El gobernador de Rhode Island, Dan McKee, ha respondido a los pedidos de que declare la falta de vivienda como una emergencia de salud pública , argumentando que la medida no proporcionaría fondos adicionales para el problema y potencialmente crearía más problemas.
“Desafortunadamente, una declaración de emergencia en estas circunstancias no resuelve este complejo problema”, dijo McKee en un comunicado el miércoles. “Por ejemplo, no desbloquea ningún nuevo financiamiento”.
“De la misma manera, si yo usara ese poder de emergencia para renunciar a los límites de capacidad en los refugios o ignorar otras cuestiones de seguridad como los sistemas de rociadores y las salidas adecuadas, estaría resolviendo un problema creando uno nuevo”, añadió. “No voy a hacer eso”.
Ciudades y estados de todo el país han emitido declaraciones de emergencia para ayudar a reducir las barreras burocráticas con el fin de acelerar la respuesta gubernamental a la creciente crisis de las personas sin hogar. Las declaraciones han permitido a los funcionarios eludir los requisitos de zonificación para establecer refugios improvisados, reorientar presupuestos y suspender las regulaciones para celebrar contratos con proveedores privados, entre otras acciones.
En Rhode Island, los defensores pidieron a McKee que lo haga en 2022 , argumentando que incluso con los límites dados a los poderes del gobernador, tal medida demostraría, al menos, que el estado está priorizando lo que se ha convertido cada vez más en un problema urgente.
Solo en 2024, cincuenta y cuatro personas sin hogar murieron en Rhode Island y el número de personas que viven en las calles se ha más que duplicado desde 2020, aumentando a más de 2400 en enero de 2024 , según se registró durante el recuento puntual más reciente del estado .
En medio de la racha de temperaturas gélidas de esta semana, McKee enfrentó renovados pedidos de declaración de emergencia , incluso de algunos legisladores demócratas y de Helena Buonanno Foulkes, una demócrata que se ha estado preparando para postularse nuevamente a gobernadora en 2026.
Y mientras la Cámara de Representantes y el Senado se reunían para el primer día de la sesión legislativa de 2025 el martes, los líderes religiosos se reunieron en la Casa Estatal para presionar a los legisladores para que ayuden a la población sin hogar del estado.
El Ayuntamiento de Providence se sumó a ese coro el jueves, aprobando una resolución no vinculante que exige al gobernador que emita la declaración “para prevenir, intervenir y apoyar la recuperación de quienes experimentan la falta de vivienda”.
«Si el gobernador no actúa, lo obligaremos a actuar», dijo el concejal Justin Roias.
La resolución siguió a las propias acciones del consejo a principios de esta semana, cuando, en un movimiento sorpresa, los concejales abrieron sus cámaras dentro del Ayuntamiento para servir como un refugio improvisado para personas sin hogar el martes por la noche en medio del intenso frío.
En su declaración, McKee destacó cómo su administración ha ampliado el número de camas en refugios de emergencia y servicios para personas sin hogar, gracias a una inversión de más de 75 millones de dólares utilizando fondos federales de ayuda para la pandemia de COVID-19.
“A largo plazo, debemos abordar las causas fundamentales para poder detener la falta de vivienda antes de que ocurra, por ejemplo, ayudando a las personas a hacer la transición a una vivienda permanente, aumentando el parque de viviendas disponibles, proporcionando la formación laboral necesaria, abordando el abuso de sustancias y abordando los problemas de salud mental y de atención sanitaria”, dijo McKee. “Mi administración sigue centrada en esta labor”.
Declarar la falta de vivienda como una emergencia es una estrategia relativamente nueva para combatir el problema en la Costa Este, pero otras ciudades de la Costa Oeste han declarado estados de emergencia en las últimas dos décadas.
En 2015, el gobernador de Hawái, David Ige, declaró el estado de emergencia para abordar el problema de las personas sin hogar justo después de que los funcionarios estatales desalojaran uno de los campamentos de personas sin hogar más grandes del país.
En ese momento, el estado tenía la tasa más alta de personas sin hogar per cápita de todos los estados del país. Siete años después, 18 de cada 10.000 personas en Hawái estaban viviendo en hogares de acogida.
Eso es mejor que las situaciones en Massachusetts, Washington DC, Nueva York, Vermont y Alaska, según un informe de 2021 al Congreso realizado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos.
En Rhode Island, el número de personas sin hogar ha ido aumentando durante la última década.
Según la Alianza Nacional para Acabar con el Sinhogarismo, entre 2017 y 2023, hubo un aumento de más del 53 por ciento en el número de personas sin hogar en Rhode Island. Según el recuento nacional de personas sin hogar de 2024 , elaborado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU., Rhode Island tiene la segunda tasa más alta de personas sin hogar crónicas del país.
La administración de McKee amplió el número de camas disponibles en refugios de emergencia durante el último año. Esta semana, dijo, la administración también ha tomado medidas para abrir espacios adicionales para hacer frente a las gélidas temperaturas.
Pero algunos defensores dicen que no es suficiente.
“No hay suficientes camas en los refugios. Están completamente llenos”, dijo Eric Hirsch, sociólogo urbano del Providence College que ha defendido a la población sin hogar del estado desde 1990. “La idea de que los centros de calentamiento simplemente están dejando entrar a la gente también es una mentira. Se está rechazando a la gente. Realmente me opongo a que la gente diga esto y difunda información errónea. Así es como la gente termina muerta”.
Hirsch, quien copreside el comité directivo del Sistema de Información de Gestión de Personas sin Hogar, dijo que casi 650 personas en Rhode Island duermen a la intemperie.
“Hay mucha gente afuera”, añadió. “Cuando hace tanto frío, no es seguro que nadie esté afuera”. Fuente: The Boston Globe.