El presidente Donald Trump está considerando planes para atacar las instalaciones de cocaína y las rutas de tráfico de drogas dentro de Venezuela, aunque aún no ha tomado una decisión sobre si seguir adelante con ellos, dijeron a CNN tres funcionarios estadounidenses.
El viernes, las primeras señales apuntaban a una posible escalada militar importante. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ordenó al grupo de ataque de portaaviones más avanzado de la Armada, actualmente estacionado en Europa, que se trasladara a la región del Caribe, en medio de un aumento masivo de fuerzas estadounidenses en la zona. Trump también autorizó a la CIA a realizar operaciones encubiertas en Venezuela.
El presidente no ha descartado adoptar una estrategia diplomática con Venezuela para frenar el flujo de drogas hacia Estados Unidos, según dos funcionarios, incluso después de que la administración interrumpiera las conversaciones activas con el presidente venezolano, Nicolás Maduro, en las últimas semanas. Si bien Venezuela no es conocida por ser una fuente importante de cocaína, la administración Trump ha intentado vincular agresivamente a Maduro con el narcotráfico.
“Hay planes sobre la mesa que el presidente está considerando” respecto a operaciones contra objetivos dentro de Venezuela, dijo a CNN un funcionario de la administración, y agregó que “no ha descartado la diplomacia”.
Un segundo funcionario, quien ha participado directamente en algunas de las conversaciones, argumentó que se han presentado numerosas propuestas al presidente. Un tercer funcionario indicó que la planificación se está llevando a cabo en todo el gobierno, pero que la atención al más alto nivel se centra actualmente en la lucha contra el narcotráfico en Venezuela.
En los últimos días, Trump ha intensificado su discurso sobre posibles ataques terrestres en Venezuela, mientras que el ejército estadounidense lleva a cabo constantes ataques contra supuestos barcos narcotraficantes en aguas internacionales. El último fue un ataque nocturno contra un barco que presuntamente traficaba narcóticos en el Caribe, en el que murieron seis personas, lo que eleva a 10 el número de barcos atacados y a 43 el de personas fallecidas desde que Estados Unidos inició su campaña el mes pasado, según Hegseth.
CNN informó previamente que Trump también ha estado considerando ataques dentro de Venezuela como parte de una estrategia más amplia para debilitar a Maduro, y el propio Trump ha reflexionado públicamente sobre operaciones terrestres. Sin embargo, el presidente aún no ha aclarado qué implicaría esto, y el secretario de Estado, Marco Rubio, sugirió que las rutas de la droga podrían ser el objetivo.
Algunos funcionarios del gobierno están presionando por un cambio de régimen y afirman que la campaña antidrogas podría llevar al derrocamiento de Maduro. Esto podría ocurrir al presionar a personas del entorno del líder venezolano que se han beneficiado de los ingresos ilícitos de los cárteles, lo que podría presionarlos tanto que consideren maneras de derrocarlo, según informaron fuentes a CNN. Un video recientemente publicado muestra a Maduro, en inglés, abogando por la paz.
Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), Venezuela no es un país productor de cocaína.
Casi todos los cultivos de coca —el principal ingrediente de la cocaína— se concentran en Colombia, Perú y Bolivia. Un informe anual de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), publicado en marzo, no mencionó a Venezuela en las cuatro páginas dedicadas al tráfico de cocaína, sino que citó a Ecuador, Centroamérica y México.
Pero los funcionarios del gobierno todavía dicen que parte del tráfico de drogas pasa por Venezuela y señalan que Maduro fue acusado en 2020 por cargos federales de narcoterrorismo y conspiración para importar cocaína.
“Nicolás Maduro es un narcotraficante acusado en Estados Unidos y es un prófugo de la justicia estadounidense”, dijo Rubio en un viaje a Ecuador en septiembre.
Los funcionarios de la administración Trump advirtieron que el presidente “no tiene prisa” —como lo expresó un funcionario— para tomar una decisión, dado que su enfoque está actualmente centrado en su viaje a Asia y en las negociaciones con Rusia y Ucrania para poner fin a su guerra .
Aunque los funcionarios dijeron que Trump estaba abierto a encontrar una solución diplomática, también canceló a principios de este mes los esfuerzos para entablar negociaciones con Maduro y altos funcionarios venezolanos que habían sido liderados por Richard Grenell, un enviado presidencial especial.
Los funcionarios estadounidenses también reconocieron que una operación agresiva contra un objetivo dentro de Venezuela probablemente requeriría la aprobación del Congreso, o al menos información del Congreso, antes de que la administración pudiera seguir adelante.
El jueves, Trump declaró a CNN que podría continuar lanzando ataques contra presuntos narcotraficantes en el extranjero sin que el Congreso aprobara previamente una declaración oficial de guerra . Y si bien afirmó que notificaría al Congreso sobre cualquier operación en tierra, afirmó que no enfrentaría ninguna oposición.
«No voy a pedir necesariamente una declaración de guerra», dijo. «Creo que simplemente vamos a matar a quienes traen drogas a nuestro país. ¿De acuerdo? Los vamos a matar, ya sabes, van a estar muertos».
El aumento de las fuerzas estadounidenses también ha suscitado dudas sobre las intenciones de la administración Trump en la región. El secretario de prensa del Pentágono, Sean Parnell, declaró en un comunicado publicado en X que el traslado del grupo de ataque Gerald R. Ford y su ala aérea asociada tenía como objetivo «desmantelar las organizaciones criminales transnacionales y combatir el narcoterrorismo».
El grupo de ataque del Ford atracó cerca del puerto de Split, Croacia, el 21 de octubre. Eso dejaría al portaaviones y sus barcos acompañantes a más de 5.000 millas del Caribe, lo que significa que el grupo tardaría días en estar en posición de lanzar cualquier ataque.
Incluso antes de la llegada del Ford, un porcentaje significativo de todos los activos navales estadounidenses desplegados a nivel mundial habían sido reubicados en el Comando Sur de Estados Unidos , el comando militar estadounidense responsable de las operaciones en la región, según un rastreador de flota publicado por el portal de noticias del Instituto Naval de Estados Unidos.
Esto incluye el Grupo Anfibio Listo Iwo Jima y la 22ª Unidad Expedicionaria de Marines, que suma más de 4.500 marines y marineros, tres destructores de misiles guiados, un submarino de ataque, un buque de operaciones especiales, un crucero de misiles guiados y un avión de reconocimiento P-8 Poseidon.
Al mismo tiempo, Estados Unidos ha desplegado 10 cazas F-35 en Puerto Rico, que se ha convertido en un centro neurálgico para el ejército estadounidense como parte de la mayor atención prestada al Caribe. Estados Unidos también ha desplegado al menos tres drones MQ-9 Reaper en la isla, según imágenes captadas por Reuters en Aguadilla, Puerto Rico.
La Estación Naval Roosevelt Roads en Puerto Rico, una instalación militar estadounidense que había estado cerrada desde 2004, también está nuevamente en funcionamiento, según imágenes satelitales y fotografías tomadas en la base. Fuente: CNN