Algunos jugadores de Ohio State aún tienen la sensación de que no han hecho nada todavía, incluso después de haber ganado dos veces en esta postemporada para llegar a la semifinal del College Football Playoff en el Cotton Bowl contra Texas.
“Absolutamente. Llevo aquí cuatro años y no tengo ningún mérito que mostrar”, dijo el receptor Emeka Egbuka. “Eso es lo que realmente tenemos en mente”.
Si bien Ohio State (12-2) es la única escuela que apareció en cuatro de los últimos seis CFP, todos desde que Ryan Day se convirtió en entrenador en jefe, y ganó cuatro títulos consecutivos de Big Ten entre 2017 y 2020 antes de que Egbuka y la mayoría de los jugadores actuales llegaran, el último campeonato nacional de los Buckeyes fue hace 10 años. Esa fue la primera temporada del College Football Playoff de cuatro equipos, cuando ganaron el título en el AT&T Stadium, el hogar de los Dallas Cowboys de la NFL, donde juegan contra los Longhorns del estado (13-2).
El ganador del viernes por la noche avanza para jugar contra el campeón del Orange Bowl, Notre Dame (14-1), por el título nacional en Atlanta el 20 de enero.
Ohio State es el sembrado No. 8 ahora favorito para ganar el título nacional después de dos victorias contundentes en los playoffs: 42-17 en casa contra Tennessee antes de una victoria dominante 41-21 sobre el invicto campeón del Big Ten y primer sembrado Oregon en el Rose Bowl el día de Año Nuevo.
“Simplemente estamos luchando por tener otra oportunidad de jugar juntos”, dijo el apoyador y capitán Cody Simon, uno de los nueve jugadores de Ohio State que aún están en el campo desde 2020. “Esa es nuestra mayor motivación en este momento… No queremos terminar esta racha ahora mismo”.
La última vez que Texas ganó el título nacional fue hace 19 años y no hizo su debut en el CFP hasta la temporada pasada como campeón del Big 12. Los Longhorns del entrenador Steve Sarkisian, quintos preclasificados, son ahora el último equipo en pie en la Conferencia del Sureste, la única liga que ha estado representada en las semifinales cada año y que tiene a seis de los últimos nueve campeones nacionales.
Los 15 partidos de los Longhorns , que jugaron en el campeonato de la SEC antes de las victorias sobre Clemson y el campeón del Big 12, Arizona State, ya son uno más de los que habían jugado en una sola temporada.
«Me gusta la nueva dinámica de los playoffs. Es divertida», dijo el mariscal de campo de Texas, Quinn Ewers .
“Estamos obsesionados con terminar”, dijo el esquinero senior All-America de los Longhorns, Jahdae Barron. “Pero estamos obsesionados con estar enamorados de nosotros y darle a cada día el respeto que se merece. Y simplemente ser cariñosos unos con otros y tener un vínculo de nivel entre nosotros y seguir construyendo la cultura”. Fuente: AP.