Foto: Karl-Anthony Towns de los New York Knicks bloquea a Victor Wembanyama de los San Antonio Spurs durante el último cuarto del partido del sábado.
Los Knicks ganan su primer campeonato de la NBA desde 1973, venciendo a los Spurs 94-90 en el quinto partido.
Es una frase que no se ha escrito en 53 años. Es una realidad que estuvo fuera del alcance de la franquicia desde finales de los años 70 hasta los 80, y que pareció estar muy cerca en los 90, para luego estar ridículamente lejos durante gran parte del último cuarto de siglo.
Sin embargo, el sábado en Texas, la plantilla de los Knicks, que había sido formada, desmantelada y renovada durante los últimos seis años, puso fin a más de medio siglo de espera al derrotar a San Antonio por 94-90 en cinco partidos, asegurando así el tercer título de la NBA para Nueva York y el primero desde 1973.
“¡Disculpen la demora!”, dijo el dueño de los Knicks, James Dolan, con todo el equipo detrás de él y el trofeo Larry O’Brien a pocos metros de distancia.
Los jóvenes Spurs, que disputaban apenas la primera postemporada en la carrera de la superestrella de 2,24 metros, Victor Wembanyama, llegaron a estas Finales tras haber derrotado a los campeones de 2025, Oklahoma City Thunder, para ganar la Conferencia Oeste. Nueva York había alcanzado sus primeras Finales desde 1999 siguiendo un camino que parecía menos arduo.
Sin embargo, Nueva York ganó los dos primeros partidos en San Antonio y se alzó con el campeonato al contener a los Spurs en el emotivo e impredecible cuarto y quinto partido de la serie.
Los fanáticos de los Knicks llegaron en masa a la región montañosa de Texas el sábado, luciendo camisetas con apellidos como Monroe y Starks, Ewing y Anthony, Anunoby y Brunson, todos de color naranja y azul. Llenaron secciones desde las filas más altas del estadio hasta los asientos más exclusivos a pie de cancha, y todos esperaban presenciar cómo los Knicks conquistaban su primer título de la NBA en cinco décadas.
Su deseo se hizo realidad después de que los Knicks completaran una remontada de 16 puntos, un broche de oro para una serie en la que Nueva York superó desventajas de dos dígitos para ganar sus cuatro partidos.
Con el marcador 93-90 en contra y a falta de 8,5 segundos, Dylan Harper, de San Antonio, falló su primer tiro libre y, posteriormente, se vio obligado a fallar intencionadamente el segundo con la esperanza de que San Antonio capturara un rebote ofensivo. Sin embargo, los Knicks aprovecharon el rebote y sellaron la victoria con un tiro libre de OG Anunoby en el otro extremo de la cancha.
Cuando los jugadores de los Knicks saltaron a la cancha al sonar la bocina final, el ícono Patrick Ewing abrazó al cineasta Spike Lee mientras el entrenador Mike Brown caminaba alrededor chocando las manos con los miembros del personal, aparentemente aturdido.
Horas antes de que la celebración se desbordara en la cancha del Frost Bank Center, reinaba el silencio bajo las gradas del estadio.
En el vestuario visitante, el pasado y el presente se entrelazaron. Ewing, el pívot retirado de los Knicks y miembro del Salón de la Fama, se detuvo brevemente para saludar a la actual estrella de Nueva York, Karl-Anthony Towns. No hicieron falta palabras: los Knicks estaban a solo cuatro cuartos de conseguir el primer título de la NBA en cinco décadas.
En un largo pasillo en dirección contraria, Wembanyama, de 2,24 metros de altura y jugador de los Spurs, se puso en silencio unos calcetines negros altos. En el vestuario de los Spurs, su taquilla se encuentra junto a una placa negra con una cita de Jacob Riis que, durante las últimas tres décadas, se ha convertido en una especie de mantra de los Spurs. Narra la alegoría de un cantero que golpea una roca 101 veces antes de que finalmente se parta en dos. Se trata de tener la fe y la perseverancia para lograr una tarea aparentemente imposible, concentrándose en el objetivo, algo similar a remontar un déficit de 3-1 en las Finales de la NBA, quizás.
Esa era la difícil tarea a la que se enfrentaban los Spurs el sábado. Solo un equipo en la historia de las Finales ha logrado remontar una desventaja semejante, y por si fuera poco, los Spurs se encontraban en esta situación porque tres días antes habían perdido una ventaja de 29 puntos, el mayor desplome en la historia de las Finales.
La ventaja que los Spurs perdieron el sábado no fue tan grande, pero estuvo plagada de errores propios al final del partido que perseguirán a la franquicia durante la temporada baja y que llevarán a los Knicks a un verano de celebraciones. Seguir leyendo: NBC