Los Angeles Clippers trabajaron horas extra para asegurar un lugar en los playoffs y enviar a los Golden State Warriors al torneo de play-in de la NBA.
El último partido para cerrar la temporada regular fue importante para la clasificación de la Conferencia Oeste, con los Clippers venciendo a los Warriors 124-119 en tiempo extra el domingo para asegurar el quinto puesto.
Los Warriors cayeron al puesto número 7 y recibirán al puesto número 8 Memphis el martes; el ganador obtendrá el puesto número 7.
Si Golden State hubiera ganado, los Clippers habrían caído al séptimo lugar. Pero James Harden lo evitó con 39 puntos, 10 asistencias y siete rebotes para coronar una temporada All-Star para el ex MVP de la NBA y dar a los Clippers su octava victoria consecutiva y un récord de 50-32.
«Somos un buen equipo y estamos emocionados de mostrárselo al mundo, pero somos un buen equipo», dijo Harden en una entrevista posterior al partido con ESPN en la cancha.
El cuadro Oeste no se estableció hasta el último día en el que numerosos equipos compitieron por numerosas posiciones después de que los tres primeros, Oklahoma City, Houston y Los Angeles Lakers, ya estuvieran determinados.
Los Denver Nuggets se reagruparon después de su caótica semana final que incluyó el despido del entrenador Michael Malone y el gerente general Calvin Booth para asegurar el puesto número 4 y la ventaja de local en la primera ronda contra los Clippers al vencer a los Rockets 126-111 .
Los Lakers, Nuggets y Clippers terminaron con marca de 50-32, y Los Ángeles tuvo el desempate para terminar en el puesto número 3 y comenzar una serie en Los Ángeles por primera vez desde 2012.
Los Timberwolves, que podrían haber caído hasta el octavo puesto en algunos escenarios, terminaron en sexto lugar con un balance de 49-33 tras su victoria por 116-105 sobre Utah. Anthony Edwards anotó 43 puntos tras recalcar a sus compañeros la urgencia de no jugar al menos un partido más.
«No queremos jugar el play-in, porque he estado en ambas situaciones», dijo el base All-Star. «Queremos estar completamente preparados para los playoffs. Queremos tenerlo toda la semana».
También lo hicieron los Warriors, que nunca han ganado un partido en el torneo de play-in. Habrían terminado sextos, lo que les habría permitido enfrentarse a otro gran partido entre Stephen Curry y LeBron James en la postemporada, y solo tienen dos días para recuperarse de la decepción.
«Estamos justo donde queremos estar», dijo el delantero Jimmy Butler. «Aún tenemos una oportunidad y somos dueños de nuestro propio destino. Vamos a estar bien».
Sacramento ocupa el noveno puesto y Dallas el décimo en la Conferencia Oeste. Jugarán el miércoles en Sacramento. El ganador deberá vencer al perdedor del partido Golden State-Memphis para enfrentarse al Thunder, primer cabeza de serie, en la primera ronda.
En el Este, donde todo ya estaba decidido, no hubo drama el último día.
Cleveland es el número 1 y Boston el número 2, y esperarán a que ambos equipos avancen del play-in. Los New York Knicks, número 3, se enfrentarán a los Detroit Pistons, número 6, y los Indiana Pacers, número 4, se enfrentarán a los Milwaukee Bucks, número 5.
Orlando, número 7, recibirá a Atlanta, octavo preclasificado, el martes. El ganador avanzará para enfrentarse a los Celtics. El perdedor tendrá otra oportunidad contra el ganador del partido entre Chicago, número 9, y Miami, número 10.
Terminando con 50
Además de las victorias de los Nuggets y los Clippers, los Indiana Pacers vencieron a Cleveland en dos prórrogas para terminar 50-32. Esto dejó a la NBA con nueve equipos con al menos 50 victorias por primera vez desde que 10 equipos lo lograron en la temporada 2014-15. Fuente: AP