Por octavo año consecutivo, la NBA tendrá un nuevo campeón.
La racha más larga de temporadas con un campeón diferente en la historia de la NBA se extendió el sábado cuando el vigente campeón, Oklahoma City Thunder, fue eliminado en el séptimo partido de las finales de la Conferencia Oeste por San Antonio, 111-103 .
Victor Wembanyama anotó 22 puntos (la mayor cantidad de su equipo) y capturó siete rebotes en la victoria de San Antonio, que ahora se enfrentará a los New York Knicks en las Finales de la NBA. Se trata de una revancha de hace 27 años, cuando estos equipos se enfrentaron en las Finales de 1999, ganadas por San Antonio y su dúo estelar formado por David Robinson y Tim Duncan, ambos ex número uno del draft.
En esta ocasión, los Spurs están liderados por otro pívot de enorme talento, Victor Wembanyama, de 2,24 metros de altura, el sensacional ex número 1 del draft que ha llevado a su equipo a las Finales en su tercera temporada en la NBA, y en su primera aparición en la postemporada.
El séptimo partido del sábado fue apenas el decimoctavo partido de postemporada en la carrera de Wembanyama. En un abrir y cerrar de ojos, los Spurs liderados por Wembanyama ya han destronado a un equipo del Thunder que parecía destinado a dominar la Conferencia Oeste durante años gracias a su mentalidad ganadora y a una reserva excepcionalmente amplia de talento y selecciones del draft.
La falta de experiencia de los Spurs en los playoffs había sido muy comentada, pero «la gente no habla tanto de los hábitos, el carácter, la unión, la capacidad competitiva», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. «Este equipo ha sido bastante consistente durante mucho tiempo, en su mayor parte durante más de 100 partidos. Así que me quedo con esos aspectos, junto con la experiencia que hemos acumulado».
Wembanyama fue nombrado el jugador más valioso de sus primeras finales de conferencia tras promediar 27,3 puntos, 10,9 rebotes, 2,7 tapones y un 48% de acierto en tiros de campo.
“Queremos cuatro victorias más. No hemos terminado”, dijo Wembanyama a NBC Sports tras el triunfo. “¡Vamos, Spurs, vamos!”
En el séptimo partido, Oklahoma City no contaba con dos de sus mejores creadores de juego ofensivo: Jalen Williams y Ajay Mitchell, ambos lesionados. Al comienzo del primer cuarto, los Thunder perdían por 14 puntos y aún perdían por 11 a falta de ocho minutos para el final del último cuarto.
San Antonio encontró su ventaja jugando rápido, anotando repetidamente en transición y gracias al base De’Aaron Fox, quien anotó casi tantos puntos en el Juego 7 (15) como en los dos juegos anteriores combinados.
“Seguimos mejorando a lo largo de la temporada”, dijo Fox. “Cuando llegamos al receso del Juego de Estrellas, pensé: ‘Esto podría ser real. Definitivamente tenemos una oportunidad este año’”. Seguir leyendo: NBC