Un mes después de que GoLocal presentó una solicitud de la Ley de Acceso a Registros Públicos (APRA) ante el Departamento de Escuelas Públicas de Providence (PPSD), la agencia no proporcionó los materiales solicitados ni siquiera respondió a la solicitud.
La negativa plantea preguntas sobre si la acción del PPSD fue punitiva contra GoLocal después de que una extensa investigación en 2023 realizada por GoLocal reveló que el PPSD había arreglado la oferta para un contrato de $72 millones al año, había contratado a un delincuente convicto para ayudar a seleccionar al proveedor y había pagado en secreto a otro proveedor más de $3,2 millones.
Como parte de esa investigación, GoLocal demandó al PPSD y al gobernador Dan McKee por su negativa a entregar documentos públicos.
El PPSD ha sido administrado por el Departamento de Educación de Rhode Island (RIDE) desde 2019. RIDE está dirigido por la Comisionada de Educación de Rhode Island, Angélica Infante-Green.
En 2024, el PPSD se niega a responder a la solicitud de registros
El 15 de octubre de 2024, GoLocal presentó la solicitud a la división de registros públicos del PPSD y recibió una confirmación del sitio web de terceros del PPSD de que se había recibido la solicitud de la organización de noticias.
La solicitud de GoLocal solicita copias de los documentos de conciliación entre PPSD y terceros. Por ley, PPSD está obligada a hacer públicos dichos acuerdos de conciliación.
GoLocal se comunicó con PPSD repetidamente y luego, el jueves, notificó a PPSD que violaron la ley y solicitó comentarios al superintendente Javier Montañez.
En un correo electrónico a la oficina de prensa de PPSD el jueves por la tarde, el director ejecutivo de GoLocal, Josh Fenton, escribió lo siguiente:
Como usted sabe, según la ley del estado de Rhode Island, GoLocal debía recibir una respuesta dentro de diez días hábiles.
El número de solicitud proporcionado a GoLocal a través del portal fue #24-1388
Ha pasado un mes y GoLocal aún no ha recibido ningún documento ni ninguna respuesta.
Estoy esperando una respuesta de prensa del Superintendente antes de las 5 p. m. de hoy.
Montañez se negó a responder.
Horas después, GoLocal recibió un mensaje de PPSD.
Lamento que esto no se haya comunicado externamente, pero esta solicitud se extendió del 29/10/24 al 2/12/24. Daremos prioridad a la agilización de esta solicitud en un intento de hacérsela llegar lo antes posible.
La ley de registros públicos de Rhode Island exige que una agencia tenga 10 días hábiles a partir de la fecha en que recibe la solicitud para responder, momento en el cual proporcionará los registros, solicitará una extensión de 20 días o informará al solicitante que no tiene los registros solicitados. En el proceso de solicitud de una extensión, la agencia puede proporcionar una factura detallada de lo que costará la recuperación.
PPSD no realizó ninguna de las acciones legalmente requeridas de acuerdo con la ley estatal.
GoLocal notificó a PPSD el jueves que presentaría una queja formal por la violación y consideraría acciones legales contra la agencia y potencialmente contra individuos.
PPSD envió un correo electrónico a GoLocal el jueves por la tarde informando que produciría los documentos correspondientes el viernes a una hora determinada.
“Se trata de incompetencia o corrupción por parte de las Escuelas Públicas de Providence, ya que son incapaces de responder a las solicitudes de documentos más básicas, o se dirigió descaradamente a GoLocal porque expusimos su manipulación de licitaciones y pagos secretos en nuestra investigación en 2023”, dijo Fenton.