Aproximadamente 42 millones de personas corren el riesgo de perder la asistencia alimentaria esencial en noviembre debido al cierre del gobierno federal. Y no está claro si la administración Trump intervendrá para encontrar los fondos necesarios para continuar pagando las prestaciones, como lo ha hecho con otras prioridades .
El programa de cupones de alimentos se quedará sin dinero en dos semanas, dijo la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, a los periodistas en la Casa Blanca el jueves.
“Estamos hablando de millones y millones de familias vulnerables, de familias hambrientas que no van a tener acceso a estos programas debido a este cierre”, dijo.
Al igual que otros miembros de la administración Trump, Rollins culpó a los demócratas y publicó el jueves en X que están poniendo «su agenda política por delante de la seguridad alimentaria de las familias estadounidenses».
Los demócratas han argumentado que los republicanos tienen la culpa por no estar dispuestos a negociar un acuerdo de gasto que incluya la extensión de los subsidios a las primas mejoradas del Obamacare que están a punto de expirar .
Los comentarios de Rollins se produjeron una semana después de que el Departamento de Agricultura de EE. UU. informara a los estados que no hay suficiente dinero para pagar la totalidad de los beneficios de los cupones de alimentos en noviembre si continúa la interrupción de la financiación federal. La agencia solicitó a los estados que pospusieran los pagos de noviembre hasta nuevo aviso.
Aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses recibe ayuda para comprar alimentos a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), nombre oficial de los cupones de alimentos. Este programa, un pilar fundamental de la red de seguridad social del país, ofrece a sus beneficiarios un beneficio mensual promedio de $188 por persona, según datos de mayo.
Debate sobre la financiación de contingencia
El programa SNAP, el más grande del país contra el hambre, cuenta con un fondo de contingencia de aproximadamente $6 mil millones, pero se espera que los beneficios de noviembre alcancen un total de aproximadamente $8 mil millones. El plan de cierre del USDA indicó que hay fondos de contingencia multianuales disponibles para financiar los beneficios en caso de interrupción.
Cuando se le preguntó si el USDA tiene la intención de realizar al menos un pago parcial de beneficios el próximo mes, un alto funcionario de la agencia señaló los comentarios de Rollins de que los fondos del programa se agotarán en dos semanas.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, criticó a la administración Trump por exigir a los estados que detengan el proceso de emisión de beneficios mensuales.
“Esta es una decisión deliberada y sin precedentes destinada a infligir dolor a millones de familias estadounidenses trabajadoras; el gobierno federal debería, en cambio, hacer todo lo que esté a su alcance para priorizar a nuestros más vulnerables y poner fondos a disposición para este programa crítico”, dijo Hochul, demócrata, en un comunicado el viernes.
El programa de cupones de alimentos es el segundo recurso de asistencia nutricional en riesgo de quedarse sin fondos, en medio del estancamiento en el Capitolio entre republicanos y demócratas sobre la aprobación de un paquete de gastos federales para el año fiscal en curso. Este impasse obligó al gobierno federal a cerrar el 1 de octubre.
WIC, que proporciona ayuda alimentaria a casi 7 millones de mujeres embarazadas, madres primerizas y niños pequeños, estaba a punto de agotar sus fondos a principios de este mes. Sin embargo, la administración Trump desvió 300 millones de dólares de ingresos arancelarios que normalmente se utilizan para financiar programas de nutrición infantil para mantener a WIC en funcionamiento. Esta inyección debería ser suficiente para cubrir los beneficios del resto del mes, según la Asociación Nacional WIC.
Sin embargo, no hay suficientes ingresos arancelarios para apuntalar también el programa de cupones de alimentos para noviembre, dijo a CNN un alto funcionario del USDA.
La inminente falta de fondos ya está obligando a 17 estados a dejar de aceptar nuevas solicitudes de cupones de alimentos. Esto se debe a que sus sistemas les exigirían enviar pagos parciales de octubre junto con los beneficios de noviembre. Otros estados pueden separar los pagos de los dos meses y distribuir la ayuda de octubre a los nuevos beneficiarios.
Esta no es la primera vez que los cupones de alimentos han estado en riesgo durante un cierre. Durante el impasse récord que comenzó en diciembre de 2018, el USDA inicialmente dijo que los beneficios se agotarían a finales de enero. Sin embargo, la agencia luego indicó que usaría una disposición que le permitía realizar los pagos obligatorios dentro de los 30 días posteriores a un corte de fondos gubernamentales para cubrir los pagos de febrero . Esta solución alternativa finalmente no fue necesaria, ya que el cierre terminó a finales de enero.
Programa crítico
Los cupones de alimentos brindan asistencia fundamental a las familias que necesitan ayuda para poder comer, dijo Gina Plata-Nino, directora interina de SNAP en el Centro de Investigación y Acción Alimentaria, un grupo de defensa.
Los beneficios de noviembre son especialmente importantes con el Día de Acción de Gracias a la vuelta de la esquina, dijo. Y las despensas de alimentos no pueden cubrir la carencia, ya que están sobrecargadas.
La administración debería actuar con urgencia para proteger los beneficios de los cupones de alimentos, como lo ha hecho con sus otras prioridades durante el impasse, dijo Ty Jones Cox, vicepresidente de asistencia alimentaria en el Centro de Presupuesto y Prioridades Políticas, de tendencia izquierdista.
«No podemos permitir que los hogares que necesitan ayuda para comprar alimentos se conviertan en otra víctima de este cierre», dijo. Fuente: CNN