La falta de sus dos mejores bases no fue suficiente para disuadir a los Knicks ante los desventurados Jazz.
El All-Star Jalen Brunson y el sexto hombre Miles McBride estaban fuera de la alineación por lesiones , pero los Knicks aún así navegaron hacia su novena victoria consecutiva, retomando en 2025 donde lo dejaron en diciembre con una victoria de 119-103 en el Garden.
El veterano reserva Cam Payne jugó como titular por primera vez esta temporada con los Knicks, mientras que Brunson se perdió su primer partido debido a una rigidez en la pantorrilla derecha. McBride también fue retirado a última hora por un problema en el tendón de la corva que sufrió durante los calentamientos previos al partido.
Josh Hart registró su segundo triple-doble consecutivo y cuarto de la temporada con 15 puntos, 14 rebotes y 12 asistencias mientras los Knicks mejoraron a 24-10 en general.
“Tenemos una gran profundidad. Tenemos jugadores que pueden anotar”, dijo Hart después del partido. “Esto demuestra la diferencia entre el año pasado y este año”.
“El año pasado, [sin Brunson], no estoy seguro de cómo habría resultado… Pero con él fuera, todavía teníamos la profundidad de KAT, Kal, OG y esos muchachos son muy buenos anotando el balón”.
De hecho, Karl-Anthony Towns tuvo otro partido monstruoso con 31 puntos, líder del equipo, y 21 rebotes, Mikal Bridges anotó 27 y OG Anunony agregó 22 con tres robos, y un cierre primario del All-Star Lauri Markkanen (6 de 22).
Y Payne terminó con ocho puntos, nueve asistencias y tres robos en 35 minutos, la mayor cantidad de la temporada, para los Knicks, que enfrentarán una prueba más dura en Oklahoma City el viernes por la noche contra el Thunder, líder del Oeste.
Jordan Clarkson y Collin Sexton anotaron 25 puntos cada uno para el Jazz, que ha perdido cinco partidos seguidos y ahora tiene un récord de 7-25.
“Todos se mantienen listos. Siento que tenemos un banco bastante bueno y que todos siempre están trabajando en su juego. Y cuando llega su momento, todos están listos”, dijo Payne. “Una cosa sobre mí es que siempre estoy listo. Así que creo que eso me ayuda.
“Así que cuando pasa algo así ya me voy. Fue un shock, pero estaba listo para empezar. Estoy feliz de haber conseguido la victoria”.
Los Knicks le dieron a Utah una ventaja temprana de 10 puntos, pero Anunoby robó un balón de Jordan Clarkson y se adentró para clavar el balón con las dos manos y acelerar la remontada. Luego, se metió en otra canasta interior antes de que el robo de Payne condujera a una bandeja de Bridges en transición para ayudar a los Knicks a ir perdiendo por apenas 25-24 al final del primer cuarto.
Payne registró tres de los siete robos de los Knicks en la primera mitad, otro ejemplo de la gran mejora en la defensa del equipo que impulsó una racha de 12-2 en diciembre.
“Definitivamente soy del tipo de persona que piensa que la defensa gana partidos, la defensa gana campeonatos. Sentí que lo hicimos esta noche”, dijo Payne. “Eso es lo que teníamos que hacer… Con [dos] jugadores fuera, tenemos que encontrar una manera de ganar partidos y esta noche siento que fue en el lado defensivo”.
Una volcada con la mano izquierda y otra bandeja de Precious Achiuwa para abrir el segundo (esta última tras un rechazo de Bridges a Clarkson) pusieron a los Knicks por delante por tres puntos.
Otro triple de Payne y dos más de Towns ayudaron a ampliar la ventaja a 13 con menos de tres minutos restantes, y los Knicks llevaban una ventaja de 56-46 al entretiempo.
Un mate de Markkanen y un robo y bandeja de Sexton redujeron el déficit de Utah a cinco a mitad del tercer período, pero Anunoby terminó varias veces en el aro y anotó un triple clave mientras los Knicks tenían una ventaja de 87-79 al entrar en los últimos 12 minutos.
Luego, los Knicks abrieron el cuarto cuarto con una racha de 10-2, incluidos cinco puntos de Hart para asegurar su segundo triple-doble consecutivo, para duplicar su ventaja a 16.
“Es una victoria buena y muy reñida. Solo hay que encontrar la manera de ganar. De eso se trata la temporada: el siguiente jugador entra y hace el trabajo”, dijo Tom Thibodeau. “Es por eso que es un equipo y es por eso que trabajamos juntos. Todos tienen que priorizar al equipo y hacer sacrificios.
“A lo largo de la temporada, ya sea por una lesión, una enfermedad o un problema de faltas, necesitas a todos, y luego te llaman para que estés listo”. Fuente: New York Post.