Fuente: amNY
Norma Nazario todavía recuerda el golpe a la puerta de su apartamento de Alphabet City la noche en que su hijo de 15 años, Zackery, murió al intentar la peligrosa actividad que implica viajar en los rápidos trenes del metro que recorren la ciudad.
Eran las 10 p. m. del 20 de febrero de 2023 cuando la policía le informó que su hijo, estudiante de la Escuela Clinton en Union Square, había muerto esa noche mientras hacía surf en el metro en el puente de Williamsburg. Había subido a un tren J con destino a Manhattan con su novia y fue golpeado por una viga superior, muriendo instantáneamente.
“Era una tarde de febrero, estaba oscuro, y supongo que no vio el rayo”, declaró la Sra. Nazario a amNewYork. “Y entonces, desafortunadamente, el tren iba tan rápido que el impacto lo empujó debajo del tren”.
Zackery fue una de las cinco personas que murieron mientras practicaban el «subesurf» en el metro en 2023. Al año siguiente, la cifra ascendió a seis, incluyendo un niño de 11 años . Tres muertes más ya se han relacionado con el «subesurf» en el metro este año, la más reciente el 4 de julio, cuando un joven de 15 años del Bronx fue asesinado.
Nazario dijo que su hijo era un estudiante atlético y bueno, que amaba la historia y soñaba con unirse a la Infantería de Marina. «Realmente amaba la vida», dijo entre lágrimas. «Habría marcado la diferencia. Fue una luz para mí. Era un chico brillante».
Esto le hizo aún más difícil comprender qué llevó a su hijo a subirse al techo del tren J esa noche. Luego, accedió a sus cuentas de TikTok e Instagram, a las que, según ella, se había vuelto adicto.
Lo que encontró, dijo, fue una avalancha de videos impulsados por algoritmos que promovían desafíos riesgosos, incluido navegar en el metro, junto con contenido que, según ella, parecía exacerbar su ansiedad y baja autoestima.
«Ojalá lo hubiera sabido», dijo. «Le insistían una y otra vez. No puedo ni imaginar cómo se sentía, la presión que sentía para hacer esto».
“Vi muchísimas cosas en su teléfono. No podía creerlo. Lo bombardearon con muchísimos desafíos”, dijo. “Vi un par de desafíos diferentes, sobre todo de surfear en el metro, y también videos de ‘qué ponerse para surfear en el metro’”.
Ahora, más de dos años después, la demanda por muerte por negligencia de Nazario contra los gigantes de las redes sociales TikTok (ByteDance Inc.) e Instagram (Meta Platforms Inc.) va a juicio, donde pretende demostrar que las plataformas promovieron el truco viral que mató a su hijo.
‘No voy a parar’
El subway surfing no es una tendencia nueva y ha existido durante décadas en la ciudad, pero tanto la MTA como el NYPD han sostenido que el aumento de esta tendencia mortal entre los adolescentes ha sido impulsado por videos que circulan por las redes sociales.
Un tribunal de Nueva York dictaminó el 27 de junio que el caso de Nazario podía continuar por motivos de negligencia y responsabilidad del producto, rechazando los esfuerzos de las empresas de redes sociales para desestimarlo basándose en la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones y la Primera Enmienda.
En su fallo, el juez Paul Goetz escribió que era plausible que el papel de la plataforma de redes sociales “excediera el de la asistencia neutral en la promoción de contenido” y “constituyera una identificación activa de los usuarios que se verían más afectados por el contenido”.
“El tribunal se centró principalmente en si las reclamaciones estaban o no precluidas por la Sección 230”, dijo a amNY Matthew Bergman, fundador del Social Media Victims Law Center y abogado principal del caso, sobre la ley federal que hasta ahora ha servido como escudo para que las plataformas no asuman la responsabilidad legal por el contenido compartido en sus plataformas e impulsado por sus algoritmos.
“En los últimos tres años… hemos logrado avances significativos para debilitar esa defensa, y este fallo es solo el ejemplo más reciente de ello”.
El bufete de abogados de Bergman, con sede en Seattle, tiene actualmente unos dos mil casos activos contra gigantes de las redes sociales, todos los cuales, según él, comparten el mismo problema central: el daño a los jóvenes causado por un diseño adictivo e impulsado por algoritmos.
Antes de que el caso de Nazario llegue a juicio, la siguiente fase del caso es el descubrimiento, donde el equipo de Bergman planea investigar qué sabían TikTok e Instagram «sobre la promoción del surfing en el metro en sus plataformas», «la naturaleza adictiva de sus plataformas» y cómo «atacaron a individuos como Zachary con material que era peligroso».
Agregó que el descubrimiento también examinará cómo las plataformas “establecieron los desafíos para maximizar la participación sobre la seguridad del usuario” y qué acciones, si las hubo, tomaron “en respuesta a la plétora de muertes por surfing en el metro que se han reportado ampliamente en la ciudad de Nueva York durante los últimos dos años”.
Un portavoz de Meta dijo que la compañía estaba decepcionada con la decisión del juez Goetz de seguir adelante con la demanda y afirmó que «no hace nada para abordar los méritos del caso».
“Los líderes y las autoridades de transporte han lidiado con los desafíos del surfing en el metro durante décadas”, declaró el portavoz. “Los videos que incitan a este tipo de actividad peligrosa violan nuestras políticas y los eliminamos en cuanto los detectamos. Seguiremos trabajando con la MTA para abordar este problema y nos defenderemos enérgicamente contra esta demanda”.
Los representantes de TikTok no respondieron a las solicitudes de comentarios en el momento de la publicación.
Habiendo iniciado la acción legal en febrero de 2024, Nazario calificó el último acontecimiento como un «alivio», aunque expresó su angustia y frustración por otras partes de la decisión del tribunal.
“El avance del caso es estupendo”, dijo Nazario. “Pero no me devuelve a mi hijo. Lo extraño todos los días. Todavía estoy triste y desconsolado”.
La jueza Goetz desestimó varias de sus otras demandas, incluidas las de “enriquecimiento injusto” e infligir intencionalmente angustia emocional, así como aquellas contra la MTA.
Pero Nazario insiste en que la autoridad de transporte todavía tiene cierta responsabilidad, citando lo que ella llamó seguridad laxa que permitió a Zackery subir al techo del tren.
“Solo tenían un pequeño letrero que decía ‘Prohibido el paso, personal no autorizado’”, dijo. “Eso no es suficiente”.
Nazario dijo que planea apelar la desestimación del caso por parte de la MTA. «No voy a parar», dijo. «Algo tiene que cambiar».
El juez Goetz se puso del lado de la MTA, afirmando que las funciones de la autoridad de tránsito se limitan a la financiación y la planificación y “no incluyen la operación, el mantenimiento y el control de ninguna instalación”, y que el riesgo y el peligro de la actividad “son obvios como una cuestión de sentido común”.
Seguridad en línea y en las pistas
Desde la muerte de Zachary, Nazario se ha convertido en una firme defensora de las reformas de seguridad en línea. Apoyó la reciente aprobación de la Ley de Protección de Datos Infantiles de Nueva York y la Ley para Detener la Explotación de Feeds Adictivos (SAFE) para Niños, firmada por la gobernadora Kathy Hochul el 20 de junio.
Según la Ley de Protección de Datos Infantiles de Nueva York, las plataformas digitales tienen prohibido recopilar, usar, compartir o vender datos personales de menores con fines publicitarios, a menos que obtengan el consentimiento informado y solo cuando el uso de los datos sea esencial para el funcionamiento básico de la plataforma. El consentimiento parental es obligatorio para los menores de 13 años.
La Ley SAFE for Kids exige que las plataformas limiten el contenido impulsado por algoritmos para usuarios menores de 18 años. A menos que un padre dé su consentimiento, a los menores se les debe ofrecer contenido no adictivo y no seleccionado.
Bergman reconoció que la reciente legislación de seguridad infantil de Nueva York es un paso importante para proteger a los niños en línea, pero que aún se necesitan litigios civiles para lograr un cambio mayor. «La justicia civil juega un papel vital, ya que es el vehículo mediante el cual las empresas de redes sociales pueden ser responsables financieramente de los daños que sus plataformas infligen a los niños pequeños», afirmó.
Señaló que los algoritmos basados en la interacción son la raíz del problema. «Las plataformas se lucran con la interacción, porque cuanto más participativos estén los niños, más publicidad se les puede mostrar», explicó Bergman. «Las empresas diseñan productos para redes sociales que muestran a los niños no lo que quieren ver, sino lo que no pueden apartar la vista».
Un estudio de 2023 de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard descubrió que en 2022, las principales plataformas de redes sociales, incluidas Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X (antes Twitter) y YouTube, generaron casi $11 mil millones en ingresos publicitarios de usuarios en los EE. UU. menores de 18 años.
Basándose en su experiencia en litigios, afirmó que las plataformas “dirigen algorítmicamente” a los niños hacia contenidos cada vez más extremos (desde navegar por el metro hasta autolesiones) y utilizan características de diseño como “me gusta”, “rachas” y “desafíos” para crear “una falsa medida de autoestima”.
Bergman espera que con la demanda de Nazario, otras familias se eviten el dolor que ella sufrió y “que las empresas asuman un mayor nivel de responsabilidad para garantizar que niños como Zachary no sean sometidos a materiales peligrosos como el desafío del surf en el metro”.
La Ciudad, junto con la MTA, también ha incrementado sus esfuerzos para disuadir a las personas de surfear en el metro en los últimos años con campañas de concienciación pública , pruebas de barreras anti-surf en el metro y un aumento de la vigilancia policial.
El Departamento de Policía de Nueva York anunció en octubre pasado una importante ofensiva contra el surfing en el metro, lanzando una iniciativa híbrida de tecnología de 911 y drones para rastrear el surfing en el metro.
El departamento de policía también envía oficiales a estaciones en las que se sabe que ocurren prácticas de «subway surfing» y realiza visitas domiciliarias a jóvenes que participan en prácticas de «subway surfing».
A principios de junio, los arrestos de personas que usan el metro disminuyeron en 2025 en comparación con el mismo período de 2024: 88 personas fueron arrestadas, 83 de las cuales eran menores de edad.
Como parte de su campaña Ride Inside Stay Alive , la MTA dijo que ha trabajado con compañías de redes sociales, incluidas Meta/Instagram y TikTok, para eliminar videos de usuarios del metro y se reúne regularmente con ellos para revisar sus protocolos y algoritmos para monitorear los medios que incitan a comportamientos peligrosos en el sistema del metro.
Hasta principios del mes pasado, se habían eliminado más de 1.800 vídeos, según funcionarios de la MTA.
Al buscar el término «subway surfing» en cada aplicación, se muestra una advertencia de seguridad y no se muestran videos. Sin embargo, amNewYork pudo encontrar varios videos relacionados con esta tendencia al buscar términos relacionados.
A pesar de su dolor, Nazario ha seguido honrando la memoria de Zackery organizando fiestas de cumpleaños y ceremonias conmemorativas, y recientemente asistió a su ceremonia de graduación de la escuela secundaria para aceptar su diploma.
«Solo me estaba manteniendo firme», dijo sobre la ceremonia. «Se lo merecía, estuvo allí en espíritu».