Cuando el autor Nicholas Binge terminó de escribir su cuento “Understudy”, no lo envió a ninguna revista ni lo publicó en una antología. En cambio, lo mandó directamente a Hollywood.
Binge ganó un millón de dólares gracias a un acuerdo con Netflix para convertir «Understudy» en una serie. Es posible que los lectores nunca vean su historia en las páginas de un libro.
Binge es conocido principalmente como novelista. Sus thrillers » Ascension » y » Dissolution » recibieron elogios de la crítica, y su próxima novela, «White Smoke», escrita bajo un seudónimo, ya ha despertado el interés de Hollywood.
También le gusta escribir relatos cortos, aunque hasta «Understudy» llevaba mucho tiempo sin escribir ninguno. «La mayoría de la gente se enfrenta a un sinfín de rechazos si comparte relatos cortos», dijo Binge en una entrevista. «Fue solo cuando me animaron a escribir un relato corto específicamente para la industria del cine y la televisión que volví a ello».
«Understudy», una serie sobre un actor con dificultades que descubre una antigua conspiración tras aceptar un papel en un drama policíaco coreano, desató una auténtica fiebre por los derechos de la película, y parece formar parte de una tendencia creciente.
En 2024, Universal Studios adquirió «Long Lost», un relato corto del guionista Colin Bannon, y contrató a Steven Spielberg para producirlo. El año pasado, el guionista Harrison Query vendió su relato corto «Code Black» a Amazon MGM Studios. Según informó Deadline, ambos acuerdos alcanzaron cifras millonarias. Además, un relato corto inédito de Ursula Wills es ahora la base de la película «Wicker», protagonizada por Olivia Colman y Alexander Skarsgård.
Addison Duffy, agente de United Talent Agency que ayudó a negociar el contrato de «Understudy», dijo que los cuentos cortos son un formato «que casi todos los agentes de nuestro grupo venden a gran escala».
Su formato breve resulta atractivo para los ejecutivos de estudio con agendas apretadas que se enfrentan a montañas de guiones. Comprar historias inéditas también permite a los productores evitar las complicaciones de adquirir los derechos de las novelas, cuyos fans suelen esperar una adaptación fiel.
“Es un excelente punto de partida, más que un plan maestro”, dijo Duffy. “Los productores, guionistas y estudios sienten que pueden ayudar a moldearlo y darle forma”.
Las historias publicadas tradicionalmente han sido fuente de éxitos de taquilla y aclamadas películas independientes. «Brokeback Mountain» se basó en un relato de Annie Proulx; «Burning», una premiada película de autor, se inspiró en un cuento de Haruki Murakami. «Los pájaros», «Total Recall» y «Million Dollar Baby» se basaron en relatos cortos.
En el pasado, los escritores podían ganar una fortuna publicando cuentos. En 1912, Jack London firmó un contrato con Cosmopolitan por el que cobraba 1000 dólares por cuento, el equivalente a unos 34 000 dólares actuales. Además, las colecciones de cuentos se consideraban un escaparate para el talento de algunas de las figuras literarias más importantes de Estados Unidos, como Flannery O’Connor y Raymond Carver.
Pero el mercado de las colecciones de relatos, que antes era muy activo, se ha enfriado.
“Desde el año 2000, las colecciones han representado, en promedio, solo el 5,5 por ciento de los acuerdos de venta de libros de ficción para adultos en un año determinado”, escribió Laura B. McGrath, historiadora literaria y científica de datos, en “Middlemen”, su libro sobre agentes literarios.
Ahora, la idea del gran cuento estadounidense está siendo reinterpretada en el cine.
Nicole Weinroth, agente de William Morris Endeavor que actualmente está supervisando entre 20 y 25 historias a través de diversas etapas de desarrollo, reconoció que los relatos más propicios para la adaptación rara vez se parecen a los publicados en Harper’s o The New Yorker.
“Pueden ser inteligentes, literarias y estar bellamente escritas, pero tiene que haber una trama y tiene que haber un motor”, dijo.
Las historias de género suelen satisfacer el deseo de Hollywood de contar con narrativas trepidantes. Según Weinroth, algunas de las historias más codiciadas se desarrollan en un mundo que refleja el nuestro, con una particularidad, como el idioma alienígena de » Arrival «, basado en un relato de Ted Chiang, o la grave amnesia del protagonista en el thriller de Christopher Nolan » Memento «, adaptado de una historia inédita de su hermano, Jonathan Nolan.
“Los mundos más grandes requieren un lienzo más grande” y un presupuesto mayor, dijo Jack Heller, fundador de Assemble Media, una productora que adapta muchos cuentos cortos.
La demanda de relatos breves y ligeramente especulativos excluye a muchos prosistas, pero también abre nuevas vías para descubrir nuevos talentos. Seguir leyendo: The New York Times