Es difícil imaginar una habilidad más útil para un atleta profesional que la capacidad de mejorar a voluntad un aspecto concreto de su juego.
Por supuesto, esta mejora no es fácil. Requiere esfuerzo y el esfuerzo lleva tiempo; pero es prácticamente una garantía: esfuerzo equivale a habilidad. Intentarlo es tener éxito. ¿Quién vive así?
Shohei Ohtani sí.
Esta temporada, aunque actualmente es motivo de cierta consternación en el sur de California, prácticamente lo demuestra.
En lo que va de temporada, Ohtani rinde un poco más del 30% por encima del promedio de la liga al bate. Solo tiene siete jonrones, seis bases robadas y su promedio de bateo de .265 sería el más bajo de su carrera en una temporada completa . Aunque aún no hemos llegado al Día de los Caídos, la situación se ha vuelto lo suficientemente preocupante como para que los Dodgers le den descanso con regularidad debido a esta mala racha.
Estas cifras son decepcionantes para un bateador designado. Ohtani ha ganado cuatro premios MVP, todos por unanimidad, pero si su rendimiento ofensivo no mejora drásticamente, no merecerá un quinto. Claro que, si consideramos que incluso si no vuelve a conectar un jonrón este año (algo muy improbable), sus siete jonrones sin duda lo convertirán en el lanzador líder de la liga.
Y en este momento, Ohtani se encuentra entre los mejores lanzadores de este deporte.
Esta temporada, Ohtani busca activamente y con determinación una actuación digna del premio Cy Young en el montículo. Al parecer, esto le está costando algo de producción ofensiva. Incluso un unicornio, aparentemente, está sujeto a las mismas limitaciones cotidianas de espacio, tiempo y quizás conservación de la energía dentro del universo, al igual que el resto de nosotros. Pero, en todo caso, esto solo subraya lo especial que es en realidad.
Ohtani lo enciende y lo apaga.
Aunque es mundialmente famoso por su incomparable habilidad para jugar tanto de bateador como de lanzador, ya había indicios incluso antes de esta temporada de que Ohtani podría ser el mejor bateando o lanzando, pero quizás no ambas cosas a la vez.
Su mejor temporada como abridor, y la más exigente hasta la fecha, fue en 2022 , cuando registró una efectividad de 2.33 en 166 entradas con los Angelinos de Los Ángeles. Terminó cuarto en la votación del premio Cy Young ese año, pero conectó apenas 34 jonrones (el undécimo mejor registro en el béisbol) y produjo un perfil ofensivo general un 42% superior al promedio de la liga (el decimocuarto mejor entre los bateadores calificados).
Ohtani solo tenía —insisto, “solo”— un premio MVP en ese momento, aún no había demostrado la plenitud de su talento ofensivo, y la novedad de lograr ambas cosas en las Grandes Ligas todavía era intensa. En otras palabras, aún no nos habíamos acostumbrado a esperar que fuera dos de los mejores atletas del planeta en una sola persona. Sin embargo, en retrospectiva, parece que su éxito como lanzador esa temporada le costó caro en el bateo.
En 2024, tras recuperarse de la cirugía Tommy John y sin poder lanzar, la ofensiva de Ohtani alcanzó un nuevo nivel, tanto para él como para la historia del béisbol. En su primera temporada con los Dodgers, camino a su primer anillo de Serie Mundial, Ohtani se convirtió en el primer miembro del club 50/50: 54 jonrones y 59 bases robadas, más del doble de su mejor marca personal anterior, además de un promedio de bateo de .310. Estas impresionantes estadísticas ofensivas lo impulsaron a ganar el primer premio MVP para un bateador designado.
En esencia, cuando una lesión lo limitó a su faceta ofensiva, Ohtani lo hizo mejor que nadie. Incapaz de lanzar, optó por dedicar más energía a correr las bases y, sin duda ayudado por las nuevas reglas que limitaban los robos de base, se convirtió en un auténtico ladrón de bases, terminando segundo en la MLB en bases robadas esa temporada.
Antes de volver a este año, reflexionemos sobre esto. Ohtani había conectado más de 40 jonrones en dos ocasiones anteriores en su carrera. Superar la marca de los 50 jonrones habría sido una meta valiosa para una temporada dedicada exclusivamente a la ofensiva. Pero él comprendió, o al menos esperaba, que podía hacer algo más que potenciar su bate; tenía la carga de trabajo de un lanzador abridor completo y la dedicó a mejorar su velocidad. Buscó los robos de base con determinación y esa determinación se tradujo en resultados. Ohtani quería mejorar en algo y simplemente lo logró.
Y ahora lo está haciendo de nuevo .
La búsqueda del premio Cy Young
Además de sus cuatro premios MVP, Ohtani tiene tantos galardones que podría dejar que su perro Decoy enterrara algunos en el patio trasero y casi no los perdería. Ha ganado el premio al Novato del Año y cuatro Bates de Plata. Ha sido campeón de la Serie Mundial dos veces y héroe del Clásico Mundial de Béisbol para su país, protagonizando quizás el momento más emocionante en la historia del béisbol para asegurar la medalla de oro de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol. Ha sido cinco veces All-Star y dos veces Jugador del Año de las Grandes Ligas (un premio que acabo de descubrir que existe y que ahora creo que merece ganar más veces).
Sin embargo, no ha ganado ningún premio Cy Young.
Al comenzar esta temporada , más de dos años después de su segunda cirugía de codo, no era ningún secreto que Ohtani aspiraba a ser el mejor lanzador de la liga.
“Parece que está decidido a darlo todo en el montículo”, declaró Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, a ESPN durante los entrenamientos de primavera. “Siempre que lo hemos visto concentrado en un objetivo, suceden cosas buenas”.
No vale la pena calificar ese pronóstico de premonitorio cuando se trata de Ohtani, y sin embargo, por supuesto, ahora sabemos que lo fue. Durante el primer 30% de la temporada, Ohtani el lanzador ha sido prácticamente imbatible (los bateadores rivales solo le batean .161) y Ohtani el bateador parece estar sufriendo las consecuencias.
Su velocidad de bateo ha disminuido esta temporada . Aún está por encima del promedio de la liga, pero es una milla por hora más lenta que la temporada pasada, y su porcentaje de swings rápidos ha bajado muchísimo. Es el perfil de swing de alguien que está más ocupado que cualquier otro atleta, pero que no es sobrehumano. Alguien que, en una palabra, está cansado.
Luchando contra ello
El cansancio es una preocupación real a lo largo de una temporada de béisbol, especialmente para un equipo que planea jugar hasta bien entrado octubre. Los Dodgers comenzaron a dejar a Ohtani fuera de la alineación los días que lanzaba. La semana pasada, le añadieron un día extra de descanso.
Y durante el fin de semana, tuvo una actuación ofensiva espectacular. Bateó de 6-13 con siete carreras impulsadas, mientras que los Dodgers barrieron a su antiguo equipo en Anaheim.
“Esperábamos recargar energías con un par de días de descanso”, dijo el entrenador Dave Roberts a los periodistas , “y creo que eso es lo que sucedió”.
Tras descansar un par de días, Ohtani ya no parecía tan cansado.
Algunos argumentarán que esto demuestra que no puede hacer ambas cosas. Que verlo aprender, junto con todos nosotros, los límites exactos de lo que puede lograr con sus esfuerzos desmiente el mito de que es superior a todos los atletas que lo precedieron. Si tiene alguna limitación, bien podría elegir: lanzador o bateador. Seguir leyendo: CNN