Spirit Airlines cerrará sus puertas, una medida que afectará a miles de vuelos programados y a casi la misma cantidad de empleados.
La aerolínea de bajo coste, que atraviesa dificultades, canceló todos sus vuelos y anunció un cese gradual y ordenado de sus operaciones, con efecto inmediato a primera hora del sábado.
«A nuestros clientes: todos los vuelos han sido cancelados y el servicio de atención al cliente ya no está disponible», declaró la compañía en un comunicado. «Estamos orgullosos del impacto que nuestro modelo de bajo coste ha tenido en el sector durante los últimos 34 años y esperábamos seguir prestando servicio a nuestros clientes durante muchos años más», añadió.
Spirit, que ha tenido dificultades para mantener una rentabilidad constante desde la pandemia de Covid-19, buscaba salir de su segunda bancarrota en menos de un año. Pero esos planes se vieron frustrados por el aumento vertiginoso de los precios del combustible para aviones, provocado por el estallido de la guerra con Irán.
«A pesar de los esfuerzos de la compañía, el reciente aumento sustancial de los precios del petróleo y otras presiones sobre el negocio han afectado significativamente las perspectivas financieras de Spirit», decía el comunicado de la compañía. «Al no disponer de financiación adicional, Spirit no tuvo más remedio que iniciar este proceso de liquidación».
El mes pasado, Spirit solicitó ayuda financiera a la Casa Blanca, y el presidente Donald Trump inicialmente se mostró receptivo. Sin embargo, el viernes surgieron informes que indicaban que su liquidación era inminente tras el aparente fracaso de las negociaciones entre la compañía, sus tenedores de bonos y la Casa Blanca .
«Para mantener el negocio se necesitaban cientos de millones de dólares adicionales de liquidez que Spirit simplemente no tiene ni pudo conseguir», declaró Dave Davis, presidente y director ejecutivo de Spirit, en el comunicado de la compañía. «Esto es tremendamente decepcionante y no es el resultado que ninguno de nosotros deseaba».
Cuando Spirit Airlines anunció el cierre, no había vuelos en el aire, pero esto tendrá un impacto inmediato en quienes tenían previsto viajar, así como en quienes se encontraban a mitad de viaje con vuelos de regreso reservados. En el sitio web dedicado al cierre, la aerolínea indicó que los pasajeros que esperaban viajar no debían dirigirse al aeropuerto, sino que debían consultar una página para obtener información sobre el estado de sus reembolsos y los pasos a seguir.
La aerolínea indicó que procesará automáticamente los reembolsos de los vuelos comprados a través de ella con tarjeta de crédito o débito, pero los pasajeros que no reservaron directamente deberán solicitar el reembolso a través de su agente de viajes.
Los pasajeros no recibirán reembolso por los gastos incurridos como resultado de las cancelaciones de vuelos, como por ejemplo hoteles de emergencia, a menos que estén cubiertos por sus planes de seguro de viaje.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, animó a quienes compraron boletos con tarjeta de crédito a solicitar un reembolso. Anunció medidas para apoyar a los pasajeros y empleados de Spirit, incluyendo un acuerdo con United, Delta, JetBlue y Southwest para limitar el precio de los boletos para los clientes de Spirit que necesiten reprogramar vuelos cancelados.
“Hemos activado a nuestras aerolíneas asociadas para garantizar que los pasajeros no queden varados, que las comunidades mantengan el acceso a las rutas, que las tarifas no se disparen y que la plantilla de Spirit tenga acceso a nuevas oportunidades laborales”, declaró Duffy en un comunicado.
La asociación comercial de las principales aerolíneas estadounidenses, Airlines for America, enumeró las medidas que las grandes compañías aéreas están tomando para apoyar a los afectados por el cierre. Algunas ofrecen tarifas especiales en las rutas de Spirit y repatrian a las tripulaciones de Spirit que puedan estar varadas. Otras ofrecen precios máximos en ciertas rutas operadas por Spirit y oportunidades de empleo para los exempleados de la aerolínea.
American Airlines anunció que está estudiando la posibilidad de añadir capacidad adicional en rutas que antes operaba Spirit.
En su apogeo a mediados de la década de 2010, Spirit abrió hasta 28 nuevas rutas en menos de un año y la compañía llegó a estar valorada en 6 mil millones de dólares. Atrajo pasajeros con sus tarifas básicas, donde todo, desde las bebidas hasta el equipaje de mano en los compartimentos superiores, tenía un costo adicional, mientras que el precio base del billete se mantenía al mínimo.
Y aunque solo transportaba a una pequeña parte del público viajero, la rentabilidad de Spirit llegó a estar entre las tres primeras de las principales aerolíneas estadounidenses.
Spirit, que durante mucho tiempo fue objeto de rumores de adquisición en una industria conocida por ellos, intentó venderse a JetBlue en 2022 tras tener dificultades para recuperarse financieramente a raíz de la pandemia. De haberse concretado, se habría convertido en la quinta aerolínea más grande del país.
Sin embargo, los funcionarios del Departamento de Justicia durante la administración Biden argumentaron que la fusión violaría las regulaciones federales antimonopolio, y en 2024 un juez les dio la razón y anuló el acuerdo de fusión.
En cuestión de meses, Spirit solicitó la protección por bancarrota por primera vez para saldar sus obligaciones de deuda, convirtiéndose en la primera gran aerolínea estadounidense en acogerse al Capítulo 11 desde 2011.
Un juez aprobó un plan de reorganización a principios de 2025, pero la aerolínea volvió a presentar la solicitud en agosto debido a la disminución de la demanda entre los pasajeros de bajo costo y al aumento vertiginoso de los gastos. En diciembre surgieron conversaciones sobre una posible fusión con Frontier Airlines, pero finalmente no se concretó.
Spirit tiene sus orígenes en una empresa de transporte por carretera con sede en Michigan, fundada en la década de 1960, y comenzó sus operaciones aéreas en la década de 1980. En 1999, la empresa trasladó su sede a la zona de Fort Lauderdale, Florida, donde ha permanecido desde entonces. A finales de 2025, contaba con aproximadamente 17 000 empleados. Fuente: NBC