Varios economistas locales advirtieron que Puerto Rico sufriría un golpe fatal de concretarse los pronósticos del Fideicomiso del Seguro Social sobre el agotamiento de la reserva del programa para el 2035, lo que forzaría una reducción de cerca de un 20% en los beneficios que ofrece a sus participantes.
“Con los niveles de inflación que tenemos y una población tan dependiente del Seguro Social, de cumplirse este pronóstico llevaría a Puerto Rico a la pobreza. Una reducción tan grande sería fatal, tanto para la economía de Estados Unidos como la de Puerto Rico, ya que ambas en la actualidad son bien dependientes del consumo privado de las personas”, indicó a El Vocero el economista Heriberto Martínez Otero.
La posibilidad de que los sobre 800,000 beneficiarios del Seguro Social en la Isla vean reducida la cantidad de dinero que reciben dentro de poco más de 10 años fue planteada ante el Congreso federal por el comisionado del programa, Martin O’Malley, durante la presentación del informe anual del Fideicomiso del Seguro Social. En él mencionó que a lo largo del 2023 los gastos incurridos, que totalizaron $1,392 trillones, superaron los recaudos -$1,351 trillones- por lo que se tuvo que recurrir a comenzar a cubrir la diferencia con dinero de su reserva.
En el caso de que la tendencia continuará a lo largo de la próxima década, se proyecta que la reserva se acabará en 2035, por lo que solo se podría pagar beneficios de acuerdo a los ingresos generados por el Seguro Social cada año.
“Si tú tienes una caída del consumo privado de las personas, tomando en cuenta que una mayoría que recibe Seguro Social pierde un 20%, vas a tener una situación económica difícil que complicará aún más trabajar con el tema de la pobreza”, agregó el también director ejecutivo de la Liga de Cooperativas de Puerto Rico.
Mientras que el catedrático asociado de la Escuela Graduada de Administración de Empresas del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, José Caraballo Cueto, subrayó que una reducción de beneficios a las personas que reciben el Seguro Social tendría un impacto aún mayor en la Isla que en el resto del territorio estadounidense, debido a que la proporción de adultos mayores es superior.
“Según el ‘Índice de Costo de Vida’, el costo de vida en Puerto Rico es más caro. Aquí pagamos más por los alimentos y la energía eléctrica, por ejemplo. Así que cualquier reducción en los ingresos de un sector considerable de la población se va a ver reflejado en los comercios ya que mucho adulto mayor gasta su beneficio del Seguro Social en las necesidades más básicas, que son alimentos y artículos de primera necesidad”, abundó el también economista.
El educador mostró una preocupación en particular por el sector de los cuentapropistas, ya que muchos de estos no están “aportando adecuadamente al Seguro Social”.
“Los cuentapropistas podrían caer en un retiro precario, porque los beneficios del Seguro Social son de acuerdo a sus aportaciones y si aportó poco, sumado a posibles recortes, podrían enfrentar serios problemas para afrontar los costos de vida en el futuro”, afirmó.
Caraballo Cueto sostuvo que, aunque en la actualidad el recorte es solo un pronóstico y que esto no significa que el Seguro Social va a desaparecer, todo apunta a que el programa tendrá que moverse a un sistema tipo PayGo, similar al que se usa para el pago de las pensiones del gobierno local.
“Lo que va a ocurrir aquí es que el Seguro Social se tendrá que nutrir en algún momento de aportaciones del gobierno federal con fuentes de impuestos y no solo de un fondo aparte”, añadió.
Asimismo, Caraballo Cueto mencionó que algunas medidas que se han implementado en países donde han enfrentado problemas similares con fondos de retiro han sido el recorte de beneficios y la extensión de la edad de jubilación.
La totalidad de los ingresos
Por su parte, el director estatal de AARP Puerto Rico, José R. Acarón, señaló que para alrededor de un 60% de las personas retiradas en Puerto Rico, el Seguro Social representa la totalidad de su ingreso mensual, por lo que la posibilidad de Que este programa federal tenga que recortar sus beneficios en un 20% para el 2035, es altamente preocupante.
Mientras que la Encuesta sobre la Comunidad de Puerto Rico correspondiente al 2022 del Negociado del Censo de Estados Unidos establece que un 87.9% de las 756,846 personas de 65 años o más que viven en la Isla reciben Seguro Social. La media de ingresos anuales de este grupo, por este beneficio, promedia unos $15,157 al año.
“El ciudadano de a pie tiene que tener en cuenta que, con o sin de recorte en el Seguro Social, tenemos que prepararnos responsablemente con inversiones y ahorros medidas porque de todos modos tenemos que mantener nuestra seguridad financiera de manera que nuestros ingresos sobrevivan nuestra vida. , porque el gran problema que la gente está enfrentando, sumado al aumento de la expectativa de vida, es que se les están acabando sus ahorros”, destacó el directivo.
Acarón recordó que AARP lleva más de 20 años reclamando a congresistas y el gobierno federal que tomó acción para asegurar la existencia del Seguro Social para las próximas generaciones, tomando en cuenta que la merma de ingresos del programa y la necesidad de recurrir a su reserva es producto de la transformación demográfica de la nación estadounidense y sus territorios.
“Hay una responsabilidad del gobierno, pero también cada individuo debe prepararse para cualquier eventualidad. En Puerto Rico, puede ser difícil sacar dinero para ahorros con todo lo que está pasando, pero hay que cambiar la mentalidad de que ‘la última la paga el diablo’”, sostuvo Acarón.
Medidas para mitigar el impacto
Por otro lado, Martínez Otero apuntó a la creación de un fondo para un programa de retiro complementario como una medida probable para mitigar el impacto del posible recorte, de concretarse los pronósticos del Fideicomiso del Seguro Social.
“A partir del Plan de Ajuste de la Deuda del gobierno central del 2022, se creó un fideicomiso de retiro solamente para empleados públicos, que se está alimentando de dinero del Fondo General. De acuerdo con la junta fiscal, ya para 2030 este fondo tendría la capacidad de pagar los aviones de pensiones. Si Puerto Rico va a mantener ese vínculo con el Seguro Social federal, podemos crear un fondo similar para sustituir los posibles recortes”, planteó el economista.
Mientras que Caraballo Cueto apuntó a la implementación de medidas para reducir el costo de vida a nivel local, como la eliminación de las Leyes de Cabotaje e incrementar la competencia en los mercados.
“En la medida que haya más competencia en los mercados, baja el costo de vida. Eso lo había ya establecido Adam Smith hace más de 200 años, pero todavía hay timidez política para promover el mercado competitivo”, concluyó. Fuente: El Vocero.