David Carlbert comienza cada mañana midiendo su nivel de azúcar en sangre y su presión arterial. Este hombre de 68 años tiene diabetes y otros problemas de dolor crónico, pero lleva más de un año sin médico propio.
«Estoy como estancado. Estoy atrapado en medio de un montón de barro», dijo Carlbert a Target 12.
Carlbert es uno de los miles de habitantes de Rhode Island que no tienen un proveedor de atención primaria, y los expertos dicen que el problema ha empeorado.
Los investigadores de la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown examinaron la base de datos de reclamaciones de todos los pagadores (RI APCD, por sus siglas en inglés) del estado , una base de datos a gran escala que recopila datos de reclamaciones de atención médica de una variedad de fuentes de pago. Calcularon que hay 641 proveedores de atención primaria para la población de Rhode Island de aproximadamente 1,1 millones, o aproximadamente un médico por cada 1.700 personas.
Los investigadores también descubrieron que si cada médico en activo atendiera a 1.200 pacientes al año, aproximadamente 343.000 personas seguirían sin un proveedor. Calculan que se necesitan casi 300 médicos adicionales para cubrir todo el estado.
Carlbert ha estado sintiendo los efectos de la escasez de médicos durante años.
“Tuve un médico durante tres años y se fue. Tuve otro médico durante un año y se fue”, dijo.
El residente de Charlestown dijo que un tercer médico cambió de consultorio en diciembre de 2023, pero que no pudo seguirlo. El dolor crónico en la espalda y las piernas también lo ha hecho depender del transporte para ir a las citas, y dijo que necesita un médico que esté más cerca de su casa.
El Dr. Michael Fine, ex director de salud estatal de Rhode Island, es muy consciente del problema.
Fine actualmente se desempeña como estratega de salud principal de Central Falls. Explicó que quienes no cuentan con un médico de cabecera corren un mayor riesgo de sufrir consecuencias negativas para la salud, especialmente quienes padecen una enfermedad crónica, como diabetes o enfermedades cardíacas.
“Si no tienes un médico de atención primaria, la probabilidad de que termines en el hospital… es mucho mayor porque no hay nadie que te lo recuerde, que controle cómo estás y que se asegure de que recibas el tipo de servicios que necesitas”, dijo Fine.
Fine también es presidente de Atención Primaria para Todos los Estadounidenses , un grupo de defensa cuya misión es garantizar que cada estadounidense tenga un médico de familia.
“No estamos produciendo suficientes médicos de atención primaria”, dijo Fine a Target 12. “No estamos produciendo suficientes médicos. No estamos produciendo suficientes enfermeras profesionales, no estamos produciendo suficientes asistentes médicos. Y no lo hemos hecho durante años”.
Fine dijo que parte del problema se debe a que los estudiantes de medicina tienen que asumir deudas por préstamos estudiantiles, y sugirió que desarrollar más programas de becas debería ser parte de la solución.
En junio pasado, el Senado de RI aprobó una resolución para crear una comisión legislativa especial para estudiar la fuerza laboral de atención médica del estado, con un enfoque en la educación y retención de los médicos de atención primaria.
El panel de 21 miembros incluye a varias partes interesadas de URI, lideradas por el presidente Marc Parlange, quien preside el comité junto con la senadora estatal Pam Lauria, una demócrata de Barrington que es enfermera de atención primaria. Fine también es miembro de la comisión.
Entre las opciones que el panel está considerando está la posibilidad de crear una escuela de medicina estatal en la Universidad de Rhode Island, una idea que ha sido promocionada por el presidente del Senado, Dominick Ruggerio. Si bien Rhode Island ha sido sede de una escuela de medicina privada en Brown desde 1972, no se han establecido otras escuelas de medicina en el estado.
Un estudio publicado el año pasado en el Rhode Island Medical Journal descubrió que de 106 estudiantes de medicina que hicieron su residencia en atención primaria durante el año académico 2022-23, solo 15 planeaban ejercer la atención primaria en Rhode Island después de graduarse.
Fine dijo que una escuela de medicina estatal podría ayudar a solucionar la escasez actual, especialmente si el estado obtiene un compromiso de los estudiantes para practicar atención primaria en Rhode Island después de graduarse.
“Esto realmente puede empezar a funcionar con bastante rapidez”, dijo.
El presidente de la Cámara de Representantes, Joe Shekarchi, dijo a Target 12 que está abierto a la idea de una escuela de medicina estatal a largo plazo, «particularmente en el área de la medicina osteopática».
El demócrata de Warwick dijo que él mismo actualmente no tiene un médico de atención primaria.
“Soy muy consciente del problema porque mi médico de cabecera, que es más joven que yo, se jubiló el pasado mes de octubre debido al agotamiento, y todavía no he encontrado un nuevo médico”, dijo Shekarchi. “Si bien hay escasez en Rhode Island, también es un problema regional y nacional”.
La comisión del Senado está esperando un estudio de viabilidad de Tripp Umbach, una empresa de consultoría en educación médica. Se espera que el informe final de viabilidad esté listo en junio y la comisión tiene previsto emitir sus propias recomendaciones al Senado a finales de año.
El gobernador Dan McKee también abordó la crisis de atención primaria en su discurso presupuestario a principios de este año.
McKee dijo que planeaba proporcionar más condonación de préstamos estudiantiles a los médicos de atención primaria que se comprometieran a quedarse y trabajar en Rhode Island.
McKee también propuso incluir a los proveedores de atención primaria en el próximo proceso de revisión de tarifas de la Oficina del Comisionado de Seguros de Salud en septiembre de 2027, lo que podría aumentar el salario que se les paga a los médicos y otros profesionales de la salud.
“Este es un paso importante para crear un mercado laboral de atención primaria competitivo aquí en Rhode Island, y solicito la colaboración de la Asamblea General para lograrlo”, dijo McKee.
Shekarchi dijo a Target 12 que los legisladores también están considerando relajar los requisitos para que los médicos extranjeros obtengan credenciales más fácilmente en Rhode Island.
“Estas propuestas proporcionarían incentivos inmediatos para reclutar y retener médicos de atención primaria”, dijo Shekarchi. Fuente: 12 news.