Robert Prevost, el misionero nacido en Chicago que pasó su carrera ministrando en Perú y asumió el poderoso cargo de obispos del Vaticano, fue elegido el jueves el primer papa de Estados Unidos en la historia de la Iglesia Católica.
Prevost, miembro de la orden religiosa agustina de 69 años, tomó el nombre de León XIV.
En sus primeras palabras como sucesor del papa Francisco, pronunciadas desde la logia de la Basílica de San Pedro, León XVI dijo: «La paz sea con ustedes» y enfatizó un mensaje de diálogo y evangelización misionera, «paz desarmada y desarmante». Vestía la tradicional capa roja y los atavíos papales —una capa que Francisco había evitado al ser elegido en 2013—, lo que sugiere un retorno a cierta tradición tras el pontificado heterodoxo de Francisco.
“Quisiera también agradecer a todos mis hermanos cardenales que me han elegido para ser el sucesor de Pedro y caminar junto a vosotros como Iglesia unida, buscando siempre la paz, la justicia, y buscando siempre trabajar como hombres y mujeres fieles a Jesucristo, sin miedo”, dijo el Papa en un italiano casi perfecto, mencionando al santo considerado el primer Papa.
Prevost había sido uno de los principales candidatos al papado, pero durante mucho tiempo había existido un tabú contra un papa estadounidense, dado el poder geopolítico que el país ya ejercía en el ámbito secular. Sin embargo, Prevost parecía ser elegible porque también es ciudadano peruano y vivió durante años en Perú, primero como misionero y luego como arzobispo.
Francisco, el primer papa latinoamericano de la historia, claramente tenía en la mira a Prevost y, en muchos sentidos, lo veía como su heredero aparente. Envió a Prevost a hacerse cargo de una compleja diócesis en Perú, y luego lo trajo al Vaticano en 2023 para que se desempeñara como el poderoso jefe de la oficina que examina las nominaciones de obispos de todo el mundo, uno de los cargos más importantes de la Iglesia Católica. Y en enero, Francisco elevó a Prevost a la jerarquía cardenalicia, otorgándole una prominencia de cara al cónclave que pocos otros cardenales tenían.
La multitud en la Plaza de San Pedro estalló en vítores el jueves cuando una columna de humo blanco salió de la Capilla Sixtina poco después de las 18:00 h del segundo día del cónclave, el más diverso geográficamente de la historia. Los sacerdotes se persignaron y las monjas lloraron mientras la multitud gritaba: «¡Viva el Papa!».
Agitando banderas de todo el mundo, decenas de miles de personas esperaron más de una hora para saber quién había ganado y se sorprendieron una hora después, cuando el cardenal diácono de mayor rango apareció en la logia, dijo «Habemus Papam!» – «¡Tenemos un Papa!» en latín – y anunció que el ganador era Prevost.
Se dirigió a la multitud en italiano y español, pero no en inglés, honrando al Papa Francisco y su saludo final a la multitud el Domingo de Pascua.
“Un saludo… a todos ustedes, y en particular, a mi querida diócesis de Chiclayo en Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe”, dijo.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que era “un gran honor para nuestro país” que el nuevo Papa fuera estadounidense.
«¿Qué mayor honor puede haber?», dijo. El presidente añadió: «Estamos un poco sorprendidos y contentos».
El último papa que adoptó el nombre de León fue León XIII, un italiano que dirigió la Iglesia entre 1878 y 1903. Ese León suavizó la postura confrontativa de la Iglesia hacia la modernidad, especialmente la ciencia y la política, y sentó las bases para el pensamiento social católico moderno, más famosamente con su encíclica Rerum Novarum de 1891, que abordó los derechos de los trabajadores y el capitalismo al comienzo de la revolución industrial.
Un papa agustino
Los observadores del Vaticano dijeron que la decisión de Prevost de llamarse Leo fue particularmente significativa dado el legado de justicia social y reforma del Leo anterior, lo que sugiere una continuidad con algunas de las principales preocupaciones de Francisco.
“Creo que este Papa está expresando algo sobre justicia social al elegir este nombre, que será una prioridad. Continúa gran parte del ministerio de Francisco”, dijo Natalia Imperatori-Lee, catedrática de estudios religiosos de la Universidad de Manhattan en el Bronx.
Pero Imperatori-Lee también dijo que su elección podría enviar ondas de choque a través de la iglesia estadounidense, que ha estado gravemente dividida entre conservadores y progresistas, y que gran parte de la oposición de derecha a Francisco proviene de Estados Unidos.
Durante sus 12 años de papado, Francisco buscó rehacer la jerarquía estadounidense y, con la ayuda de Prevost a partir de 2023, nombró obispos con una mentalidad más pastoral para reemplazar a los guerreros culturales favorecidos por los papas Benedicto XVI y Juan Pablo II.
«Creo que será emocionante ver un tipo diferente de catolicismo estadounidense en Roma», dijo Imperatori-Lee.
Se esperaba que León celebrara la misa con los cardenales en la Capilla Sixtina el viernes, tenía previsto dar su primera bendición del mediodía dominical desde la logia de San Pedro y tenía programada una audiencia con los medios el lunes en el auditorio del Vaticano, dijo el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni.
El nuevo papa fue anteriormente el prior general, o líder, de la Orden de San Agustín, fundada en el siglo XIII como una comunidad de frailes mendicantes, dedicados a la pobreza, el servicio y la evangelización. Ha habido seis papas agustinos anteriores.
Los requisitos y el espíritu de la orden se remontan a San Agustín de Hipona, del siglo V, uno de los gigantes teológicos y devocionales del cristianismo primitivo.
La Orden de San Agustín está presente en unos 50 países, según su sitio web . Su filosofía incluye la espiritualidad contemplativa, la vida en comunidad y el servicio al prójimo. Un valor fundamental de su regla es «vivir juntos en armonía, con una sola mente y un solo corazón en el camino hacia Dios».
Prevost se graduó de la Universidad Agustina Villanova, en los suburbios de Filadelfia, y su elección emocionó a los estudiantes estadounidenses que estudiaban en Roma y que estaban en la Plaza de San Pedro para presenciar la historia.
“¡Es el primer papa estadounidense de la historia! ¡Qué emocionante!”, dijo Alessandra Jarrett, estudiante de ciencias políticas de 21 años de la Universidad John Cabot de Roma. “Es increíble poder estar aquí y verlo, y además era nuestro último día de clases”.
La hermana Bernadette, una monja de 50 años de Houston, Texas, estaba estudiando espiritualidad en Roma en la misma universidad donde Prevost hizo estudios de posgrado, la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino, conocida como Angelicum.
“Tocó el corazón de todos y reconoció la gran obra de Francisco, que quiere seguir abrazando al mundo y a todos nuestros hermanos y hermanas en Cristo”, afirmó.
El pasado del Papa León
En 2014, Francisco trasladó a Prevost del liderazgo agustino a Perú para que sirviera como administrador y más tarde arzobispo de Chiclayo.
Permaneció en ese cargo, adquiriendo la ciudadanía peruana en 2015, hasta que Francisco lo trajo a Roma en 2023 para asumir la presidencia de la Comisión Pontificia para América Latina. En ese puesto, se habría mantenido en contacto regular con la jerarquía católica en la región del mundo con mayor número de católicos y que, sin duda, habría influido en su elección.
Desde que llegó a Roma, Prevost mantuvo un perfil público bajo, pero era muy conocido entre los hombres que importan.
Cabe destacar que presidió una de las reformas más revolucionarias de Francisco, al incorporar a tres mujeres al bloque de votación que decide qué nominaciones de obispos se presentan al papa. A principios de 2025, Francisco volvió a demostrar su estima al nombrar a Prevost al cardenalato de mayor rango.
Las campanas de la catedral de Lima, la capital de Perú, repicaron tras el anuncio de la elección de Prevost. En un momento dado, la gente que se encontraba afuera de la iglesia expresó su deseo de una visita papal.
“Para nosotros los peruanos, es un orgullo que este sea un Papa que representa a nuestro país”, dijo Isabel Panez, maestra de primaria, quien se encontraba cerca de la catedral cuando se anunció la noticia. “Nos gustaría que nos visitara aquí en Perú”. Fuente AP