Donovan Mitchell hizo todo lo que pudo físicamente para intentar que los Cleveland Cavaliers volvieran a estar al mismo nivel en su serie de semifinales de la Conferencia Este contra los Indiana Pacers.
Pero no fue suficiente.
Ahora, los Cavaliers afrontan la tarea más difícil de la temporada: perder dos partidos, tener que jugar como visitantes y estar en inferioridad numérica.
«Tenemos que conseguir dos en Indianápolis. Así de simple», dijo Mitchell tras anotar 48 puntos en la derrota de Cleveland por 120-119 ante Indiana el martes por la noche.
Los Cavaliers, cabezas de serie, llegaron al partido sin tres jugadores clave, incluyendo dos titulares. El Jugador Defensivo del Año de la NBA, Evan Mobley (tobillo izquierdo), se lesionó en el primer partido, mientras que Darius Garland (dedo gordo del pie izquierdo) se perdió su cuarto partido consecutivo de postemporada. De’Andre Hunter (pulgar derecho) también se lesionó el domingo por la noche.
TNT informó durante el partido que Mitchell también sufrió una distensión en la pantorrilla, pero esto no figuraba en el informe de lesiones de la NBA. También empezó a sufrir calambres al final del partido, mientras Indiana remontaba una desventaja de 119-112 con ocho puntos consecutivos en los últimos 47.9 segundos.
«Estoy hecho polvo, todos lo estamos. Es duro, pero así son los playoffs», dijo Mitchell, quien anotó el segundo mayor número de puntos en un partido de playoffs en el Rocket Arena de Cleveland.
Mitchell jugó 36 minutos, encestó 15 de 30 tiros de campo e igualó su mejor marca personal en playoffs con 17 tiros libres. Además, sumó nueve asistencias que resultaron en 24 puntos para Cleveland. Seis de las asistencias fueron triples, incluyendo una a Max Strus que dio a los Cavs una ventaja de 117-110 con 1:06 por jugar.
Al final Cleveland no tuvo suficiente.
Mitchell cometió una falta ofensiva a 45,9 segundos del final, lo que permitió que Pascal Siakam hiciera una bandeja que los acercó a 119-116.
Mitchell no pudo capturar el rebote después de que Tyrese Haliburton fallara un tiro libre con los Cavs ganando por dos puntos. Haliburton recuperó el balón suelto y encestó un triple con paso atrás a 1.1 segundos del final para dar la victoria a los Pacers.
“Debería haber agarrado el balón. Estaba justo ahí. Es culpa mía”, dijo Mitchell. “Cuando marcaron la falta, intenté ser fuerte con el balón. Sabía que iban a atraparlo. Entendí que venía, pero el codo estaba demasiado alto”.
Cleveland dominó la mayor parte del partido a pesar de usar una rotación más corta de nueve jugadores. Defensivamente, mantuvieron un mejor control del ritmo acelerado de Indiana hasta el final.
«Creo que los superamos, esa es la lástima de este partido», dijo el entrenador Kenny Atkinson. «Tuvimos algunas malas decisiones en el aro, pérdidas de balón. Un par de malas decisiones, me pareció. Eso fue parte del colapso».
Los Cavaliers esperan recuperar a Mobley, Garland o Hunter para el tercer partido en Indiana el viernes por la noche. De no ser así, Mitchell confía en que su grupo, con pocos jugadores, encontrará la manera de ganar la serie.
Cleveland se ha recuperado de un déficit de serie de 2-0 tres veces anteriormente: las finales de la Conferencia Este de 2007 contra Detroit, las finales de la NBA de 2016 contra Golden State y las finales de la Conferencia Este de 2018 contra Boston.
“Hemos demostrado lo sólidos que somos como equipo, lo geniales que somos como unidad. Es duro perder así, pero tenemos que encontrar la manera”, dijo Mitchell. “Podemos quedarnos aquí, reflexionar sobre esto y volver a casa en unos cuatro o cinco días, o podemos seguir adelante, retomar algunas cosas que hicimos muy bien y partir de ahí”.
Tenemos que salir y ocuparnos de lo que hacemos. Si no, no hay más remedio.
Jarrett Allen, quien anotó 22 puntos y capturó 12 rebotes, dijo que el desempeño de Mitchell le hizo darse cuenta de que él también tiene que esforzarse más.
«No puedes dejar que un jugador, especialmente tu líder, se enfrente a algo así solo y lo dé todo», dijo Allen. «Eso motiva a todos en la banca a esforzarse al máximo e intentar replicar eso». Fuente: AP