Muchos hawaianos han seguido el consejo oficial de abandonar las zonas costeras, después de que un poderoso terremoto a miles de kilómetros de distancia cerca de Rusia provocara una alerta de tsunami en el estado estadounidense y otras partes del Pacífico.
El martes por la noche, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico dijo que se estaban registrando olas de varios pies de altura en las islas de Maui, Oahu y Hawaii, donde se encuentra la capital Honolulu.
«Se deben tomar medidas urgentes para proteger vidas y propiedades», instó el centro, añadiendo que el peligro podría persistir durante horas.
El gobernador Josh Green pidió a los habitantes de las zonas bajas que mantuvieran la calma y se trasladaran a terrenos más altos, pero luego adoptó un tono esperanzador al decir que aún no había visto una «ola de consecuencias» en el estado.
Señaló que las carreteras se estaban congestionando a medida que la gente evacuaba sus hogares.
Los residentes de Maui, que fue devastada por incendios forestales hace dos años, estuvieron entre quienes se trasladaron a zonas más altas.
Otras áreas de la costa oeste de Estados Unidos, incluidas California y Alaska, han estado haciendo sus propios preparativos mientras estaban bajo una alerta de tsunami menor del Centro Nacional de Alerta de Tsunamis (NTWC).
Una advertencia del NTWC significa que se esperan o se están produciendo inundaciones generalizadas, mientras que un aviso indica que existe la posibilidad de fuertes corrientes u olas que podrían ser peligrosas.
La sismóloga Dra. Lucy Jones anticipó que las olas podrían dañar puertos y propiedades costeras en Hawaii, y posiblemente en California, pero no causarían una pérdida catastrófica de vidas en las Américas.
Las olas más altas podrían tener varios pies de altura en Hawaii, señaló el Dr. Jones, pero en comparación, alcanzaron los 42 pies (13 metros) durante un tsunami mortal en Japón en 2011.
Pero muchos hawaianos no quieren correr riesgos.
David Dorn declaró a la BBC que conocía bien las alertas de tsunami, pues había vivido a una cuadra del océano en la ciudad costera de Kihei, en Maui, durante 30 años. Pero él y su esposa estaban abordando este caso de forma diferente.
«Tratamos de tomarlos a todos en serio, pero la mayoría de la gente los toma un poco a la ligera», dijo sobre las sirenas de advertencia que habían estado sonando desde que se emitió la primera alerta.
Él y su esposa habían sido evacuados a un terreno más alto y planeaban pasar la noche en su camioneta en un centro comercial del interior.
El señor Dorn dijo que antes de abandonar su casa, había trasladado sus aparatos electrónicos al desván, con la esperanza de que incluso si el agua de mar penetraba en el edificio, no llegara a las vigas.
Su mayor preocupación era el tráfico, especialmente si los postes eléctricos caían y bloqueaban las carreteras.
«El tráfico siempre es un problema y está empeorando. Y llega a su peor momento en cualquier emergencia como esta», dijo.
Otro residente de Maui, Roger Pleasanton, dijo a la BBC que el tráfico era «como el de la ciudad de Nueva York en este momento».
«Iba a ir al supermercado, pero creo que tendré que saltarme las compras y salir de aquí», añadió.
Mientras Maui se preparaba para la llegada de las olas, se abrieron refugios y se cerraron las instalaciones de agua para protegerlas de posibles daños.
Habían pasado 10 años desde la última vez que Felicia Johnson, residente de toda la vida en la isla, huyó de un tsunami. A última hora del martes, se vio obligada a trasladarse a una zona más alta.
La Sra. Johnson, de 47 años, había visto cómo el nivel del agua retrocedía y luego subía significativamente, describiendo un patrón que se observa típicamente en los tsunamis.
«Es terriblemente extraño», exclamó mientras preparaba el equipaje para pasar una noche con su familia y amigos en las montañas.
Comparó la situación con el incendio que azotó Lahaina hace dos años, devastando la isla y su comunidad.
«Lo único que puedo hacer es salir de casa. Me voy, así que definitivamente me preocupa que pase algo. Pero bueno, ¿por qué puedes llorar?
Pasamos por esto con los incendios, sin ninguna advertencia, y fue devastador. Ahora, tenemos tantas advertencias que, si no vamos, es nuestra culpa. Fuente: BBC