Millones de estadounidenses están pidiendo dinero prestado o agotando sus ahorros para comprar alimentos, lo que pone de manifiesto la presión financiera a la que se enfrentan muchos hogares a medida que aumenta el coste de la vida, según revela una nueva investigación .
Según el Urban Institute, un centro de estudios independiente, más de una cuarta parte de los adultos en edad laboral que utilizaban tarjetas de crédito para comprar alimentos no pudieron pagar el saldo completo o no realizaron el pago mínimo. Aproximadamente uno de cada diez adultos recurrió a los llamados préstamos de «compra ahora, paga después» para cubrir sus compras de alimentos; de ellos, cerca de un tercio no realizó un pago el año pasado, según el análisis.
Según los investigadores, alrededor del 20% de los adultos en edad laboral afirmaron haber recurrido a sus ahorros a largo plazo, que no estaban destinados a gastos cotidianos, como un fondo de emergencia, al menos una vez en los últimos 12 meses para pagar la compra de alimentos.
«Las familias siguen necesitando comer. Siguen necesitando cubrir sus necesidades básicas», declaró a CBS News Kassandra Martinchek, coautora del estudio y experta en políticas públicas del Urban Institute. «Ahora tienen la carga adicional de tener que pagar sus deudas, lo que podría limitar su capacidad para cubrir sus necesidades básicas en el futuro y recuperarse económicamente».
En los últimos cinco años, los precios de los alimentos han aumentado un 32%, lo que convierte la asequibilidad de la comida en una de las principales preocupaciones de muchos estadounidenses, según el Urban Institute. Las conclusiones de la organización se basan en una encuesta realizada en diciembre a 7.500 adultos de entre 18 y 64 años.
Los resultados ponen de manifiesto la creciente dificultad de acceso a la vivienda que sufren muchos hogares tras cinco años de elevada inflación. En 2026, el aumento de precios se ha acelerado de nuevo debido a la guerra con Irán , que ha disparado los costes energéticos y ha llevado los precios al consumidor a su nivel más alto en más de tres años.
En una encuesta de CBS News realizada en mayo, más de tres cuartas partes de los estadounidenses afirmaron que sus ingresos no siguen el ritmo de la inflación. Las cifras recientes de inflación han superado el crecimiento salarial , lo que significa que muchos hogares están perdiendo poder adquisitivo.
Quedarse atrás
Cada vez más adultos utilizan sus tarjetas de crédito para pagar la compra, pero no realizan el pago mínimo para evitar los intereses. El Urban Institute constató que este porcentaje aumentó 1,6 puntos porcentuales desde su último estudio sobre el tema en 2023. Si bien puede parecer una cifra pequeña, representa un incremento en el número de personas que se encuentran en dificultades financieras tras pagar artículos de uso diario, según la organización.
«Esto significa que hay millones de personas más, si consideramos la población total de estadounidenses, que tienen dificultades para realizar el pago mínimo al comprar alimentos con tarjeta de crédito», dijo Martinchek. «Y esto es significativo porque esa presión financiera está afectando a muchas familias».
Según NerdWallet, no realizar el pago mínimo puede resultar en un recargo por mora de hasta $30 por la primera infracción, y las penalizaciones aumentan a $41 por cada pago atrasado posterior. Los consumidores también pueden enfrentar una tasa de interés anual (APR) penalizadora, que tiene una tasa de interés más alta, de alrededor del 30%, en comparación con la APR promedio actual de aproximadamente el 24%.
El aumento de estadounidenses en edad laboral que no realizan sus pagos mínimos «es, obviamente, una forma más grave de afrontar dificultades financieras, ya que a menudo se asocia con tasas de interés punitivas o cargos adicionales», dijo Martincheck. «En definitiva, es una señal de que las familias están sufriendo cada vez más dificultades económicas».
Según el estudio, alrededor del 12 % de los adultos de ingresos bajos y medios que usaron tarjetas de crédito para pagar sus compras de alimentos no realizaron el pago mínimo el año pasado, una tasa que triplica la de los consumidores de mayores ingresos. Además, los hogares con menores ingresos tuvieron aproximadamente cuatro veces más probabilidades de no realizar un pago atrasado en un plan de compra ahora que los hogares con mayores ingresos.
Durante el último año, la inscripción en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, más conocido como cupones de alimentos, ha disminuido drásticamente tras la aprobación de la «Ley Un Gran Proyecto de Ley» de los republicanos en 2025, que introdujo nuevos requisitos laborales.
En marzo (según los datos más recientes disponibles), aproximadamente 37 millones de personas estaban inscritas en el programa SNAP, lo que representa una disminución de casi 5 millones de personas con respecto al año anterior.
«Para las familias de bajos y medianos ingresos, [los alimentos] representan una parte muy importante de su presupuesto, por lo que cuando suben los precios de los alimentos, tienen mucho menos margen de maniobra para afrontar ese gasto», dijo Martincheck. Fuente: CBS