Oklahoma City se alzó como el primer clasificado de la Conferencia Oeste, con 68 victorias, la mayor cantidad de la NBA, incluyendo un récord de 54 por dos dígitos.
Los Denver Nuggets no contaban con la juventud, la profundidad de la banca, la rotación larga ni la salud de los Thunder. No se acercaban al envidiable récord de conferencia, la marca en casa ni el éxito fuera de casa de OKC. De hecho, ni siquiera tuvieron una continuidad similar después de que el entrenador de Denver, campeón de la NBA, y su gerente general fueran despedidos en vísperas de los playoffs.
Sin embargo, tuvieron un récord de 2-2 contra ellos en la temporada regular y dividieron una serie consecutiva en Oklahoma City.
Ahora, forzaron un enfrentamiento en el que el ganador se lo lleva todo el domingo con una victoria de 119-107 el jueves por la noche en Denver .
Eso significa que estos equipos tienen marca de 5-5 entre sí.
El séptimo juego del domingo en Oklahoma City no solo romperá el empate sino que enviará al ganador a las finales de la Conferencia Oeste contra Minnesota y dejará al perdedor lamentando todas las oportunidades perdidas para sentenciar esta serie.
«Es cuestión de vida o muerte», dijo la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. «Es por lo que vives, es por lo que has trabajado toda tu vida; o tu equipo continúa o tu sueño se acaba. Así que lo dejas todo en la cancha y vives con los resultados».
A pesar de su derrota por 12 puntos (la mayor de la serie), el Thunder salió de la cancha con la cabeza en alto.
“Antes que nada, hay que reconocerle el mérito a Denver: esta noche dieron un golpe duro, como ha sucedido en la serie; ambos equipos están intercambiando golpes”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Consiguieron el suyo esta noche, y ambos equipos han hecho un gran trabajo al recuperarse, incluyéndonos a nosotros, y tenemos que hacerlo el domingo”.
Aparte de eso, necesitamos ser quienes hemos sido toda la temporada y aprovechar la oportunidad que tenemos por delante. Jugamos ese partido en casa gracias al trabajo que hicimos durante la temporada regular frente a nuestra afición. Obviamente, estamos decepcionados con el resultado de esta noche, pero cuando el balón suba, estaremos emocionados de jugar.
Este es el primer séptimo partido de OKC desde 2016, cuando el Thunder fue derrotado por Golden State en las Finales de la Conferencia Oeste. Este será el sexto séptimo partido de los Nuggets durante la era de Nikola Jokic, incluyendo una última ronda contra Los Angeles Clippers.
Se le preguntó a Jokic, quien lideró a Denver con 29 puntos, 14 rebotes y ocho asistencias (la mejor marca de la serie) en el Juego 6, cuál será la diferencia el domingo.
«Probablemente la defensa», dijo. «Creo que la defensa, los detalles, los rebotes, sobre todo por lo mucho que atacan los rebotes. Las pérdidas de balón son nuestras».
Jokic agregó que está seguro de que el Thunder, con su juventud y salud, ciertamente intentará marcar el ritmo contra los Nuggets, que están golpeados y no tienen tanta profundidad y a quienes les gusta jugar con un estilo más deliberado. «Creo que es interesante verlo», dijo Jokic. Fuente: AP