La posible mudanza de Hasbro Inc. de Rhode Island a Boston ha sacudido a la comunidad empresarial del Ocean State y ha dejado a los funcionarios políticos luchando por abordar el impacto económico que la mudanza podría tener en la economía del estado.
El gigante de los juguetes que está detrás de clásicos como Monopoly, Nerf, Mr. Potato Head , Twister y Play-Doh, tiene su sede en Pawtucket desde que la familia Hassenfeld lo fundó en 1923. Es una de las pocas empresas que cotizan en bolsa con sede en Rhode Island y emplea a más de 5500 personas en todo el mundo.
“Como alguien que creció en Pawtucket, la idea de que Hasbro no esté en esa ciudad es algo que no puedo comprender”, dijo Cortney Nicolato , directora ejecutiva de United Way de Rhode Island.
“Es una empresa global, así que las cosas cambian”, dijo. “Pero ¿qué significará esto para Pawtucket? ¿Más edificios vacíos? ¿Otra pérdida? No podemos permitir eso”.
El director ejecutivo de Hasbro, Christian “Chris” P. Cocks, dijo a los empleados en un correo electrónico el lunes que cualquier posible traslado no se llevaría a cabo “durante al menos 18 meses” y que ninguno de los detalles es definitivo. Pero los ejecutivos han comenzado a recorrer edificios de oficinas en Boston, aparentemente en busca de un espacio de entre 200,000 y 250,000 pies cuadrados .
Si Hasbro abandona Pawtucket, tendría un impacto inmediato en la ciudad, que ha sufrido varias pérdidas en los últimos años.
En 2018, los Pawtucket Red Sox , una filial AAA de los Red Sox que había llamado a Pawtucket su hogar desde 1970, anunció su intención de trasladar el club de la Liga Internacional a Worcester, Massachusetts. Ese mismo año, el Memorial Hospital de la ciudad cerró. Aunque algunos edificios se utilizaron temporalmente para albergar a familias sin hogar , no se han presentado planes formales de desarrollo para el hospit.
Hasbro pagó casi $552,000 en impuestos inmobiliarios en 2024 y más de $780,000 en impuestos tangibles sobre bienes personales. Esos son dólares que la ciudad necesita desesperadamente, ya que enfrenta una escasez de efectivo que amenaza a su distrito escolar y las finanzas de la ciudad.
“Sin un sector empresarial fuerte, no podemos apoyar los programas sociales que nos importan”, dijo la representante estatal Leonela Félix, demócrata de Pawtucket.
“La salida de Hasbro sería otro golpe devastador para la ciudad y sus alrededores, tanto en términos de oportunidades económicas como desde la perspectiva de la fuerza laboral”, dijo Sean Edmund Rogers, titular de la Cátedra de Liderazgo en Negocios Alfred J. Verrecchia-Hasbro Inc. en la Universidad de Rhode Island y decano de la Facultad de Negocios de la URI. “La ciudad y el estado tendrían que encontrar formas de seguir manteniendo su vitalidad económica y crear oportunidades para que otros actores, otros empleadores, encuentren atractiva la ubicación y potencialmente establezcan una empresa”.
Los líderes políticos de Rhode Island quedaron sorprendidos por la noticia de Hasbro, aunque algunos observadores dicen que la compañía ha coqueteado con la idea durante años y ha habido muchas señales de alerta en los últimos meses.
La división de responsabilidad social corporativa de Hasbro ha realizado donaciones a organizaciones con sede en Rhode Island a lo largo de los años, pero algunas organizaciones sin fines de lucro dicen que han visto a la compañía retroceder ligeramente.
Nicolato reconoció que United Way ha “recibido una financiación reducida de Hasbro” para su Instituto de Aprendizaje de Verano anual (antes conocido como “Hasbro Summer Learning Institute” ) en los últimos años.
“Cada dólar que invierten las empresas en nuestro estado es importante”, afirmó Nicolato. “Rhode Island no puede permitirse perderlos, y tampoco los jóvenes a los que orgullosamente servimos”.
Durante el último año, Hasbro ha reducido su fuerza laboral local, de 1.400 empleados a tiempo completo en 2023 a 1.000 en 2024, según el Book of Lists de Providence Business News , y renunció al contrato de arrendamiento de su oficina en el centro de Providence. En los últimos tres meses de 2023, Hasbro perdió 1.060 millones de dólares .
La reducción de la fuerza laboral local y de los bienes inmuebles preocupó tanto a Liz Tanner, secretaria de Comercio de Rhode Island, que programó una reunión con las divisiones de recursos humanos y legales de Hasbro en febrero. La reunión tenía como objetivo «abordar cualquier problema que pueda tener Hasbro y ayudar en lo que podamos», dijo, y abrir un canal de comunicación entre la empresa de juguetes y el departamento de comercio.
Aún así, Tanner, el presidente de la Cámara de Comercio de Greater Providence, Laurie White, el gobernador Dan McKee y el presidente de la Cámara de Representantes, K. Joseph Shekarchi, dijeron al Globe que no sabían que Hasbro estaba considerando abandonar Rhode Island.
“Los líderes de políticas de Rhode Island deben hacer todo lo posible para comprender la dinámica de esto”, dijo White al Globe el martes. “Qué impulsa estas decisiones de ubicación para los empleadores (grandes, medianas y pequeñas empresas) y responder enérgicamente”.
En la actualidad, Hasbro no recibe ninguna exención fiscal ni crédito del estado, afirmó Matt Touchette, portavoz del departamento de comercio del estado. El estado emitió un bono de un millón de dólares a Hasbro en 1985 para equipar la sede de la empresa en Pawtucket, y otro bono por 3,1 millones de dólares en 1987. Ambos bonos se han pagado hace tiempo.
El impacto de Hasbro en Rhode Island llega mucho más allá de Pawtucket. La empresa y su exdirector ejecutivo, Alan Hassenfeld, que ya no forma parte de la junta directiva de Hasbro , fueron fundamentales en la recaudación de fondos para construir y abrir el Hospital Infantil Hasbro en Providence en 1994. La empresa donó 2,5 millones de dólares en ese momento, pero Hassenfeld donó personalmente y ayudó a recaudar millones más. En respuesta a una consulta de Globe sobre si la reubicación de Hasbro podría afectar alguna vez al nombre del hospital, Hassenfeld dijo: «Creo que [la] respuesta sería que no habría cambios, ya que mi donación personal permanecerá en Rhode Island».
Los términos de los derechos del nombre del hospital nunca fueron revelados.
En 2017, Hasbro desempeñó «un papel integral» en el establecimiento de Partnership for Rhode Island, una organización sin fines de lucro que busca reunir a líderes empresariales para realizar inversiones, impulsar la fuerza laboral y reforzar la educación, dijo la portavoz de Partnership, Elisabeth Wales. El ex director ejecutivo de Hasbro, Brian Goldner, se desempeñó como presidente de Partnership. Cuando murió en 2021 , el director ejecutivo de Partnership, Tom Giordano, le dio crédito a Goldner por mantener a la organización «enfocada en tener una gran visión de lo que el estado podría lograr».
Desde que se conoció la noticia de la posible mudanza de Hasbro, McKee y el alcalde de Pawtucket, Don Grebien, han dicho que están trabajando para programar una reunión con Cocks para intentar que la histórica empresa se quede en Rhode Island. Hasta el jueves, la reunión aún no se había programado, aunque la oficina de la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, ya había tenido una reunión informal con los ejecutivos de Hasbro. Fuente: The Boston Globe.