La mayoría de los aficionados de la selección masculina de Estados Unidos conocen a las grandes estrellas del equipo, pero ¿a qué jugador habría que proteger con mucho cuidado hasta el Mundial?
Determinar qué jugador es el más irremplazable para un equipo de club es muy diferente a plantearse la misma pregunta para una selección nacional, ya que la plantilla de jugadores no se puede modificar ofreciendo una gran suma de dinero a otro país para arrebatarles su ciudadanía.
Tomemos como ejemplo al portero. Durante unos 20 años, Estados Unidos contó con un guardameta de clase mundial o casi. Ya fuera Kasey Keller, Brad Friedel o Tim Howard, los estadounidenses tenían bajo los palos a porteros suplentes y de tercera línea con una sólida reputación. Matt Turner no es un portero mediocre y Matt Freese es bastante bueno, pero en los dos últimos ciclos de clasificación hemos aprendido que no existe ninguna fórmula mágica en nuestro país que produzca maestros en la portería.
En cuanto a este equipo, no es tan sencillo como señalar a Christian Pulisic y decir: «Es el jugador más conocido y con mejor rendimiento que tenemos en Europa». Y no es porque Pulisic esté pasando por un mal momento ni con su club ni con la selección. Es porque el jugador que ocuparía su lugar podría no afectar tanto el rendimiento del equipo como las estrellas en otra posición.
Si bien Pulisic es el nombre que aparece en la parte trasera de la camiseta promedio que se vende en las tiendas y Tyler Adams es quizás el jugador más importante de un club decente de la Premier League, ¿de quién sería la ausencia que más afectaría a la selección estadounidense? ¿Y qué hay de las otras nueve posiciones en el campo?
Casualmente, para Estados Unidos, muchas de sus estrellas se han ausentado el tiempo suficiente para demostrar lo que el equipo puede y no puede hacer sin ellas, y en muchos casos, todo ha salido bien.
Entonces, ¿quién es el jugador más insustituible de la selección estadounidense? Primero tenemos que definir a nuestros candidatos.
¿Cuál es el once ideal de la selección masculina de Estados Unidos para el Mundial de 2026?
No hay una respuesta sencilla para esto, aunque la derrota por 5-2 de los hombres de Mauricio Pochettino ante Bélgica, que puso fin a su racha invicta, se produjo tras un cambio en la formación defensiva, abandonando la defensa de tres, lo que aparentemente apunta a su regreso para el martes y el verano.
Hemos elaborado este conjunto de datos y hemos detallado los motivos en esta publicación:
Cinco jugadores de la selección estadounidense menos reemplazables de cara al Mundial de 2026.
Reducir de 11 a siete es bastante sencillo, pero pasar de ocho a cinco es una tarea ardua.
La elección entre Turner y Freese es más una cuestión de preferencia que de talento, así que no se trata de portero. Chris Richards es el central titular, pero incluso con Ream como presencia constante, no hay argumentos claros para justificar la necesidad de un segundo central (además, sería una falta de respeto y ensuciaría el tablero).
Así que McKenzie, e incluso Ream, están fuera.
Esta opinión podría resultar controvertida, ya que Balogun es el delantero centro más completo del grupo, pero creemos que se queda fuera del top cinco debido a momentos del partido en los que un Ricardo Pepi o un Haji Wright podrían merecer la preferencia.
Dest es el siguiente en la lista porque, en su mejor momento, no cabe duda de que es un talento único y capaz de lo sublime. Sin embargo, hay partidos cruciales en los que Pochettino podría preferir a Joe Scally, ¿no es así?
Eso nos lleva al sexto puesto. En nuestra opinión, identificar a los cuatro primeros como grupo fue sencillo. Clasificarlos, no tanto.
En la lucha por el quinto puesto se encontraban dos jugadores con una versatilidad asombrosa y momentos estelares con la camiseta de Estados Unidos. Weston McKennie y Timothy Weah pueden jugar en cualquier posición de la formación. La tendencia a priorizar el rendimiento reciente podría inclinar la balanza a favor de McKennie —fue goleador y uno de los pocos jugadores sólidos contra Bélgica—, mientras que Weah tuvo muchos problemas con Jeremy Doku como lateral derecho en la defensa de cuatro. Sin embargo, McKennie también ha recibido críticas implícitas y ha protagonizado momentos cuestionables con la selección nacional.
¿Quiénes son los cinco primeros?
5. Weston McKennie
El jugador de 27 años puede impulsar el ataque desde la delantera, recorrer todo el campo como mediocampista ofensivo o incluso rendir como lateral. Se podría argumentar que la selección estadounidense está a punto de ver al mejor y más consistente McKennie que hayan visto en su carrera internacional, con sus altibajos. Está teniendo su mejor temporada en la Juventus y no se irá pronto. Su espíritu será fundamental en el Mundial.
4. Christian Pulisic
Escucha, es buenísimo y esto ni siquiera es un argumento en contra de que sea el mejor jugador del equipo. Pero los tres jugadores que están por encima de él en esta lista tienen una caída de nivel mayor entre ellos y el siguiente jugador en la alineación. Pulisic puede encenderse y ofrecer una actuación digna del Once Ideal del Mundial, pero las brillantes actuaciones de Malik Tillman cuando Pulisic ha estado fuera de la alineación han abierto los ojos de muchos y otros jugadores podrían tener actuaciones efectivas con su nivel de libertad en el Once Ideal. Con solo una asistencia en sus últimos siete partidos internacionales, también podría haber cierto sesgo de actualidad aquí, pero las impresionantes victorias de Estados Unidos en noviembre contra Paraguay y Uruguay se produjeron sin Pulisic y no anotó en las semifinales de la Liga de Naciones y en las derrotas por el tercer puesto.
3. Chris Richards
Otro jugador en la cima de su carrera y a punto de alcanzar su mejor momento como defensa central, este defensa de 25 años podría ser el segundo mejor del Crystal Palace —Maxence Lacroix ha sido ignorado durante años y recién ahora está en la selección absoluta de Francia—, pero es una fuerza en ambos extremos del campo para los estadounidenses. Ream era el defensa central más importante, pero el relevo ha sido pasado y hay una gran diferencia entre él, Mark McKenzie, Auston Trusty y Miles Robinson. Mientras Noahkai Banks no esté en el equipo y Cameron Carter-Vickers esté lesionado, Richards es fundamental para las aspiraciones de los estadounidenses en el Mundial. Es una muestra pequeña, pero la selección estadounidense no ha mantenido la portería a cero en sus últimos cinco partidos sin Richards.
2. Tyler Adams
Una parte de nosotros piensa que es una locura no tener a Adams como número 1 si no vamos a poner a Pulisic en esa posición, especialmente recordando el vacío que dejó Adams en el mediocampo en la humillante derrota por 4-0 contra Suiza el verano pasado (Pulisic, Richards, Robinson, McKennie y Tillman tampoco jugaron), pero… hay mucho talento en el mediocampo. Tanner Tessmann es un talento único por su combinación de físico, inteligencia y habilidad. Johnny Cardoso sigue en ascenso, aunque no hayamos visto su nivel europeo con tanta frecuencia con la camiseta de Estados Unidos. Y la presencia de McKennie entre los cinco mejores es solo un jugador más que puede darle a los estadounidenses un buen mediocampo sin Adams.
1. Antonee Robinson
Es uno de los mejores laterales izquierdos del mundo y es difícil argumentar que Estados Unidos pueda competir con una selección de élite si no juega Robinson en esa posición. Usar a Sergino Dest o Max Arfsten no es malo si Pochettino solo juega con una defensa de tres, pero Dest está muy por debajo de Robinson en una defensa de cuatro, y Arfsten ni siquiera debería ser considerado para esa función en esta etapa de su joven y prometedora carrera.
Los 64 minutos que Robinson jugó contra Bélgica —y una asistencia— fueron sus primeros con la selección nacional desde noviembre de 2024. Jugó los 90 minutos en la derrota por 5-1 en un amistoso contra Colombia y en la humillante derrota por 2-1 ante Panamá en la Copa América, pero también dio una asistencia en ese partido. Su actuación contra Raphinha en el empate 1-1 contra Brasil ese verano, días después de la aplastante derrota de Estados Unidos ante Colombia, quedará grabada en la memoria de los aficionados.
Robinson sería titular en la gran mayoría de las selecciones nacionales del mundo y supera con creces a Arfsten en cuanto a rendimiento fuera de la CONCACAF. Kristoffer Lund o un Dest con un rendimiento irregular no son mejores opciones. Si Robinson se pierde el Mundial, hay un lado del campo que la oposición tiene en la mira desde el Momento n.° 1. Fuente: NBC