El secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Manuel Cidre, afirmó en entrevista exclusiva con El Vocero que la Isla se está encaminando a convertirse en un ‘hub’ de carga aérea “air cargo” en la cuenca del Caribe y América Latina en el sector de ‘pharma’, ‘big pharma’ y dispositivos médicos.
A juicio del funcionario, el que compañías aéreas como Iberia y Air Canada, entre otras, estén realizando cargas con mercancías farmacéuticas producidas aquí en sus aviones de barrigas anchas (aviones de carga), así como que en la Isla haya almacenes de carga sensitiva; y las certificaciones para considerar el País como hub de air cargo estén en curso, son elementos que evidencian el que Puerto Rico se encamina a ser un hub de carga aérea relevante en la región.
“Prematuro es decir que Puerto Rico es un air cargo en todo su desarrollo. Estamos en proceso de desarrollo”, expresó Cidre.
A ello sumó el que Puerto Rico no solo cuenta con una presencia “sólida” de la industria farmacéutica y de dispositivos médicos, sino que, además, la Isla tiene una infraestructura que la potencia como un jugador relevante en el sector de carga aérea.
Cidre sostuvo que el País tiene una capacidad de manejo de carga sensitiva que consta de 200 mil paletas para poder guardar y recibir este tipo de mercancías. Asimismo, mencionó que de cara al futuro se está analizando la manera de como implementar currículos universitarios que capaciten en el área, y que se desarrollen currículos especializados para el manejo de carga sensitiva. De igual manera, están solicitando credenciales y certificaciones que diferencien a la Isla del resto de la cuenca del Caribe.
Una de las certificaciones pendientes es la de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, en inglés).
También son importante las instalaciones de almacenaje de mercancía fría, como las requieren muchos productos farmacéuticos.
Ayuda del DOT
El funcionario reconoció, que el permiso que le otorgó el Departamento de Transportación federal (DOT) el 2020, que flexibilizó las reglas de carga aérea con relación a Puerto Rico, abrió el camino para establecer diferencias con competidores como Alaska.
“Alaska no tiene una base productiva, Puerto Rico sí tiene una base productiva en su sector farmacéutico que recibe su materia prima en contenedores y envía toda su producción en aviones. Con eso como antesala, estamos empezando a ver resultados interesantes que sin duda alguna nos arrojan la esperanza de que este esfuerzo va a seguir creciendo y que muy pronto vamos a poder reclamar a Puerto Rico como un centro de air cargo de clase mundial, que entre otras cosas va a ayudar a la industria farmacéutica a reducir sus costos, ya que no tienen que enviar su producción a través de segundo o terceros aeropuertos y sí puede llevar sus productos directamente al mercado final, entiéndase Europa, Asia y otros mercados”, sostuvo Cidre.
Resultados hasta el momento
La secretaria auxiliar de Asuntos Estratégicos del DDEC, María José Pérez, informó que ha habido un 8% de incremento en las exportaciones de productos de las farmacéuticas y dispositivos médicos.
“Esto se debe mayormente a que la producción en la industria farmacéutica y de dispositivos médicos ha venido incrementando. Por lo tanto, las exportaciones también y así la data lo refleja”, comentó.
Asimismo, mencionó que ha habido un incremento de 22% de capacidad directa de carga aérea en vuelos a Europa, siendo una parte crucial, ya que antes no existía un acceso directo a mercados internacionales.
La funcionaria informó que se ha registrado un incremento de 7% en la capacidad comercial de exportación, que adjudica a un incremento de líneas aéreas llegando a Puerto Rico y la cantidad de viajes que estas realizan.
A juicio de Pérez, no se trata tan solo de fortalecer la industria de carga aérea en Puerto Rico, sino traer más negocios, por lo que están buscando que las empresas vean que aquí hay espacio para recibir los negocios que se quieran establecer localmente, ya que existe la infraestructura para hacer sus productos y exportarlos.
“Todo esto es con el objetivo de que Puerto Rico sea un centro de excelencia en carga aérea”, acotó.
En tanto, Cidre mencionó que el tema de carga aérea no solo se puede ver como una iniciativa para la industria de la aviación.
“La industria de la aviación se va a nutrir por supuesto, pero a quien realmente beneficia es a la industria farmacéutica, porque le reduce de forma sustancial el costo de envíos de mercancías a Europa y Asia sin tener que pasar por aeropuertos primarios o secundarios en los Estados Unidos. Eso sin duda alguna en un valor que es importante”, comentó el titular del DDEC.
Cabe destacar, que ambos funcionarios indicaron a El Vocero que ya ha habido una transición al sector privado de la Isla para que haya continuidad en los esfuerzos de que siga creciendo el sector de carga aérea.
Metas a alcanzar
Ante preguntas sobre cuáles son las metas a alcanzar, Cidre identificó como primer punto el fortalecer el ecosistema farmacéutico en Puerto Rico, de manera que permita retener y a su vez atraer nuevas empresas.
“Eso es fundamental. No solamente retener porque tenemos la mejor fuerza laboral o porque tenemos la experiencia de 60 años, sino porque el delivery del producto terminado desde el punto de origen de producción es una oportunidad muy grande, ya que Puerto Rico fabrica más que ningún otro territorio, incluyendo a los 50 estados, y el que más se nos pega está 25% atrás de nosotros”, explicó Cidre.
Resaltó, que hay algunos países que están hablando sobre establecer transporte de carga aérea. No obstante, indicó que si estas conversaciones son para el transporte de carga adicional no quiere competir con ellos.
“Yo donde quiero competir es en la carga especializada que requiere certificaciones federales, que requiere almacenes de carga sensitiva, que requiere currículos universitarios, requiere certificaciones federales que sin duda alguna nos den a nosotros el elemento diferenciador de las jurisdicciones inmediatas a las nuestras”, apuntó Cidre. Fuente: El Vocero.