Al menos 125 proyectos relacionados con la etapa de emergencia, tras el paso del huracán María, podrían perder su reembolso de fondos por parte de la Agencia federal de Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), si esta no concede la extensión del tiempo solicitada por el gobierno de Puerto Rico, que no cumplió con la fecha del 30 de junio para completar el proceso de conciliación y cierre.
Manuel Laboy, director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, por sus siglas en inglés), dijo que la gran mayoría de los proyectos de emergencia, para recogida de escombros (categoría A) y para medidas de protección en emergencia (categoría B) habían concluido su período de cierre y para el resto se pidió una nueva fecha límite.
“Nosotros le habíamos pedido una extensión de tiempo a FEMA para llevar a diciembre del 2024… nosotros estamos operando (bajo el supuesto) de que estamos trabajando para diciembre”, dijo el funcionario en una entrevista reciente con El Vocero.
“Teníamos ya un acuerdo con FEMA, eso sí, te puedo asegurar que yo llevé eso en mi última reunión con la Región 2 de FEMA, en abril del 2024. O sea, que tuve una reunión allá en Nueva York, y esto fue obviamente uno de múltiples temas. Así que ya teníamos el apoyo de FEMA verbalmente”, aseguró.
El funcionario indicó que bajo esas categorías de emergencia se sometieron poco más de 1,500 grupos de proyectos o alcances de trabajo, algunos de ellos con varios trabajos agrupados en un solo proyecto, de los cuales casi el 90% habían podido hacer su debido cierre ante la agencia federal.
“O sea, que nosotros estamos muy bien en términos de algunos proyectos a FEMA. Estamos excelentemente bien, dicho sea de paso. Lo que sucede es que van a quedar ciertas excepciones porque son cosas bien particulares”, argumentó.
Para que FEMA considere debidamente cerrado un proyecto el subrecipiente debe someter todos los documentos que demuestren cuántos trabajos realmente hicieron de emergencia y la evidencia de gastos. El uso de dinero que no se haya podido validar, se perdería, había detallado Laboy en agosto del año pasado.
Ayer COR3 dijo por escrito que “no necesariamente se perderán los fondos” de los proyectos que están pendientes de cierre, sino que FEMA podría evaluar y validar el proyecto “a base de la información disponible en las bases de datos hasta ese momento”.
Uno de los casos que el año pasado estaba atrasado en el manejo de sus fondos de emergencia era el de la compra de vagones que servirían como salones temporeros por parte del Departamento de Educación. Dos años después de someter la solicitud de los fondos la agencia no había enviado la información sobre el alcance del trabajo del proyecto, incluyendo las unidades temporeras o modulares que se necesitaban en cada uno de los planteles o el calendario para completar cada etapa, según una carta enviada por FEMA al DE el 26 de julio de 2023 a la que El Vocero tuvo acceso.
En ese momento personal de FEMA habló bajo anonimato sobre sus preocupaciones por el pobre manejo de los fondos en Educación. Luego, Laboy confirmó que de $300 millones para trabajos de emergencia, la agencia había podido recuperar en reembolsos de $50 millones porque era de lo único que se había sometido a evidencia en octubre del año pasado.
Por su parte, FEMA confirmó que evalúa “una solicitud por parte de COR3 para extender hasta el 31 de diciembre de 2024 la fecha límite para presentar los proyectos pendientes de categorías de emergencia… bajo el desastre del huracán María”.
Según la agencia federal, esperaban responder la petición en un plazo de 30 días que vencerían entre julio y agosto.
“FEMA se mantiene en constante comunicación y colaboración con COR3 y los subreceptores para asegurar que las obras se realicen de manera eficiente y fiscalmente responsable”, señaló la agencia en declaraciones escritas a este medio.
A pesar de los múltiples pedidos tanto a COR3 como a FEMA, al cierre de esta edición ninguna de las dos entidades detalló cuáles eran los 125 proyectos pendientes.
Por un lado, FEMA refirió la pregunta a COR3, que a su vez respondió que el número de 125 “es un estimado y no una cantidad exacta”.
No obstante, informó que desde que se envió la solicitud de extensión de tiempo a FEMA, hasta ayer ya se habían sometido a 10 proyectos categoría A y B adicionales para su cierre correspondiente, para un total de 1,397 proyectos.
“No se puede proporcionar un listado específico de cuáles serán esos 125 proyectos, dado que se están trabajando y se someterán conforme los aplicantes provean la información necesaria para poder completar los paquetes de cierre”, dijo COR3.
COR3 no había respondido si sometió a FEMA una petición de extensión de fecha sin especificar qué proyectos eran los que necesitaban extensión y cómo FEMA haría su evaluación de tiempo adicional si no tiene los detalles de cada proyecto.
Tampoco han explicado cómo hay un número exacto de proyectos bajo las categorías A y B sometidos ya para cierre, pero no un número exacto de los que faltan. COR3 no detalló los 10 proyectos más recientes sometidos para evaluación de cierre ante FEMA.
En total, al 18 de julio de este año FEMA, había aprobado 368 proyectos de recolección de escombros para los cuales se habían obligado a $715.3 millones. Además, había aprobado 1,161 proyectos de medidas de protección de emergencias con $4,663 millones obligados.
Las cantidades desembolsadas no están detalladas por categoría en los tableros digitales de COR3.
Esta no es la primera vez que se pide una extensión de tiempo para culminar la etapa de cierre de proyectos de emergencias. Inicialmente, la fecha límite era diciembre de 2023. Fuente: El Vocero.