El premiado lanzador japonés Roki Sasaki dijo en una publicación de Instagram que tiene la intención de firmar con los campeones de la Serie Mundial, los Dodgers de Los Ángeles.
Sasaki, un lanzador derecho de 23 años cuya bola rápida supera las 100 mph, se unirá a sus compañeros japoneses Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto en un movimiento que muchos ejecutivos del béisbol han esperado durante mucho tiempo.
Se dice que los Padres de San Diego y los Blue Jays de Toronto son los otros finalistas que aún buscan a Sasaki, quien tiene hasta el próximo jueves para finalizar un contrato.
“He firmado un contrato menor con los Dodgers de Los Ángeles”, decía la publicación de Sasaki, en japonés. “Fue una decisión muy difícil, pero haré lo mejor que pueda. Puedo sentir que fue una decisión correcta, cuando mire hacia atrás en mi vida como jugador de béisbol. En mi conferencia de prensa por unirme al club, espero usar mi uniforme de los Dodgers, sintiendo gratitud por todos aquellos que me han apoyado”.
Cuando Sasaki reveló su decisión, los Dodgers tenían hasta $5,146,200 disponibles en su fondo de bonos por firma internacional, aunque pueden hacer cambios en la próxima semana para aumentar la cantidad hasta en un 60%.
Horas después de que se conoció la noticia, Los Ángeles envió al jardinero de ligas menores Arnaldo Lantigua, de 19 años, a los Rojos de Cincinnati a cambio de espacio en el tope salarial internacional. Lantigua bateó .301 con 11 jonrones y 42 carreras impulsadas en 49 juegos en la Liga de Verano Dominicana para novatos la temporada pasada.
Los Dodgers planean utilizar una rotación de seis hombres, lo que podría facilitar la transición de Sasaki a las Grandes Ligas de Béisbol, mientras los Dodgers intentan convertirse en el primer campeón repetido desde los Yankees de Nueva York de 1998 a 2000.
Sasaki fue puesto a disposición de los equipos de la MLB por un período de 45 días por los Chiba Lotte Marines de la Liga del Pacífico de Japón según el acuerdo de transferencia entre la Liga Profesional de Béisbol de Japón y la MLB. Debido a que tiene menos de 25 años y no tiene seis años de servicio en la NPB, la MLB considera a Sasaki un jugador amateur internacional y está limitado a un contrato de ligas menores sujeto a los grupos de firmas.
Los Marines recibirán una tarifa de liberación calculada en el 25% del monto del bono por firmar de Sasaki.
Durante una conferencia de prensa en las reuniones de invierno del mes pasado, el agente de Sasaki, Joel Wolfe, negó que ya existiera un acuerdo con los Dodgers. Wolfe dijo que la MLB había investigado.
“Hubo mucha discusión en los medios, en la liga, en la NPB sobre la situación de Roki”, dijo Wolfe. “Hubo algunas acusaciones, alegaciones, todas ellas falsas, sobre acuerdos predeterminados, cosas así. Sin embargo, la MLB quería asegurarse de que este fuera un campo de juego justo y equitativo para todos, por lo que hicieron su debida diligencia y entrevistaron a numerosas partes con anticipación para asegurarse de que ese fuera el caso”.
Sasaki tuvo marca de 10-5 con efectividad de 2.35 en 18 juegos el año pasado, ponchando a 129 bateadores en 111 entradas durante una temporada limitada por una inflamación en el hombro. Tuvo marca de 7-4 con efectividad de 1.78 en 15 aperturas en 2023, cuando sufrió una lesión en el oblicuo. Tiene un récord de carrera de 29-15 con efectividad de 2.10 en cuatro temporadas con los Marines y lanzó un juego perfecto contra Orix en abril de 2022.
El primer entrenamiento de primavera de los Dodgers será el 11 de febrero en Glendale, Arizona, antes de su serie inaugural de dos juegos contra los Cachorros de Chicago en Tokio el 18 y 19 de marzo. Fuente: AP.