La mujer detrás de una publicación en Facebook que difundía una afirmación dañina y sin fundamento sobre inmigrantes haitianos que comían mascotas locales, que ayudó a poner a una pequeña ciudad de Ohio en el centro de la atención nacional, dice que no tenía conocimiento de primera mano de tal incidente y ahora está llena de arrepentimiento y miedo como resultado de las consecuencias.
«Simplemente explotó y se convirtió en algo que no quería que sucediera», dijo Erika Lee, residente de Springfield, a NBC News el viernes.
Recientemente, Lee publicó en Facebook sobre el gato de un vecino que desapareció y agregó que el vecino le dijo a Lee que pensaba que el gato era víctima de un ataque de sus vecinos haitianos.
Newsguard, un organismo de control de los medios que vigila la desinformación en Internet, descubrió que Lee había sido una de las primeras personas en publicar un mensaje en las redes sociales sobre el rumor, cuyas capturas de pantalla circularon en Internet. La vecina, Kimberly Newton, dijo que se enteró del ataque por un tercero, informó NewsGuard .
Newton dijo a Newsguard que la publicación de Lee en Facebook no reflejaba su historia correctamente y que el dueño del gato desaparecido era «un conocido de un amigo» en lugar de un amigo de su hija. No fue posible contactar a Newton para que hiciera comentarios.
Lee dijo que no tenía idea de que la publicación se convertiría en parte de un rumor que se extendería por todo el país. Desde entonces, ha eliminado la publicación de Facebook.
Otras publicaciones también han contribuido a las acusaciones falsas, incluida una foto de un hombre sosteniendo un ganso muerto que fue tomada en Columbus, Ohio, pero que algunos difundieron en línea como evidencia de las afirmaciones sobre Springfield . También se descubrió que un video gráfico de una mujer que supuestamente mató e intentó comerse un gato no se originó en Springfield sino en Canton, Ohio, y no tiene ninguna conexión con la comunidad haitiana .
La policía local y los funcionarios de la ciudad han dicho en repetidas ocasiones que no hay pruebas de tales delitos en Springfield, pero eso no ha impedido que las mentiras se propaguen por todo el país y provoquen un frenesí nacional que aterrizó en el escenario del debate presidencial de esta semana. El expresidente Donald Trump y su compañero de fórmula, el senador de Ohio JD Vance, que nació a menos de una hora de Springfield, han repetido las acusaciones infundadas.
Lee dijo que nunca imaginó que su publicación se convertiría en material para teorías de conspiración y odio.
“No soy racista”, dijo con gran emoción, y agregó que su hija es mitad negra y ella misma es mestiza y miembro de la comunidad LGBTQ. “Todo el mundo parece estar convirtiéndolo en eso, y esa no era mi intención”.
El fervor antiinmigrante en Springfield provocó el cierre de escuelas y edificios municipales el jueves y viernes después de que funcionarios de la ciudad recibieran amenazas de bomba.
Lee dijo que sacó a su hija de la escuela y ahora está preocupada por su seguridad con tanta atención puesta en su familia. También le preocupa la seguridad de la comunidad haitiana, a la que dijo que no tenía intención de demonizar en masa.
“Siento lástima por la comunidad haitiana”, dijo. “Si yo estuviera en la posición de los haitianos, también estaría aterrorizada, preocupada de que alguien me persiga porque piensen que estoy dañando algo que aman y que, repito, eso no es lo que estaba tratando de hacer”.
Los grupos de defensa de los inmigrantes han dicho que este tipo de afirmaciones pueden ser peligrosas.
“La comunidad haitiano-estadounidense de Springfield, Ohio, y de todo el país se siente atacada e insegura porque se están planteando conspiraciones deshumanizadoras, desacreditadas y racistas en los niveles más altos de la política estadounidense y todavía se están repitiendo”, dijo Vanessa Cárdenas, directora ejecutiva de America’s Voice, una organización sin fines de lucro que aboga por la reforma migratoria, en un correo electrónico. “La falsa afirmación de que los inmigrantes negros están atacando violentamente a las familias estadounidenses robando y comiéndose a sus mascotas es un tropo racista poderoso y antiguo que pone a la gente en la mira, y se ha potenciado en la era de MAGA, cuando la violencia política se ha vuelto algo común y ya hemos presenciado incidentes violentos incitados por esa retórica”.
Lee dijo que existen problemas muy reales relacionados con el auge demográfico de Springfield que tomó por sorpresa a la ciudad en dificultades. Springfield no estaba preparada para abordar las necesidades de vivienda, atención médica y otros servicios que surgieron con el aumento repentino de nuevos residentes en los últimos cinco años, cuando llegaron los haitianos, muchos de ellos con estatus protegido por la ley federal.
Aún así, nunca imaginó que su publicación en Facebook desencadenaría un ciclo de noticias nacional. Fuente: NBC News.