El director del Departamento de Transporte de RI, Peter Alviti, renunció, con efecto a fines de este mes, anunció el gobernador Dan McKee el miércoles por la mañana.
Alviti fue visto en la Casa de Gobierno el martes por la tarde y le dijo a un periodista que se dirigía al segundo piso, donde se encuentra la oficina del gobernador. No explicó el motivo.
“Reconocemos los muchos años de servicio estatal del director Alviti en dos administraciones y le deseamos lo mejor”, dijo McKee en un comunicado.
En declaraciones a la prensa en un evento no relacionado, el gobernador afirmó que Alviti se había comunicado con su oficina el 30 de enero para plantear su renuncia. «Peter se presentó; sintió que era el momento oportuno; yo también lo pensé», declaró McKee. También argumentó que RIDOT ha tenido un buen desempeño recientemente, citando la respuesta a la tormenta de nieve y el programa municipal RhodeRestore.
Alviti se había convertido en un pararrayos de críticas —y un albatros político para McKee— desde el cierre abrupto del puente Washington en dirección oeste en diciembre de 2023. El director había minimizado la propia responsabilidad de RIDOT por el fallo, atribuyendo la culpa a consultores externos, incluso en una perjudicial audiencia de supervisión legislativa el otoño pasado.
La rival de McKee en las primarias demócratas de este año para gobernador, Helena Foulkes, había dicho repetidamente que despediría a Alviti si era elegida y criticó a McKee por mantenerlo en su puesto.
Foulkes emitió un comunicado tras el anuncio, afirmando que la renuncia de Alviti «llega con dos años de retraso y casi un mes de haber publicado mi plan de reforma de RIDOT, que ponía de manifiesto su mala gestión y exigía una vez más su despido. Es evidente que el gobernador McKee tomó esta decisión únicamente debido a la creciente presión política».
“Tras no responsabilizar a nadie por el fiasco del Puente Washington, haber estropeado el proceso de licitación para retrasar aún más la reparación del puente y haber ocultado informes de seguridad e inspección durante más de un año, el gobernador espera que, jugando a las sillas musicales durante la temporada electoral, oculte que le ha fallado a la gente de Rhode Island”, añadió. “No va a funcionar”.
La jubilación de Alviti entrará en vigor el 27 de febrero, según la oficina del gobernador, que indicó que se realizará una búsqueda a nivel nacional para su reemplazo. Robert Rocchio, ingeniero jefe de infraestructura de RIDOT, ejercerá como director interino mientras tanto.
“A medida que el proyecto del Puente Washington pasa de la demolición a la fase de reconstrucción, confío en que Bob Rocchio aportará el liderazgo firme y la experiencia en ingeniería que necesitamos, no solo para este proyecto crucial, sino también para las numerosas mejoras de infraestructura que se están llevando a cabo en todo nuestro estado”, afirmó McKee.
Alviti, quien cumple 76 años este mes, fue nombrado inicialmente por la entonces gobernadora Gina Raimondo en febrero de 2015, justo después de asumir el cargo. Esta elección estuvo ampliamente relacionada con los estrechos vínculos políticos de Raimondo con el poderoso sindicato de los Trabajadores, donde Alviti había trabajado durante años. McKee, quien también es afín a los Trabajadores, optó por mantener a Alviti en su puesto tras la renuncia de Raimondo.
En su carta de renuncia a McKee, Alviti dijo que él y su esposa, Kathy, habían estado discutiendo su retiro «durante bastante tiempo», pero que quería esperar hasta sentirse seguro acerca de los planes para un nuevo puente en Washington.
“El proyecto está firmemente encaminado para completarse exitosamente a tiempo y dentro del presupuesto, tal como lo han hecho todos nuestros proyectos RIDOT en los últimos años”, escribió.
Dirigiéndose directamente al gobernador, Alviti escribió: «Estoy profundamente agradecido por la confianza que usted y el pueblo de Rhode Island depositaron en mí para dirigir este departamento vital. Servir a nuestro gran estado y contribuir al bien público ha sido la cumbre de mi carrera profesional».
El presupuesto de RIDOT ha crecido significativamente durante el mandato de Alviti, pasando de 490 millones de dólares a más de 1000 millones, debido en parte a una enorme afluencia de fondos federales. Alviti lideró la implementación del programa RhodeWorks de Raimondo, que incluía importantes mejoras en los puentes del estado, financiadas en parte por un nuevo y controvertido peaje para camiones de gran tonelaje. (RIDOT sigue trabajando para restablecer los peajes tras ganar una batalla legal sobre el programa).
El estado ha logrado avances constantes en la mejora del estado de sus puentes durante la última década, y el porcentaje de puentes clasificados como estructuralmente suficientes aumentó del 73 % al 88 % en septiembre del año pasado. Sin embargo, este progreso se ha visto eclipsado por la crisis del Puente Washington, que ahora costará a los contribuyentes aproximadamente 572 millones de dólares. La inauguración del nuevo puente está prevista para finales de 2028.
El futuro de Alviti se había vuelto más incierto tras la audiencia de supervisión de noviembre. McKee dio una respuesta discreta el 22 de enero cuando se le preguntó sobre el futuro de Alviti durante una entrevista en vivo en 12 News a las 4. Se limitó a decir que actualmente dirigía RIDOT y que «si las cosas cambian, se lo haré saber». También anunció que su propuesta de presupuesto financiaría la contratación de dos ingenieros internos en RIDOT para supervisar el trabajo de sus contratistas. Fuente: 12 news