Zohran Mamdani, el recién elegido alcalde de la ciudad de Nueva York, destaca por muchos motivos. Será el alcalde más joven de la ciudad desde 1892, el primer alcalde musulmán y el primero nacido en África.
A sus 34 años, se lanzó a la contienda el año pasado prácticamente sin reconocimiento público, con pocos recursos económicos y sin el apoyo institucional del partido.
Solo eso ya hace que su victoria sobre el exgobernador Andrew Cuomo y el candidato republicano Curtis Sliwa sea extraordinaria.
Pero, más allá de eso, representa el tipo de político que muchos en la izquierda del Partido Demócrata han estado buscando durante años.
Es joven y carismático, con la natural facilidad de su generación para usar las redes sociales.
Su origen étnico refleja la diversidad de la base del partido. No ha rehuido la lucha política y ha defendido con orgullo causas de izquierda, como el cuidado infantil gratuito, la expansión del transporte público y la intervención del gobierno en los sistemas de libre mercado. Mamdani también ha demostrado una habilidad excepcional para centrarse en los temas económicos fundamentales que han sido una prioridad para los votantes de clase trabajadora que se han alejado del Partido Demócrata recientemente, pero no ha renunciado a los principios culturales de la izquierda.
Sin embargo, los críticos han advertido que un candidato así es inelegible en amplias zonas de Estados Unidos, y los republicanos han presentado con entusiasmo al autoproclamado socialista democrático como la cara más radical del Partido Demócrata. Aun así, el martes por la noche en la ciudad de Nueva York, resultó vencedor.
Al competir contra Cuomo, exgobernador de Nueva York e hijo de otro gobernador, y derrotarlo, ha vencido al arraigado establishment demócrata, considerado por muchos en la izquierda como lamentablemente desconectado de su partido y de su nación.
Por ello, la campaña de Mamdani para la alcaldía ha generado una enorme atención mediática, quizás mayor de la que merece una elección municipal, incluso en la ciudad más grande de Estados Unidos.
Esto también significa que, como alcalde, sus éxitos —y fracasos— serán objeto de un escrutinio minucioso.
Hace doce años, el demócrata Bill de Blasio ganó las elecciones a la alcaldía con la promesa de abordar las desigualdades económicas y sociales de la ciudad de Nueva York. Al igual que Mamdani, la izquierda estadounidense tenía grandes esperanzas de que su administración se convirtiera en un ejemplo nacional de gobernanza liberal eficaz.
Sin embargo, De Blasio dejó el cargo ocho años después con una popularidad muy baja y un historial de logros desigual, debido a las limitaciones de su poder como alcalde para implementar nuevas políticas.
Mamdani tendrá que lidiar con esas mismas limitaciones y esas mismas expectativas.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, también demócrata, ya ha manifestado su oposición a aumentar los impuestos necesarios para financiar la ambiciosa agenda de Mamdani.
E incluso con la financiación suficiente, Mamdani no podría implementar programas unilateralmente.
Durante su campaña, se posicionó como un crítico acérrimo de la élite empresarial y corporativa que reside en Nueva York y que ha convertido a Manhattan en la capital financiera del mundo. Sin embargo, para gobernar con eficacia, probablemente tendrá que buscar algún tipo de acuerdo con esos intereses, un proceso que ya ha comenzado en las últimas semanas.
También ha condenado la conducta de Israel durante la guerra de Gaza y prometió arrestar al primer ministro Benjamin Netanyahu como criminal de guerra si pisa Nueva York, una promesa que podría ponerse a prueba durante su mandato.
Todos estos son problemas que se abordarán más adelante. Por ahora, Mamdani deberá definirse públicamente antes de que lo hagan sus oponentes.
Si bien su campaña ha generado atención nacional, para gran parte de Estados Unidos sigue siendo un desconocido.
Una reciente encuesta de CBS indicó que el 46% del público estadounidense no seguía las elecciones a la alcaldía de Nueva York con mucho interés. Esto representa tanto una oportunidad como un desafío para Mamdani y la izquierda estadounidense.
Los conservadores, desde el presidente estadounidense Donald Trump hasta los demás, intentarán presentar al recién electo alcalde como una amenaza socialista, cuyas políticas y prioridades llevarán a la ruina a la ciudad más grande de Estados Unidos y representarán un peligro si son adoptadas por la nación en su conjunto.
Exagerarán cada tropiezo y destacarán cada indicador económico negativo o estadística de criminalidad.
Trump, quien tiene una conexión personal con Nueva York, seguramente recibirá con agrado una contienda política con Mamdani y cuenta con numerosas maneras de complicarle la vida al nuevo alcalde.
Mamdani también se verá presionado para ganarse el apoyo de líderes demócratas, como el senador de Nueva York y líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, quien nunca respaldó su campaña.
Sin embargo, la oportunidad para Mamdani reside en que no está lastrado por su pasado, que sus oponentes políticos intentaron, sin éxito, utilizar en su contra durante la campaña.
Cuando asuma el cargo en enero, tendrá la oportunidad de construir su reputación política desde cero. Y si Trump se enemista con él, solo le brindará a Mamdani una plataforma aún mayor para trabajar.
Su talento y habilidades políticas lo han llevado hasta aquí, lo cual no es poca cosa. Pero eso no es nada.
A los neoyorquinos les gusta pensar que su ciudad es el centro del universo, pero la contienda por la alcaldía no fue la única elección que se celebró el martes. De hecho, probablemente ni siquiera fue el mejor indicador del clima electoral actual.
Tanto Nueva Jersey como Virginia —estados que la demócrata Kamala Harris ganó por un estrecho margen a Trump en las elecciones presidenciales del año pasado— celebraron elecciones para gobernador. Y en ambos casos, los demócratas ganaron con márgenes más amplios.
De las dos, la contienda en Nueva Jersey fue más reñida. Sin embargo, los resultados sugieren que el avance que Trump logró en el estado el año pasado entre los votantes de clase trabajadora y las minorías no se mantuvo sin el nombre del presidente en la boleta.
A diferencia de Mamdani, las demócratas Mikie Sherrill y Abigail Spanberger llevaron a cabo campañas centristas respaldadas por el establishment, con propuestas políticas más moderadas. Las tres, sin embargo, se centraron en la asequibilidad y el costo de vida. Las encuestas a pie de urna mostraron que la economía, una vez más, fue el tema que más preocupó a los votantes.
Tras la victoria de los demócratas de izquierda y centro el martes, podría resultar difícil para quienes buscan comprender qué tipo de políticas y candidatos deberían impulsar para asegurar el éxito electoral futuro.
Sin embargo, la semana pasada, Mamdani insistió en que había espacio suficiente en el partido para todo tipo de puntos de vista.
«Creo que este debe ser un partido que permita a los estadounidenses verse reflejados en él y no solo un reflejo de unos pocos políticos», afirmó.
«Para mí, lo que nos une es a quiénes servimos: a la clase trabajadora».
Esta visión se pondrá a prueba el próximo año, cuando los demócratas de todo el país acudan a las urnas para elegir a sus candidatos para las elecciones legislativas de mitad de mandato. Es seguro que aumentarán las tensiones y podrían resurgir las divisiones tradicionales.
Por una noche, sin embargo, los demócratas son un gran partido unido y feliz. Fuente: BBC