Los astronautas varados de la NASA finalmente están camino a casa después de nueve meses brutales en el espacio.
Después de meses de tensa anticipación, Sunita Williams y Barry «Butch» Wilmore se desacoplaron de la Estación Espacial Internacional (ISS) a la 1.05 am ET (5.05 am GMT) en la nave espacial Dragon fabricada por SpaceX de Elon Musk .
La pareja, junto con Nick Hague de la NASA y Aleksandr Gorbunov de Rusia , ahora realizará el descenso de 17 horas de regreso a la Tierra y, si todo va según lo planeado, debería amerizar en la costa de Florida a las 5.57 pm ET (9.57 pm GMT).
«La tripulación nueve regresa a casa», dijo Hague, el comandante de la tripulación Dragon, desde la nave espacial momentos después de que comenzaron su viaje.
En nombre de la tripulación nueve, fue un privilegio llamar hogar al espacio… vivir y trabajar… en cooperación por el bien de la humanidad. A nuestros colegas y queridos amigos que permanecen en la estación, sabemos que la estación está en excelentes manos. Nos entusiasma ver lo que lograrán y los esperamos.
La NASA transmitió en vivo la extraordinaria misión, documentando cada desarrollo clave desde el momento en que el dúo fue asegurado en la nave espacial y se cerró la puerta de la escotilla, lo que tuvo lugar dos horas antes de la partida.
Wilmore estaba atado en el extremo izquierdo de la escotilla con Williams asegurado en el extremo derecho, ambos lanzando besos a la pantalla mientras se daban cuenta de que finalmente regresaban a casa.
Hubo un pequeño percance cuando Takuya Onishi, uno de los cuatro nuevos astronautas que reemplazaron a Williams y Wilmore, informó haber encontrado motas de polvo en los sellos de la escotilla entre la nave y la estación espacial antes del despegue.
Esas motas debían eliminarse por completo (cosa que Onishi hizo) antes del despegue para garantizar que el sello permaneciera hermético.
Más allá de eso, se informó que todos los sistemas funcionaron sin problemas y que los trajes espaciales habían pasado la prueba de fugas requerida, con pronósticos de cielos despejados y «clima prístino» antes del amerizaje el martes.
Es poco probable que el dúo pueda caminar por sí solo y casi con toda seguridad serán trasladados en camilla al hospital, lo que generará escenas dramáticas.
Se suponía que Williams y Wilmore sólo pasarían ocho días en el laboratorio flotante cuando fueron lanzados a bordo de la nave espacial Starliner de Boeing el 5 de junio.
Pero numerosos problemas técnicos con su nave, incluidos fallos en los propulsores y fugas de helio, llevaron a la NASA a enviar a Starliner a casa sin su tripulación en septiembre.
Su misión espacial inesperadamente larga se convirtió en un punto de conflicto político tras los comentarios del presidente Donald Trump y Musk , quienes dijeron que la administración Biden «abandonó» a la tripulación del Starliner en el espacio por «razones políticas».
Durante una aparición en febrero en el podcast de Joe Rogan , Musk afirmó que había ofrecido traer a la pareja a casa hace ocho meses, pero la Administración Biden lo rechazó porque habría hecho que Trump «se viera bien» en la carrera presidencial contra Kamala Harris .
Williams y Wilmore están en camino de regreso a la Tierra en la cápsula Crew-9 Dragon de SpaceX , que se acopló a la ISS a fines de la semana pasada.
A la pareja se unen Hague, de la NASA, y Gorbunov, de Rusia , quienes volaron a la estación espacial en el Crew-9 Dragon en septiembre.
Cuatro nuevos astronautas ocuparon sus puestos tras llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS) durante el fin de semana. La nueva Crew-10 está compuesta por las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el japonés Takuya Onishi y el ruso Kirill Pesko.
Normalmente, la tripulación que sale de la ISS comparte la estación espacial con la tripulación que llega durante unos cinco días, en lo que se conoce como «período de transferencia».
Esto les permite poner a la nueva tripulación al día con las operaciones de la estación espacial y garantiza una transición sin problemas entre los equipos.
Pero esta vez, la NASA decidió acortar el período de entrega a sólo dos días para conservar alimentos en la ISS y abrir más oportunidades de desacoplamiento para la tripulación del Starliner en caso de que el clima interfiera con su fecha de regreso prevista.
Cuando americen el martes, el frágil dúo será colocado en camillas y llevado inmediatamente a evaluaciones médicas. Fuente: Daily Mail.