Michael Ray Richardson, cuatro veces All-Star de la NBA, cuyo consumo de drogas perjudicó su carrera, falleció el martes en Lawton, Oklahoma, según informó Associated Press, citando a su abogado. Tenía 70 años.
Al señor Richardson le habían diagnosticado cáncer de próstata.
Apodado «Sugar», el Sr. Richardson brilló en la Universidad de Montana antes de que los Knicks seleccionaran al escolta de 1,95 metros con la cuarta elección del draft de 1978. Consiguió tres de sus cuatro selecciones para el All-Star con el equipo, consolidándose como uno de los jugadores más dinámicos de la liga.
“Nos entristece profundamente la noticia del fallecimiento del exjugador de los Knicks, Michael Ray Richardson”, expresó el equipo en un comunicado. “Uno de los defensores más aguerridos de su época, este cuatro veces All-Star de la NBA dejó una huella imborrable en los Knicks durante sus cuatro temporadas con la franquicia. Nuestras más sinceras condolencias a su familia, amigos y compañeros de equipo”.
Durante sus ocho años de carrera en la NBA con los Knicks, los Golden State Warriors y los New Jersey Nets, promedió 14,8 puntos, 5,5 rebotes y 7,0 asistencias. El Sr. Richardson lideró la liga en asistencias y robos en su segunda temporada, convirtiéndose posteriormente en uno de los primeros jugadores en liderar la liga en robos en tres ocasiones. Además, fue seleccionado dos veces para el mejor quinteto defensivo de la NBA y ocupa el segundo lugar en la historia de los Knicks con 18 triples-dobles.
“Como jugador, lo tenía todo, sin puntos débiles en su juego”, declaró Isiah Thomas, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, a Andscape a principios de este año. “Fue el jugador que más problemas me dio al enfrentarme a él. Era más alto, igual de rápido y podía anotar triples y tiros de media distancia. Su juego de poste era de élite. Ofensivamente, lo tenía todo”.
Sin embargo, su abuso de drogas fue un tema recurrente durante su etapa en la NBA. Culminó con una expulsión de por vida en 1986 tras violar por tercera vez la política antidopaje de la NBA.
En agosto de 1983, salió de su segundo programa de rehabilitación por adicción a la cocaína ese mismo año, afirmando estar libre de la depresión y la adicción. Dos meses después, desapareció del campo de entrenamiento de los Nets y posteriormente admitió haber sufrido una recaída. El Sr. Richardson se negó a ingresar en un centro de tratamiento y los Nets lo pusieron en la lista de transferibles en octubre de ese año, aunque finalmente accedió y fue reintegrado al equipo en diciembre.
Tras la temporada 1983-84, los Nets de Richardson dieron la sorpresa al eliminar a los vigentes campeones, los Philadelphia 76ers, en la primera ronda de los playoffs. La temporada siguiente, promedió 20,1 puntos, la mejor marca de su carrera, y fue nombrado mejor jugador revelación de la NBA. En septiembre de 1985, Richardson firmó un contrato de cuatro años y 3 millones de dólares con los Nets, y al mes siguiente apareció en un vídeo antidopaje de la NBA.
Su relato con moraleja había empezado a parecer una historia inspiradora, pero en diciembre de 1985, después de que el Sr. Richardson desapareciera durante tres días tras una fiesta navideña del equipo, admitió haber sufrido una recaída y fue enviado a una clínica de rehabilitación en California.
“Fue la primera vez que no supe qué decirle”, dijo Buck Williams a Bleacher Report sobre el momento en que el Sr. Richardson lo llamó para contarle sobre su recaída. “Me lo había dicho tantas veces: ‘Buck, nunca volveré a consumir drogas. Nunca’”.
El Sr. Richardson regresó a los Nets en enero de 1986, pero dio positivo en un control antidopaje al mes siguiente y la NBA lo suspendió durante al menos dos años. Fue readmitido como agente libre en 1988, pero nunca volvió a jugar en la liga.
Tras la sanción, el Sr. Richardson jugó brevemente en la Continental Basketball Association antes de continuar su carrera como jugador en Francia e Italia. Se retiró en 2002 a los 47 años.
Posteriormente, entrenó en la CBA y la Premier Basketball League —ganando tres títulos en ambas ligas—, así como en la Liga Nacional de Baloncesto de Canadá. Se retiró a Oklahoma con su esposa y coescribió un libro de 2024 sobre su vida y trayectoria titulado «Banned: How I Squandered an All-Star NBA Career Before Finding My Redemption» (Prohibido: Cómo desperdicié una carrera estelar en la NBA antes de encontrar mi redención). Fuente: The Washington Post