Y entonces quedaron dos. Las Atlanta Dream y las Golden State Valkyries se enfrentarán en las Finales de 2026, cada una buscando su primer título.
Para llegar hasta allí, las Dream y las Valkyries barrieron a las New York Liberty y a las Las Vegas Aces en las semifinales, lo que supone la primera vez en cuatro temporadas que ninguno de los dos equipos estará en la final.
La final de la WNBA de este año demuestra que el dicho de que «la defensa gana campeonatos» sigue vigente en la WNBA moderna . Tanto las Dream como las Valkyries terminaron la temporada regular entre las cuatro mejores defensas de la liga. Golden State tuvo la mejor defensa, mientras que las Dream ocuparon el tercer lugar. Durante la postemporada, las Dream han tenido la mejor defensa, con las Valkyries muy cerca en segundo lugar.
“Este año, en concreto con estos dos equipos, la defensa ha sido fundamental, y es algo de lo que han hablado constantemente a lo largo de la temporada”, declaró la leyenda de la WNBA y comentarista Tamika Catchings en la retransmisión previa a las finales para USA Sports. “Sí, vamos a encestar triples, vamos a pasar el balón, vamos a hacer jugadas ofensivas, pero sus equipos se basan en la consistencia de su defensa”.
¿Cómo se comparan exactamente estas poderosas defensas y qué otras ventajas —como el cuerpo técnico, la calidad de las jugadoras de la banca y la ventaja de jugar en casa— tienen las Dream y las Valkyries sobre la otra? Analicemos la situación.
Ventaja en la zona trasera: Atlanta Dream
Aunque aún no se sabe con certeza si Allisha Gray (mano) podrá jugar el sábado, las Dream demostraron que pueden compensar la ausencia de su escolta estrella. Jordin Canada y Rhyne Howard fueron anunciadas recientemente como integrantes de los equipos All-Defensive de la WNBA: Howard en el primero y Canada en el segundo.
Tanto Canada como Howard han promediado 2.2 robos cada una durante estos playoffs y han impulsado a las Dream a promediar 24.4 puntos anotados tras pérdidas de balón en sus cinco partidos de playoffs. Pero Canada y Howard no solo han causado estragos en defensa, sino que también han anotado a un alto nivel, promediando cada una 19.2 puntos durante la postemporada.
Aunque Howard no ha tenido un buen desempeño en los tiros durante los playoffs, ha encontrado la manera de anotar puntos, y el porcentaje de tiros de Canadá en los playoffs ha sido notable. Ha logrado un 51.6% de efectividad en tiros de campo, incluyendo un 50% en triples, y no ha fallado ni uno solo de sus 18 tiros libres.
Ventaja en la zona delantera: Golden State Valkyries
Las Valkyries cuentan con algunas de las mejores aleras de la liga en su plantilla y con Kiah Stokes, candidata a Jugadora Defensiva del Año , en la posición de pívot. Si bien Stokes no aporta mucho a Golden State en ataque, eso no importa. Las jugadoras que la rodean —Gabby Williams , Kayla Thornton , Janelle Salaün y Kaila Charles— son capaces de anotar, tirar y rebotear a un alto nivel. Stokes y Williams fueron incluidas en el equipo All-Defensive; Williams en el primer equipo y Stokes en el segundo.
Durante la temporada regular, las Dream promediaron la mayor cantidad de puntos en la pintura, mientras que las Valkyries permitieron la menor cantidad en esa zona. Esto se debe a Stokes y su capacidad para proteger el aro, pero también a que Thornton y Williams juegan una defensa tan física que dificulta enormemente que el ataque contrario encuentre espacios para penetrar y posicionarse ventajosamente en el poste bajo.
Si bien las Valkyries no cuentan con mucha profundidad en lo que respecta a jugadoras altas tradicionales, sus aleras físicas que pueden jugar tanto en ataque como en defensa son lo que les ha ayudado a compensar esta falta durante toda la temporada. Seguir leyendo: CBS