Más de 1,000 personas han sido reportadas como desaparecidas en un condado devastado de Carolina del Norte, donde ya se ha confirmado la muerte de 30 personas después del huracán Helene, dijeron las autoridades el domingo.
Las autoridades del condado de Buncombe informaron sobre el terrible saldo en una reunión de emergencia en la que anunciaron refugios médicos de emergencia y esfuerzos de rescate en curso en áreas casi abrumadas por las aguas pluviales.
También anunciaron un sitio web especial para pedir ayuda para encontrar a los desaparecidos, con “más de 1,000 informes hasta el momento”, dijo un funcionario local en la reunión transmitida en vivo.
«Estamos haciendo lo mejor que podemos», dijo el sheriff del condado de Buncombe, Quentin Miller, sobre las condiciones que hacen casi imposible llegar a los varados debido a carreteras colapsadas, infraestructura deficiente e inundaciones generalizadas.
Se espera que muchas de las personas desaparecidas sean solo aquellas que no tienen electricidad ni esfuerzos para informar a sus seres queridos que están a salvo, dijeron las autoridades.
Sin embargo, el condado, donde se encuentra Asheville, ya tiene 30 de las 36 muertes confirmadas del estado de Tar Heel, una cifra terrible que se espera que aumente pronto, admitió el gobernador Roy Cooper.
“Sabemos que habrá más”, dijo el domingo.
Los equipos de respuesta a emergencias han rescatado a más de 40 personas en el área de Ashville, incluido un bebé, gracias a una combinación de llamadas al 911 y pedidos de ayuda en las redes sociales, dijo el ayudante general de Carolina del Norte, Todd Hunt.
Se están enviando por vía aérea suministros críticos a las comunidades varadas mientras los equipos se esfuerzan por limpiar las carreteras y restablecer las líneas de comunicación.
Hasta el domingo por la tarde, Helene había matado al menos a 89 personas y dejado a millones sin electricidad desde que la tormenta azotó Florida el jueves.
Katie Pate, de Fairfax, Virginia, publicó una petición de ayuda en X cuando perdió el contacto con sus padres en las afueras de Asheville, Carolina del Norte. Esta historia, sin embargo, tiene un final feliz.
“Mi padre me llamó para decirme que estaban instalando el generador, y después de eso, se convirtió en un fantasma”, dijo Pate. “Solo veía un flujo constante de deterioro en el oeste de Carolina del Norte, pero todo lo que podía hacer era sentarme y esperar”.
Después de 24 horas de silencio, Pate finalmente los logró llamar. Se enteró de que la tormenta había dejado sin electricidad a la mayor parte del condado y que, donde las carreteras no estaban inundadas, estaban cubiertas de árboles caídos. La pareja, ambos de 75 años, cargó una motosierra en su camioneta y se abrió camino hasta una posada cercana, el único lugar de la ciudad con servicio celular.
“La gente no se da cuenta de que, incluso si puedes hablar con alguien por teléfono, no puedes llegar a él. Todo está cortado”, dijo Pate. “Tienes que tener una motosierra para llegar a cualquier parte. El asfalto de las carreteras se está desmoronando. Los puentes se están derrumbando. Es como una película de terror”.
En Texas, Jessica Drye Turner rogó que alguien rescatara a los miembros de su familia que se quedaron varados en el techo de su casa en Asheville, rodeados por las crecientes aguas de las inundaciones. “Están viendo camiones de 18 ruedas y automóviles flotando”, escribió Turner en una publicación urgente en Facebook el viernes.
Pero en un mensaje posterior, que circuló ampliamente en las redes sociales el sábado, Turner dijo que la ayuda no había llegado a tiempo para salvar a sus padres, ambos de 70 años, y a su sobrino de seis años. El techo se había derrumbado y los tres se habían ahogado.
“No puedo expresar con palabras el dolor, la angustia y la devastación que estamos atravesando mis hermanas y yo, ni imaginar el dolor que nos espera”, escribió. Fuente: The New York Post.