Puerto Rico escribió una nueva página en la historia del baloncesto regional al derrotar el lunes 94-75 a República Dominicana para conquistar la medalla de oro en el torneo masculino de los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, la primera edición disputada bajo el formato Sub-20 establecido por la FIBA.
El quinteto boricua dominó el encuentro de principio a fin y cerró con un explosivo último parcial de 35 puntos para silenciar a la afición local. Con el campeonato, Puerto Rico no solo mejoró el bronce obtenido en San Salvador 2023, sino que también se convirtió en el primer campeón masculino de la nueva era Sub-20 de la justa regional.
Felipe Quiñones encabezó la ofensiva con 25 puntos, nueve asistencias y cinco triples, consolidándose como la gran figura de la final. Vincent Stewart Jr. añadió 18 unidades y cuatro rebotes, mientras Dwight Gaines aportó 19 tantos. Rognny Santiago también fue clave con 14 puntos, incluidos cuatro triples.
Tras un primer parcial igualado 17-17, Puerto Rico comenzó a inclinar la balanza antes del descanso al tomar ventaja de un punto (36-35). La diferencia se amplió en el tercer periodo, cuando los boricuas dominaron 23-19 para entrar al último cuarto al frente 59-54.
Fue entonces cuando apareció la mejor versión del conjunto dirigido por Puerto Rico. El ataque explotó con 35 puntos en el cuarto periodo, mientras la defensa limitó a los anfitriones a 21, transformando un partido cerrado en una contundente victoria de 19 puntos.
La ofensiva puertorriqueña lanzó para un 44% de campo, encestó 13 triples y dominó los tableros 46-31, además de superar ampliamente a Dominicana en puntos desde el perímetro. Aunque ambos equipos cometieron múltiples pérdidas de balón, Puerto Rico compensó con una mayor presencia física cerca del canasto y una mejor ejecución en los momentos decisivos.
La victoria también tuvo un sabor de revancha. En los Juegos Centroamericanos y del Caribe de San Salvador 2023, Puerto Rico quedó eliminado en semifinales precisamente ante República Dominicana y terminó conformándose con la medalla de bronce. Tres años después, y con el nuevo formato juvenil implementado por la FIBA, los boricuas regresaron para derrotar al mismo rival en su casa y subir a lo más alto del podio.
El oro representa, además, un logro histórico para el programa nacional. Santo Domingo 2026 marcó la primera ocasión en que el torneo centroamericano de baloncesto se disputó con selecciones Sub-20 en sustitución de los equipos adultos, por lo que esta se convierte en la primera medalla de oro centroamericana de Puerto Rico bajo la nueva categoría. Seguir leyendo: El Vocero