La temporada pasada, los Pacers propinaron a los Knicks su peor derrota en el Madison Square Garden. Esta vez, el motivo fue diferente, pero la peor derrota de los Knicks esta temporada en el Madison Square Garden fue contra los Pacers, una vez más.
Mucho ha cambiado desde la última vez que estos dos equipos se enfrentaron en este estadio.
Sin Tyrese Haliburton, los Pacers, que esencialmente se han tomado un año sabático desde la noche inaugural, ahora poseen el peor récord en el Este.
Tras dos años consecutivos eliminando a los Knicks en los playoffs, no representarán ninguna amenaza en esta postemporada. Los Knicks, por su parte, llegaron con nueve victorias en sus últimos diez partidos.
Pero algunas cosas no han cambiado.
Los Pacers, a pesar de una temporada de pesadilla, todavía dominan a los Knicks, que cayeron 137-134 en tiempo extra el martes por la noche en el penúltimo juego antes del receso del Juego de las Estrellas.
“Sin importar su récord, son geniales”, dijo Jalen Brunson. “Un gran entrenador, lo hacen todo bien, juegan con intensidad, juegan hasta el último segundo. Esas cualidades que tienen, las van a demostrar todas las noches, sin importar su récord”.
Sin embargo, los Pacers le dieron a los Knicks una segunda oportunidad.
Con una ventaja de tres puntos y 6.2 segundos por jugar, cometieron una falta intencionada sobre Mikal Bridges. Este acertó los dos tiros libres y luego cometió una falta contra Pascal Siakam en el otro extremo del campo con 5.2 segundos por jugar. Siakam solo anotó uno de dos, lo que significa que los Knicks perdían por solo dos puntos.
Landry Shamet falló su triple al final, pero Karl-Anthony Towns recibió una falta de Aaron Nesmith mientras buscaba el rebote.
Y Towns tranquilamente anotó ambos tiros libres para enviar el juego a tiempo extra.
Sin embargo, los Pacers anotaron los primeros nueve puntos de la prórroga. Justo a tiempo, después de que los aficionados comenzaran a marcharse, los Knicks encadenaron una racha de 10-2. Un triple de Jalen Brunson redujo la diferencia a un punto con 5.1 segundos restantes. Pero no fue suficiente. Los Knicks cometieron falta sobre Quenton Jackson, quien acertó ambos tiros libres; los Pacers cometieron falta intencionada sobre Shamet, quien falló ambos tiros libres, en el otro extremo del campo, y una vergonzosa derrota de los Knicks fue total.
Si algo hacen bien estos dos equipos es crear caos. Hubo 39 cambios de liderazgo, la mayor cantidad en cualquier partido de la NBA este año.
Cada vez que parpadeabas, otro tirador de los Pacers tenía un triple abierto. La dominante defensa de los Knicks que había impulsado su resurgimiento desapareció por completo, permitiendo a los Pacers disparar con un 51,5% de efectividad en tiros de campo y un 40% en triples.
Un trío de villanos de los Knicks —Aaron Nesmith, Andrew Nembhard y Siakam— fue el que más daño causó al final del partido. Siakam terminó con 30 puntos, Nembhard con 24 y Nesmith con 11. Jackson también anotó 19 puntos para los Pacers.
«No alcanzamos el nivel defensivo que mostramos en los últimos partidos», dijo Towns. «Y hoy nos pasó factura».
No ayudó que Brunson, el actual Jugador del Año de la NBA, estuviera inusualmente fuera de juego en los momentos decisivos.
Tuvo dos oportunidades para adelantar a los Knicks, ambas con su equipo abajo 120-121. Falló un triple a 1:02 del final y un tiro en suspensión de media distancia a 33.7 segundos del final. Luego, a 10.8 segundos del final, falló otro triple que habría empatado el partido.
“Pensé que Jalen en la recta final tuvo buenas oportunidades y llegó a los lugares donde normalmente llega, pero se quedó corto”, dijo el entrenador Mike Brown. “Tuvimos el balón donde necesitábamos. Conseguimos las oportunidades que buscábamos en ese momento. A veces simplemente no entran, y esta noche fue una de esas noches”.
Towns recibió su tercera falta ofensiva —y quinta en total— por enganchar a Jay Huff a 9:06 del final del tiempo reglamentario y fue sustituido inmediatamente por Ariel Hukporti. Estuvo en la banca hasta 3:07 del final. Luego, a 2:14 del final de la prórroga, fue expulsado por faltas tras ser sancionado por una pantalla ilegal, su cuarta falta ofensiva del partido.
El martes fue el primer encuentro entre estos dos equipos en el MSG desde el quinto partido de las finales de la Conferencia Este del año pasado. Se enfrentaron a principios de la temporada, cuando los Knicks se alzaron con una victoria por un punto en Indiana.
Dos enfrentamientos, dos resultados que no son ni de lejos indicativos de sus puestos en la clasificación.
No importa lo malos que sean, los Pacers siguen teniendo el número de los Knicks. Fuente: The New York Post