Los deportes escolares continuarán con normalidad en Providence este invierno y primavera después de que un acuerdo judicial evitara una crisis financiera en el sistema escolar de la ciudad.
La administración del alcalde Brett Smiley ha acordado pagar 15 millones de dólares a las escuelas después de perder una batalla judicial por la financiación. El distrito escolar técnicamente podría haber solicitado hasta 55 millones de dólares, pero había dicho que necesitaban al menos 10,9 millones de dólares para evitar quedarse sin efectivo este invierno.
Se espera que el acuerdo, anunciado el viernes, evite una larga lista de recortes al distrito escolar que habrían incluido la cancelación de los deportes de invierno y primavera , retirar los pases de autobús RIPTA a 1.700 estudiantes y recortar programas clave, incluido uno para conseguir que más profesores estén certificados para enseñar el idioma inglés a los estudiantes, como lo exige el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Los distritos escolares de todo el país, incluido Providence, se han enfrentado a recortes presupuestarios y ajustes de cinturón tras el vencimiento de los fondos de estímulo de la era COVID, junto con la caída de la matrícula escolar pública y la inflación.
La administración de Smiley acordó pagar 4 millones de dólares por el año fiscal pasado y 11 millones de dólares por el año actual, lo que suma un total de 15 millones de dólares. Pero 3 millones de dólares se cubrirán con créditos de energía durante el próximo año, lo que significa que el Ayuntamiento emitirá un cheque por 12 millones de dólares en los próximos días.
De pie en el vestíbulo de una escuela secundaria de la ciudad el viernes por la tarde, la Comisionada de Educación de RI, Angélica Infante-Green, dijo que las familias pueden sentirse “tranquilas” gracias al acuerdo mutuo.
“Me complace que la ciudad esté tomando medidas para financiar las escuelas de acuerdo con su obligación legal”, dijo Infante-Green. Agregó que la disputa con Smiley ya es cosa del pasado.
“Como superintendente y contribuyente, padre y abuelo de Providence, mi trabajo se guía por lo que es mejor para los intereses de los estudiantes, y este acuerdo garantizará que evitemos recortes a servicios y programas vitales de los que dependen nuestros niños”, dijo el superintendente Javier Montañez.
Los líderes de la ciudad también acordaron destinar un total de 147 millones de dólares al sistema escolar en el presupuesto del próximo año, frente a los 135,5 millones de dólares de este año. El alcalde Brett Smiley dijo que pedirá permiso a los legisladores estatales para aumentar los impuestos más allá del límite permitido por la ley para financiar el aumento.
“Este fue un proceso difícil, una negociación difícil”, dijo Smiley durante una grabación del programa Newsmakers de WPRI el viernes. “Lo más importante es que los estudiantes, las familias y los maestros de Providence pueden saber que todos los recortes con los que se amenazó no se van a llevar a cabo”.
Se espera que el acuerdo evite recortes importantes a los servicios de la ciudad durante el año fiscal actual.
Para reunir los 12 millones de dólares que se deben pagar de inmediato, la administración de Smiley planea asignar dinero nuevo recibido de los acuerdos con RISD y Brown University Health (anteriormente Lifespan) para llenar el vacío, junto con los fondos de ayuda por COVID no gastados. La ciudad también utilizará 5 millones de dólares de su «fondo de acumulación legal», que está reservado para pagar demandas. Habrá alrededor de 2 millones de dólares en recortes presupuestarios, según el portavoz Josh Estrella, a través de una congelación de contrataciones, horas extras y gastos no esenciales.
Cuando Providence perdió el caso judicial sobre el tema de la financiación a principios de este mes, Smiley había advertido sobre recortes drásticos en servicios populares financiados por la ciudad, como bibliotecas y centros de recreación, junto con un aumento inusual de impuestos suplementarios a mitad de año. También dijo que eventos como PVDFest podrían ser eliminados en el futuro.
Pero después de que se alcanzó el acuerdo, dijo que las bibliotecas y los centros de recreación eran seguros y que no sería necesario un aumento de impuestos hasta la temporada de presupuesto regular del próximo año. (El alcalde normalmente propone su plan de impuestos y gastos en abril, que es aprobado por el Ayuntamiento en junio).
La lucha subyacente por la financiación de las escuelas se ha prolongado durante cinco años, a raíz de una ley estatal llamada Ley Crowley, que regula las adquisiciones estatales. Las escuelas de Providence han estado controladas por el estado desde 2019.
La ley dice que la ciudad debe aumentar su pago anual a las escuelas en el mismo porcentaje que aumenta la ayuda estatal total a todos los distritos. Los líderes de la ciudad cuestionaron la interpretación de la ley, pero un juez se puso del lado del Departamento de Educación de Rhode Island.
Si no se hubiera llegado a un acuerdo, la ciudad podría haber tenido que pagar 55 millones de dólares este año y el año pasado, según el cálculo de la Ley Crowley. La cantidad menor significa que el sistema escolar puede cubrir sus gastos inmediatos y la ciudad no tendrá que hacer recortes presupuestarios drásticos ni aumentar los impuestos este año.
Si la ley no cambia y la adquisición por parte del estado continúa, los líderes de la ciudad acordaron aumentar el pago escolar en el año fiscal 2026-27 de $147 millones utilizando la fórmula de la Ley Crowley.
Actualmente está previsto que la adquisición finalice en 2027, aunque Smiley ahora ha dicho que quiere que las escuelas vuelvan al control local antes.
Cuando se le preguntó el viernes si era posible volver a las escuelas antes, Infante-Green dijo: «Ya veremos». Fuente: The Boston Globe.