Aproximadamente 1.4 millones de residentes de Ohio se encuentran entre los millones de estadounidenses en todo el país que podrían quedarse sin los pagos mensuales que les ayudan a comprar alimentos a partir del 1 de noviembre si continúa el cierre del gobierno federal.
Anteriormente conocidos como cupones de alimentos, estos recursos dependen del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), un programa federal que proporciona a las familias de bajos ingresos beneficios mensuales para comprar alimentos.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que supervisa el programa SNAP, anunció que no habrá fondos suficientes para pagar todos los beneficios de noviembre si el cierre se extiende.
En Ohio, se asignan aproximadamente $263.4 millones mensuales a los beneficiarios inscritos. El beneficio promedio es de $190 mensuales.
Si bien el SNAP es un programa federal, el estado confirma la elegibilidad individual.
A partir del 22 de octubre, el cierre del gobierno federal se convirtió en el segundo más largo en la historia de Estados Unidos, solo superado por el cierre durante la administración anterior del presidente Donald Trump, según un informe de USA TODAY. Si se prolonga hasta el miércoles 5 de noviembre, o 36 días, marcará el cierre federal más largo en la historia de Estados Unidos.
Esto ocurre mientras legisladores, como la representante estatal Latyna Humphrey, demócrata por Columbus, han instado al gobernador de Ohio, Mike DeWine, a solicitar préstamos del fondo estatal «Rainy Day» para pagar las prestaciones, ya que los habitantes de Ohio podrían verse obligados a sacrificar sus necesidades básicas.
Sin pánico, pero preparándose
En el centro de Ohio, las organizaciones se preparan para lo peor mientras esperan lo mejor.
Los Servicios de Empleo y Familia del Condado de Franklin emitieron un comunicado sobre la posibilidad de interrupción de los beneficios del SNAP. La agencia instó a las familias a planificar con la mayor antelación posible.
Esto incluyó conectar y familiarizar a los habitantes del centro de Ohio con las despensas de alimentos a través de sitios web como freshtrak.com y la función «encuentra comida ahora» del Mid-Ohio Food Collective. Mike Hochron, vicepresidente sénior de comunicaciones y asuntos públicos de Mid-Ohio Food Collective, afirmó que, al 24 de octubre, aún no era momento de entrar en pánico, ya que la posibilidad de perder los fondos de SNAP aún estaba a una semana de distancia.
Aun así, la organización planificará cómo continuará operando su red de 600 agencias comunitarias colaboradoras en 20 condados del centro y este de Ohio si el cierre se extiende más allá del 1 de noviembre.
Hochron indicó que el colectivo lanzaría una campaña comunitaria para finales de octubre si el cierre federal no hubiera terminado. Mientras tanto, el colectivo servirá como fuente de información y consuelo en medio de la incertidumbre, añadió.
«Haremos todo lo posible para servir a nuestras comunidades con los recursos que tenemos, porque todos entendemos y estamos comprometidos a que la gente no pase hambre», declaró Hochron. «Seguiremos estando aquí».
MOFC ya ha creado una página web diseñada específicamente para ayudar a los habitantes de Ohio a encontrar ayuda durante el cierre gubernamental. Cualquier persona que visite el sitio web de la organización será dirigida a «Buscar comida ahora».
Las despensas financiadas por organizaciones privadas, como iglesias, también están decidiendo los próximos pasos ante el cierre gubernamental y la inminente posibilidad de perder los beneficios del SNAP.
Por ejemplo, la Despensa de Alimentos de Broad Street, financiada por la Iglesia Presbiteriana de Broad Street, ubicada en 760 E. Broad St., anunció en Facebook que la despensa continuaría sirviendo a la comunidad a pesar del cierre y la incertidumbre sobre el futuro de los beneficios del SNAP.
La directora de la despensa, Kathy Kelly-Long, explicó posteriormente a The Dispatch que la previsión de una mayor necesidad surge a medida que los recursos ya se encuentran limitados en toda la región. Sin embargo, la generosidad de la congregación de la iglesia y las colaboraciones dentro de la red MOFC han mantenido la despensa a flote.
Kelly-Long animó a quienes necesitan ayuda a solicitarla. Comentó que para algunos empleados del gobierno federal que se encuentran actualmente en licencia, esta podría ser la primera vez que experimentan inseguridad alimentaria. A quienes puedan, les instó a brindar ayuda.
«Seguimos esperando», dijo Kelly-Long sobre el futuro incierto de SNAP.
Recursos para familias necesitadas
Los miembros de la comunidad han recurrido a internet para compartir recursos a medida que se acerca el 1 de noviembre.
Una publicación en Reddit recomendó localizar y ayudar a abastecer «cajas de bendición» en Columbus con alimentos no perecederos.
Diferentes iglesias y grupos comunitarios reparten comidas semanales en el centro de Ohio.
La Iglesia Episcopal Trinity, ubicada en Capitol Square, entre las calles 3 y Broad, en el centro, ofrece una comida semanal los domingos por la tarde en el centro de Columbus.
La Iglesia East Side Grace Brethren, ubicada en 7510 E. Broad St., justo al oeste de Waggoner Road, en el extremo este de Columbus, ofrece una cena comunitaria gratuita todos los jueves de 6:00 p. m. a 7:30 p. m. y opera un banco de alimentos. Otro grupo, Food Not Bombs, hace lo mismo y ofrece comidas gratuitas los sábados por la tarde de 12:15 a 1:15 p. m. en varios lugares, incluidas las intersecciones de las avenidas Cleveland y 23, las avenidas Parsons y East Innis, y Sullivant y South Commerce.
«Si el gobierno no logra resolver esto, será necesario que las personas se cuiden entre sí, donde tradicionalmente el apoyo proviene del gobierno: la comunidad empresarial, los templos y las personas generosas», dijo Hochron. «Juntos, podemos hacer mucho para asegurarnos de que nadie pase hambre en nuestra comunidad».Fuente: The Columbus Dispatch