Si los Celtics ganan un segundo campeonato consecutivo de la NBA, inevitablemente se grabarán videos con los momentos destacados de su trayectoria. Es poco probable que la goleada del lunes por 108-89 contra el Heat en el TD Garden forme parte del paquete.
Ambos equipos estaban considerablemente faltos de personal y los jugadores que estaban disponibles tuvieron actuaciones bastante torpes. Pero los Celtics son tan buenos que sus actuaciones torpes pueden llevar a victorias por 19 puntos de todos modos.
El entrenador Joe Mazzulla inicialmente rechazó la idea de que había sido un partido descuidado, señalando brevemente que su equipo había cometido solo 10 pérdidas de balón. Luego miró la hoja de estadísticas que estaba sobre la mesa frente a él y vio que contaba una historia diferente.
“Oh, teníamos 17”, dijo. “[Expletivo]. Sí, no fue un partido nítido”.
Sin embargo, la noche tuvo algunos momentos positivos.
Jaylen Brown regresó tras perderse la derrota del domingo ante los Cavaliers debido a una enfermedad y sumó 29 puntos y siete rebotes. Mazzulla elogió a Brown por dar ejemplo en una noche en la que no se sintió en su mejor momento.
“Sea cual sea el caso, siempre intento estar ahí como líder de nuestro grupo y estar disponible”, dijo Brown. “Tratar de perder la menor cantidad de partidos posible es importante para nuestro grupo y para la salud en general. Así que creo que incluso cuando no te sientes bien, demostrar que sigues disponible es una forma de establecer un tono para que tu equipo tenga el mismo tipo de mentalidad. Estos partidos importan. Aunque estemos en diciembre y queramos jugar hasta finales de junio, estos partidos importan”.
Con los pívots Kristaps Porzingis y Al Horford descansando, Luke Kornet comenzó como pívot y tuvo un gran impacto en la pintura. Anotó 6 puntos durante la racha inicial de 17-2 de Boston que eliminó la ventaja de 7-0 del Heat y registró seis bloqueos, la mayor cantidad en su carrera.
“Tengo una pequeña intuición sobre las tendencias de la gente y cosas así”, dijo Kornet. “Simplemente hay que estar en el lugar correcto y poder hacer jugadas. Algunas noches me va bien en ese sentido”.
Payton Pritchard continuó con la mejor racha anotadora de su carrera . Acertó 10 de 17 tiros y anotó 25 puntos, su cuarto partido consecutivo con 20 o más. Pritchard ha demostrado que es mucho más que un tirador de tres puntos, y el lunes cinco de sus 10 canastas llegaron en la pintura.
“Definitivamente está haciendo fintas y movimientos en el poste”, dijo Brown. “Definitivamente ha estado expandiendo su juego y me encanta verlo. Lo dije al principio de la temporada o antes de que comenzara, jugamos con Payton contra ciertos equipos y enfrentamientos. Ahora, no creo que nadie piense nada sobre ese comentario. Ahora, vamos a seguir haciéndolo”.
Los Celtics tampoco contaron con Jrue Holiday (rodilla) ni con Sam Hauser (razones personales). Y no pudieron contar con una actuación de primera de Jayson Tatum, que anotó 18 puntos (7 de 21 tiros) y perdió seis balones, tres de ellos seguidos al comienzo del tercer cuarto. Pero sí capturó 11 rebotes, la cifra más alta del partido.
Los Heat no contaban con Jimmy Butler (rodilla), Nikola Jovic (tobillo), Josh Richardson (enfermedad) ni Kevin Love (espalda). Tyler Herro y Jaime Jaquez Jr. anotaron 19 puntos cada uno para liderar a Miami, que acertó apenas 7 de 34 triples.
Mazzulla se inclinó por el juego de números al darles una oportunidad a casi todos en la primera mitad. El alero de segundo año Jordan Walsh fue titular y durante el primer tiempo muerto el entrenador insertó a Pritchard, Drew Peterson, Xavier Tillman y Neemias Queta. El novato Baylor Scheierman también tuvo un lugar en la primera mitad.
Pritchard tomó el mando poco después de registrarse, continuando una tendencia reciente. En un breve lapso, anotó un triple profundo, hizo retroceder a su defensor y anotó dentro del área, y se apresuró a detener una pelota que se iba fuera de los límites del campo antes de pasársela a Peterson, quien obtuvo dos tiros libres.
En el segundo cuarto anotó otro triple, convirtió una bandeja y, faltando 6:23, se desvió de un bloqueo, atrapó un pase de Tatum y conectó su cuarto triple de la mitad, dándole a Boston una ventaja de 48-35.
«Creo que han ganado confianza en mí para hacer la jugada correcta», dijo Pritchard, «y estar a la altura cuando lo necesitamos».
El inicio del tercer cuarto fue un desastre para los Celtics . Perdieron el balón en sus primeras cuatro posesiones, tres de ellas de Tatum. Un triple desde la esquina derecha de Haywood Highsmith coronó una rápida racha de 7-0 que acercó a los Heat a 60-52.
Mazzulla pidió un tiempo muerto y los Celtics respondieron con una racha de 8-0. El problema de las pérdidas de balón volvió a surgir más tarde en el período, pero no importó, ya que Boston de alguna manera superó al Heat por 7 puntos a pesar de sus nueve errores en el período.
A principios del cuarto período, dos triples consecutivos de Derrick White, quien regresó después de perderse el partido del domingo debido a un dolor en el pie, ampliaron la ventaja de los Celtics a 91-67 y prácticamente acabaron con Miami. Fuente: The Boston Globe.