Un parque infantil del Bronx ahora lleva el nombre de un activista comunitario y cultural que luchó con éxito para mantener vivos Playground 52 y Latin Jazz en el sur del Bronx.
Playground 52 pasó a llamarse “Al Quiñones Playground” en una ceremonia el 18 de mayo organizada por el concejal Rafael Salamanca, Jr., el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Nueva York, Acacia Network y el líder comunitario Freddy Pérez Jr.
Quiñones nació en Avenue St. John, a pasos del parque que se convertiría en su pasión y legado. Después de presenciar el incendio de su vecindario de infancia y sufrir abandono a finales de los años 70, en mayo de 1980, Quiñones tomó acción y se unió a otros tres amigos para fundar 52 People for Progress, Inc., un grupo de defensa que todavía opera hoy en asociación con New York City Parks para revitalizar, mantener y preservar los parques comunitarios.
“Honrar a Albert ‘Al’ Quiñones con el cambio de nombre de Playground 52 sirve como un elogio póstumo para un hombre cuyo liderazgo, pasión y tenacidad crearon tanto bien del que el Bronx puede estar orgulloso”, dijo Salamanca. “Además, brinda a las generaciones futuras la oportunidad de aprender más sobre este defensor local de la igualdad y la cultura latina, lo que podría inspirarlos a seguir su ejemplo y servir a sus propios vecindarios a través del servicio público”.
Playground 52 se sometió a tres fases de reconstrucción a partir de 2016 como parte de una transformación de $9,5 millones en el marco de la Iniciativa de Parques Comunitarios, el plan de Parques de la Ciudad de Nueva York para un sistema de parques equitativos. La transformación incluyó un nuevo parque de patinaje, canchas de baloncesto renovadas, nuevas gradas, un anfiteatro más grande y accesible según la ADA con una pista de baile abierta, nuevos equipos de juego y columpios, una estación de confort renovada, una nueva ducha con rociador, árboles, plantas e iluminación de seguridad para horas de la noche. La reconstrucción recibió fondos de la oficina del ex presidente del condado Rubén Díaz Jr., el Concejo Municipal, el ex alcalde Bill de Blasio, la Iniciativa de Parques Comunitarios y el Departamento de Protección Ambiental.
“Estamos encantados de cambiar el nombre de este patio de recreo en honor a Al Quiñones, un residente visionario del Bronx motivado por el servicio comunitario y el empoderamiento. Su grupo de defensa 52 People for Progress sirvió como un ejemplo temprano de una organización comunitaria que colaboró con NYC Parks para ayudar a revitalizar los parques dentro de su vecindario”, dijo la primera subcomisionada de Parques de la Ciudad de Nueva York, Iris Rodríguez-Rosa. “ Al Quiñones Playground servirá como testimonio de los importantes cambios que los residentes pueden generar dentro de sus propias comunidades y, con suerte, inspirará a las generaciones futuras a hacer lo mismo”.
Más de 40 años después y más de 250,000 horas de trabajo voluntario, Quiñones y 52 People for Progress crearon una red de algunos de los mejores parques infantiles y jardines comunitarios del sur del Bronx. Playground 52 es un testimonio de la visión de Quiñones, anunciada por una filosofía de servicio comunitario, desarrollo de liderazgo y empoderamiento, al tiempo que brinda acceso a artes, música y cultura de clase mundial.
Si bien Quiñones murió en 2019, su legado sigue vivo incluso después de su muerte.
“Al Quiñones era una figura legendaria en la comunidad y encabezaba el grupo de defensa 52 Personas para el Progreso, que trabajó incansablemente para ayudar a mejorar este parque. Estamos orgullosos de que este patio de juegos ahora lleve su nombre mientras continuamos celebrando su legado de generar un impacto positivo en las vidas de los residentes del Bronx”, dijo Jessenia Aponte, comisionada del condado de Bronx de Parques de la Ciudad de Nueva York. Fuente: Bronx Times.