang Bentz tiene ascendencia filipina y describe sus pasteles como una combinación de técnicas francesas y sabores filipinos. Un buen ejemplo es el pastel más vendido de la cafetería, el croissant ube halaya. Ella rellena un croissant francés tradicional con una combinación de mermelada de ñame morado y crema Chantilly.
«Me gusta combinar mis influencias en pasteles que dan como resultado combinaciones únicas de estilo y sabor», dice. «Siempre me ha gustado cocinar», dice Uykimpang Bentz. «Cuando estaba en la escuela de cocina, decidí que prefería la repostería. Me gusta la estructura y tiene un enfoque más científico.
«También me gusta el arte festivo de la repostería, haciendo tartas y postres. Es más como un capricho que ir a comprar comida a algún sitio. Llevo repostería al menos 12 años. Eso supone una buena parte de mi vida».
Los talentos combinados de la pareja (la destreza de Uykimpang Bentz para hornear y las habilidades culinarias de Bentz) han hecho del Café Mochiko uno de los nuevos restaurantes más populares de Cincinnati.
El café ofrece platos japoneses occidentalizados, con especial énfasis en los platos de ramen. El menú actual incluye dos ramen: Sapporo Style Miso, con carne de cerdo picada condimentada y un rico caldo de miso, y Kioke Shouy, con panceta de oporto ahumada en un caldo de cerdo, pollo y pescado.
Café Mochiko también ofrece ramen con caldo de chile estilo Cincinnati.
«Se ha formado en muchas cosas diferentes, y en definitiva esto es lo que quería hacer por sí mismo», dijo Uykimpang Bentz. «Me alegra que la gente de fuera de Cincinnati finalmente esté empezando a reconocer lo genial que es».
Podrían recibir un mayor reconocimiento si ganan el premio James Beard, cuya entrega se espera para principios de junio.
«Es divertido seguirlo y el año pasado fue nuestra primera vez como finalistas», dijo. «Esperamos llegar allí este año. Pero en general, lo más importante es que nos ayuda a conseguir negocios. Los premios son divertidos, pero la parte comercial es más duradera».
La pareja nombró su negocio Café Mochiko en parte como un guiño a la dulce harina de arroz que adorna algunos de sus pasteles y porque ese es el nombre de su mascota.
«Somos una empresa muy pequeña, como una tienda familiar», dijo. «Nos encantó Napa, y luego Chicago por un tiempo, pero finalmente terminamos aquí. Ha sido un gran lugar para establecernos». Fuente: WLWT5 y Ohio.org.