En todo Ohio, un estado que se ha alejado del centro de la batalla política nacional a medida que sus patrones de votación se tornaban cada vez más republicanos, las señales de descontento este año son omnipresentes.
En foros públicos abarrotados, los residentes protestan airadamente contra los proyectos de centros de datos. En los pasillos de los supermercados, los compradores se lamentan ante los cajeros de lo poco que pueden comprar con 50 dólares. En los campos de soja y maíz, los agricultores expresan ansiedad y pesimismo. Los productos básicos para la vida y los negocios se han vuelto prohibitivamente caros, y muchos dudan de que la situación mejore pronto.
“Todo está hecho un desastre. Los negocios están cerrando, las carreteras están en pésimas condiciones”, dijo Kim Hall, de 59 años, mientras hacía la compra en un Dollar General en North Ridgeville, Ohio. “Los precios de los alimentos son exorbitantes y apenas me alcanza para vivir”.
La frustración como la suya es evidente en todas las regiones y grupos demográficos del estado, y es por eso que Ohio podría estar en juego en las elecciones de mitad de mandato de 2026. A menos de 75 días de las elecciones generales, las encuestas muestran un empate técnico para gobernador y un codiciado escaño en el Senado. Hay suficientes escaños en el Congreso en juego como para que cualquiera de los dos partidos pueda obtener el control de la Cámara de Representantes. En noviembre, el estado que una vez se jactó de que «Si Ohio es así, la nación es así» descubrirá si realmente está volviendo a ser un estado indeciso.
Pero es imposible predecir cómo se manifestará la frustración de los votantes. La Sra. Hall, quien trabajó como cocinera en McDonald’s hasta que le diagnosticaron cáncer de riñón el año pasado, fue en su momento una ferviente seguidora del presidente Trump. En 2024, votó por Kamala Harris. Este otoño, ha declarado que probablemente dejará de votar.
“No me gusta nadie”, dijo. “No estoy de acuerdo con ninguno de ellos”.
Nan Whaley, exalcaldesa de Dayton que se postuló para gobernadora en 2022, dijo que cree que los demócratas de Ohio están calando con su mensaje: “Odias todo y no puedes enojarte con los demócratas. No han estado al mando”.
Se muestra reacia a hacer predicciones, ya que ha visto cómo los demócratas de Ohio se decepcionaban con falsas esperanzas, pero la impresión general es clara.
“La gente está tan… nunca los había visto tan enfadados”, dijo.
En esto coinciden incluso los republicanos del estado. Jim Renacci, excongresista que también se postuló para gobernador en 2022, ha estado inundando su página de Facebook con advertencias alarmantes dirigidas a sus compañeros conservadores. Ohio, afirmó en una entrevista, es en esencia un estado de independientes con tendencia conservadora, pero es necesario convencerlos en un momento en que tienen multitud de razones para no ir a votar.
“Pueden enojarse conmigo por publicar esto. Pero solo estoy transmitiendo el mensaje”, escribió a sus seguidores este mes, y agregó: “Los mayores problemas para los independientes son: la guerra con Irán, los precios de la gasolina, los precios de los alimentos, las facturas de servicios públicos y el alquiler”.
En el condado rural de Mercer, en la frontera occidental del estado, esa lista también incluye los costos de los fertilizantes y la maquinaria agrícola, que aumentaron debido al conflicto con Irán y la guerra comercial mundial. Pocos en esta zona profundamente conservadora se inclinan a culpar al presidente. Pero algunos de los agricultores que cargaban ganado en la feria del condado de Mercer admitieron que la situación económica se estaba volviendo preocupante, y eso fue antes de que el Sr. Trump anunciara el viernes que planeaba reducir los aranceles a las importaciones de carne de res extranjera.
Diane Sheets, de 77 años, que comparte una granja de soja de 65 hectáreas con su hermana y trabaja en un área de servicio de una autopista para llegar a fin de mes, dijo que a los políticos simplemente no parece interesarles los problemas económicos de la gente.
“Puede que lo entiendan, pero no creo que les importe”, dijo. “¿Acaso los ves intentando ayudarnos en algún momento?”
Esta misma sensación de impotencia está alimentando la furia en torno a los centros de datos.
En Millersport, un pueblo a las afueras de Columbus, la cafetería de una escuela estaba abarrotada la semana pasada para una audiencia sobre una propuesta de planta de energía que abastecería de electricidad a un proyecto de centro de datos de 2.100 millones de dólares que se está construyendo en terrenos agrícolas cercanos. Los residentes de la cafetería se mostraron prácticamente unánimes en su oposición: una candidata demócrata a la legislatura estatal, que lucía un pin del Orgullo, arremetió contra el proceso, y sus críticas fueron secundadas posteriormente por un veterano de la Fuerza Aérea que vestía una camiseta con el lema «No me pises» y el logotipo de Infowars.
No ocurre solo en Millersport. Quienes abarrotan los salones de reuniones en todo el estado expresan objeciones detalladas sobre las repercusiones en los ríos y arroyos locales, la injusticia de las exenciones fiscales y los efectos de la contaminación en los niños que viven cerca. Pero sus protestas reflejan una convicción más profunda: que personas ajenas a la comunidad están tomando decisiones sobre sus comunidades sin su consentimiento.
“Tal como están las cosas, es difícil tener esperanza en algo, sinceramente”, dijo Wayne Harris, de 68 años, cuya ira se avivó por un proyecto de granja solar de 1.550 acres cerca de Millersport, y se intensificó con la llegada del centro de datos.
En ambos casos, afirmó, se enteró de un proyecto importante en su comunidad cuando ya era demasiado tarde para hacer algo al respecto. Según él, ambos proyectos «arruinarían» la tranquila vida rural a la que estaban acostumbrados los residentes. Ha escrito cartas al presidente y a otros funcionarios, pero no espera que nadie intervenga, dada la influencia de las corporaciones detrás de los proyectos.
“Tienen todos los abogados y todo el dinero”, dijo. “Simplemente se ríen de ti en tu cara, como diciendo: ‘Podemos hacer lo que queramos’”.
El Sr. Harris culpó a la administración Biden por la construcción del parque solar y afirmó no confiar en Amy Acton, la candidata demócrata a gobernadora de Ohio. Sin embargo, el rechazo a los centros de datos en todo el estado se ha generalizado tanto que los responsables de las campañas republicanas están preocupados.
En un memorando reciente enviado a las empresas tecnológicas, del que informó inicialmente Axios, el Comité Senatorial Nacional Republicano advirtió que los demócratas estaban aprovechando el rechazo a los centros de datos en la contienda por el Senado de Ohio, y que lo estaban haciendo «porque funciona».
En anuncios de campaña, el exsenador Sherrod Brown, un demócrata que busca regresar a la política, ha calificado al actual senador republicano, Jon Husted, como «el rostro de los centros de datos en Ohio». Mientras tanto, los anuncios de Husted han menospreciado el largo mandato anterior de Brown en el Senado, afirmando que «Sherrod Brown es Washington».
“Más que cualquier otra cosa en esta contienda”, decía el memorándum republicano, “los centros de datos son el lastre que pesa sobre Husted”.
Si bien la contienda por el Senado acapara la atención de Washington, la elección para gobernador refleja muchas de las frustraciones de los habitantes de Ohio. El candidato republicano, Vivek Ramaswamy, representa un elemento de la indignación popular: es un multimillonario que amasó su fortuna gracias a la industria farmacéutica, las finanzas y la tecnología. Sin embargo, la demócrata, la Dra. Acton, también tiene su propio historial en un entorno donde la confianza escasea: dirigió la política estatal sobre la COVID-19 durante los primeros meses de la pandemia.
Mientras que la Dra. Acton lucha contra la tendencia conservadora del estado, el Sr. Ramaswamy se enfrenta a un problema más acuciante: representar al partido en el poder ante un electorado mayoritariamente descontento. En una encuesta realizada en junio por el New York Times/Siena entre votantes probables de Ohio, casi el 30% de los votantes, y el 40% de los independientes, afirmaron que la economía o el costo de vida era el factor más importante a la hora de decidir su voto para el Congreso. En esa misma encuesta, la gente desaprobó la gestión del Sr. Trump respecto al costo de vida por un margen de casi 2 a 1.
Algunos republicanos afirman que el optimismo demócrata es infundado. Dicen que años de construcción de infraestructuras y el control republicano del estado le han dado a su partido una barrera infranqueable.
“Esas ventajas acumuladas a nivel popular son difíciles de superar en un ciclo electoral atípico”, dijo Mark R. Weaver, consultor republicano y ex vicefiscal general de Ohio.
En el condado de Summit, tradicionalmente demócrata, en la cafetería de una tienda de alimentos saludables de propiedad local, un grupo de votantes liberales pasó horas escribiendo a mano postales dirigidas a otros votantes, todas con el mismo mensaje, diseñado para aprovechar la indignación del momento.
“Estimado Eric, mientras las familias trabajadoras luchan, los multimillonarios y los políticos de MAGA se están enriqueciendo”, escribieron una y otra vez, antes de instar a Eric —o a Heather o Barbara o a todos los demás nombres de su lista cuidadosamente seleccionada— a que salieran a votar por Brown.
Bill Jordan, un profesor de derecho jubilado que suele usar tirantes y que organiza eventos para escribir postales desde 2020, solía indicar a sus compañeros que escribieran a personas en estados como Georgia o Virginia, donde las elecciones parecían más fáciles de ganar. Este año, el Sr. Jordan, de 76 años, tiene puestas sus esperanzas en Ohio. Su lista fue diseñada para movilizar a los jóvenes y a los votantes que habían votado por los demócratas en el pasado, pero que normalmente no participaban en las elecciones de mitad de mandato.
Taylor Dupont, una ingeniera de software de 30 años, se encontraba en ambas situaciones. El condado de Lorain, donde vive al oeste de Cleveland, es el único condado de Ohio que votó tanto por Trump como por Brown en 2024. Su empleador les comunicó recientemente, a ella y a unos 200 compañeros, que sus puestos de trabajo serían eliminados. Posteriormente, el distrito escolar de su hijo recortó el servicio de transporte escolar, lo que significaba que tendría que recorrer más kilómetros con su viejo Kia en un momento en que los precios de la gasolina eran exorbitantes.
Sus gastos en supermercados, facturas de servicios públicos y el alquiler de su dúplex de dos habitaciones aumentaban sin parar, y no sabía qué hacer al respecto. Pero sí sabía a quién culpar: «Al presidente», dijo, «y a los multimillonarios».
El miércoles, estaba curioseando entre los artículos con descuento en Goodwill. Dijo que planeaba votar por primera vez en las elecciones de medio término, por el Partido Demócrata, pero que aún no había prestado mucha atención a ninguna de las contiendas. Necesitaba encontrar otro trabajo, arreglar su auto y, antes de todo eso, comprarle ropa a su hija para su primera semana de clases.
“Recuerda”, le dijo a su hija, que pronto comenzaría quinto grado, “buscamos necesidades, no deseos”. Fuente: The New York Times