Los niños estadounidenses han seguido perdiendo terreno en sus habilidades de lectura a raíz de la pandemia de COVID-19 y han mejorado poco en matemáticas, según los últimos resultados de un examen conocido como el boletín de calificaciones de la nación .
Los resultados son otro revés para las escuelas estadounidenses y reflejan los innumerables desafíos que han trastocado la educación, desde el cierre de escuelas por la pandemia hasta una crisis de salud mental juvenil y altas tasas de ausentismo crónico . Los resultados de los exámenes nacionales también muestran una creciente desigualdad: si bien los estudiantes con mejor desempeño han comenzado a recuperar el terreno perdido, los estudiantes con menor desempeño se están quedando aún más atrás.
La Evaluación Nacional del Progreso Educativo, que se realiza cada dos años a una muestra de niños estadounidenses, se considera uno de los mejores indicadores del progreso académico del sistema escolar estadounidense. El examen más reciente se administró a principios de 2024 en todos los estados y evaluó a los estudiantes de cuarto y octavo grado en matemáticas y lectura.
“Las noticias no son buenas”, dijo Peggy Carr, comisionada del Centro Nacional de Estadísticas de Educación, que supervisa la evaluación. “No estamos viendo el progreso que necesitamos para recuperar el terreno que nuestros estudiantes perdieron durante la pandemia”.
Entre los pocos puntos positivos se encuentra una mejora en matemáticas de cuarto grado, donde el puntaje promedio aumentó 2 puntos en una escala de 500. Aún es 3 puntos más bajo que el promedio de 2019 antes de la pandemia, pero algunos estados y distritos lograron avances significativos, incluso en Washington, DC, donde el puntaje promedio aumentó 10 puntos.
Sin embargo, en su mayor parte las escuelas estadounidenses aún no han comenzado a lograr avances.
El puntaje promedio de matemáticas de los estudiantes de octavo grado no varió respecto de 2022, mientras que los puntajes de lectura cayeron 2 puntos en ambos niveles. Un tercio de los estudiantes de octavo grado obtuvieron un puntaje por debajo del nivel “básico” en lectura, más que nunca en la historia de la evaluación.
Se considera que los estudiantes están por debajo del nivel básico si carecen de habilidades fundamentales. Por ejemplo, los estudiantes de octavo grado que obtuvieron una puntuación por debajo del nivel básico en lectura generalmente no pudieron hacer una inferencia simple sobre la motivación de un personaje después de leer un cuento, y algunos no pudieron identificar que la palabra «industrioso» significa «ser trabajador».
Lo que más alarmó a los funcionarios fue la brecha entre los estudiantes de mayor y menor rendimiento, que se ha ampliado más que nunca. Los estudiantes con las puntuaciones más altas superaron a sus compañeros de hace dos años, recuperando parte del terreno perdido durante la pandemia. Pero los de menor rendimiento están obteniendo puntuaciones aún más bajas, quedando aún más atrás.
Esto fue más pronunciado en las matemáticas de octavo grado: mientras que el 10% superior de estudiantes vio sus puntuaciones aumentaron en 3 puntos, el 10% más bajo disminuyó en 6 puntos.
“Estamos profundamente preocupados por nuestros estudiantes de bajo rendimiento”, dijo Lesley Muldoon, directora ejecutiva de la Junta de Gobierno de Evaluación Nacional, que establece las políticas para el examen. “Durante una década, estos estudiantes han estado en declive. Necesitan nuestra atención urgente y nuestro mejor esfuerzo”.
Los últimos reveses siguen a un retroceso histórico en 2022. En el examen de ese año, el rendimiento de los estudiantes cayó en ambas materias y niveles de grado, en algunos casos en niveles sin precedentes.
Esta ronda de pruebas contó nuevamente con la participación de estudiantes cuyas vidas se vieron trastocadas por la pandemia. Cuando llegó la COVID en 2020, los estudiantes de cuarto grado estaban en jardín de infantes y los de octavo grado estaban en cuarto grado.
Pero Carr dijo que los malos resultados ya no pueden atribuirse únicamente a la pandemia, advirtiendo que el sistema educativo del país enfrenta “desafíos complejos”.
Una encuesta realizada junto con el examen reveló en 2022 que menos estudiantes jóvenes leían por placer, lo que está relacionado con calificaciones más bajas en lectura. Y los resultados de una nueva encuesta revelaron que los estudiantes que suelen faltar a clase (un problema persistente en todo el país) son los que tienen más dificultades.
“Los datos son claros”, afirmó Carr. “Los estudiantes que no asisten a la escuela no están mejorando”.
Los resultados aportan nuevo combustible para un debate nacional sobre el impacto de los cierres de escuelas durante la pandemia, aunque es poco probable que aporten claridad. Algunos estudios han descubierto que los cierres más prolongados provocaron mayores reveses académicos. Las reaperturas más lentas se produjeron a menudo en zonas urbanas y de mayoría demócrata, mientras que las reaperturas más rápidas se produjeron en zonas más rurales y de mayoría republicana.
Los nuevos resultados no muestran un «vínculo directo» sobre el tema, dijo Carr, aunque afirmó que los estudiantes claramente obtienen mejores resultados cuando están en la escuela.
Entre los estados que vieron caer los puntajes de lectura en 2024 se encuentran Florida y Arizona, que estuvieron entre los primeros en regresar a las aulas durante la pandemia. Mientras tanto, algunos grandes sistemas escolares que tuvieron cierres más prolongados lograron avances en matemáticas de cuarto grado, incluidos Los Ángeles y la ciudad de Nueva York .
El éxito de los grandes distritos urbanos (14 de los cuales experimentaron una mejora notable en las matemáticas de cuarto grado cuando el país en su conjunto solo vio avances menores) se puede atribuir a los esfuerzos de recuperación académica financiados por la ayuda federal para la pandemia , dijo Ray Hart, director ejecutivo del Consejo de Grandes Escuelas de las Ciudades. Invertir en esfuerzos como programas intensivos de tutoría y actualizaciones del plan de estudios «realmente está demostrando marcar una diferencia», dijo.
Los republicanos en el Congreso se apresuraron a culpar a los demócratas y a la administración del expresidente Joe Biden.
El representante Tim Walberg, republicano por Michigan y presidente del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, dijo que la disminución es “claramente un reflejo de que la burocracia educativa sigue centrándose en políticas progresistas en lugar de ayudar a los estudiantes a aprender y crecer”.
«Estoy agradecido de que tengamos una administración que busca revertir el rumbo», dijo en referencia al presidente Donald Trump.
En comparación con los resultados de 2019, los puntajes de lectura de octavo grado ahora han bajado 8 puntos. Los puntajes de lectura han bajado 5 puntos en ambos grados. Y en matemáticas de cuarto grado, los puntajes han bajado 3 puntos.
Sin embargo, los funcionarios dicen que hay motivos para ser optimistas. Carr destacó la mejora en Luisiana, donde la lectura de cuarto grado ahora está por encima de los niveles previos a la pandemia, y en Alabama, que logró esa hazaña en matemáticas de cuarto grado.
Carr elogió especialmente a Luisiana, donde una campaña para mejorar la competencia lectora dio como resultado que tanto los estudiantes de alto como los de bajo rendimiento superaran los puntajes de 2019.
«No diría que se ha perdido la esperanza ni que no podemos revertir esta situación», afirmó Carr. «Está demostrado que podemos hacerlo». Fuente: AP.