Durante una parte crucial del último cuarto, el escolta de los 76ers, Tyrese Maxey, dribló hacia arriba y hacia abajo, una bola de energía, y pidió una intercepción de Reggie Jackson para preparar un cambio, mientras nuevamente apuntaba al alero de los Celtics, Sam Hauser, para que fuera su principal defensor con el balón.
En la posesión anterior, Maxey había lanzado un tiro en salto hacia atrás en la cara de Hauser. Esta vez, llevó a Hauser a la izquierda, giró a la derecha para lanzar un tiro flotante de 1,50 metros y luego procedió a gritarle al entrenador Joe Mazzulla y al banco de los Celtics: «Saquenlo de aquí», refiriéndose a Hauser.
En la siguiente parada, Hauser fue sustituido por Jaylen Brown.
Maxey consideró que el hecho de que Hauser lo defendiera uno a uno era una falta de respeto, y el base All-Star debería haberlo hecho. Los Celtics nunca pudieron recuperarse del todo después de esa oleada, ya que volvieron a perder el miércoles, 118-114 , ante los 76ers, que tienen seis juegos por debajo de .500.
Los Celtics han sido letales en diciembre, perdiendo cinco de 11 partidos con una defensa que juega duro cuando tiene ganas. No sólo Maxey quemó a los Celtics con 33 puntos, Caleb Martin (¿lo recuerdan?) agregó siete triples pero siguió quedando desmarcado.
Ahora los Celtics dirán que este era el plan de juego, que elegirán a Maxey para que anote tiros de dos puntos difíciles y disputados y que le darán a Martin, que anotó solo 18 triples en 22 juegos anteriores esta temporada, el tiro abierto porque ha tenido dificultades.
Pero llega un momento en el que la sabiduría convencional, jugar con los porcentajes y confiar en la ley de promedios deben descartarse cuando siguen sucediendo las mismas cosas. Martin acertó cuatro de sus siete triples en el último cuarto mientras los Celtics estaban obstinadamente convencidos de que se calmaría.
“Ese era el plan de juego; nos ceñimos al plan de juego”, dijo Brown. “Confiamos en el plan de juego. Martin anotó siete triples, y eso es difícil y ya nos lo había hecho antes. Pero antes del partido, nos sentíamos cómodos al dejarle lanzar todos esos tiros y esta noche los acertó”.
Los 76ers han sido una de las mayores decepciones de la liga. Joel Embiid se ha perdido 19 partidos y apenas ha jugado con Maxey y Paul George. Pero esta fue su mejor actuación de la temporada y los soñolientos y casi irrespetuosos Celtics fueron tomados por sorpresa, al igual que en Orlando el lunes, cuando perdieron ante los Magic sin tres de sus cuatro máximos anotadores.
Los Celtics no van a repetir como campeones lanzando muchos triples y jugando una defensa porosa. Ese es el equipo que son ahora mismo.
“Hemos sido inconsistentes”, dijo Mazzulla. “En este partido, lo que más nos ha afectado ha sido la falta de consistencia en nuestro esfuerzo. Estamos jugando un baloncesto inconsistente. Tenemos que ser mejores en ambos extremos de la cancha”.
Los Celtics perdieron en una noche en la que sus titulares combinaron 20 triples porque no pudieron detener a nadie en defensa. Fueron superados en ataque y los 76ers arrasaron con el informe de los analistas al lanzar mucho mejor de lo esperado. Embiid comenzó con un 21,2 por ciento de acierto desde la línea de tres puntos, pero acertó 4 de 5.
Los equipos rivales ya no se dejan intimidar por la andanada de triples de los Celtics. Están destrozando a su defensa, superándola en balones al 50-50 y provocando oleadas de pérdidas de balón. Los Celtics comenzaron el día de Navidad como si hubieran bebido demasiado ponche de huevo, cometiendo seis pérdidas de balón en el primer cuarto en un partido que nunca controlaron.
“Salimos con demasiada naturalidad”, dijo Brown. “Creo que nos dirigimos a nuestras posiciones. Nadie corría por la cancha, solo nos quedábamos dando vueltas, tratando de retroceder para recuperar la pelota en lugar de empujarla por la cancha y ser agresivos. No pudimos jugar 48 minutos completos. No estoy muy seguro de por qué. Se sintió un poco extraño. Como grupo, tenemos que ser mejores”.
Jayson Tatum ha disfrutado de muchos momentos en los que es el mejor jugador en la cancha, cuando lleva a los Celtics a medida que abruman a los oponentes con sus precisos tiros de tres puntos y su defensa cohesionada. Y se da cuenta de que los Celtics han perdido un poco su arrogancia.
Los Celtics han sufrido más derrotas en casa (cinco) que en toda la temporada pasada (cuatro). Los oponentes están mejor preparados, empleando varios planes de juego y destrozando la pobre defensa interior de Boston. Los Celtics están respondiendo con triples y valientes remontadas al final del partido que no llegan a los gol.
“Siempre nos hemos enorgullecido de ser un equipo de defensa realmente bueno que se enorgullece de ese lado de la cancha y tenemos que volver a eso”, dijo Tatum. “Tenemos que asumir la responsabilidad, reconocer las cosas que no hemos hecho tan bien. Tenemos que mirarnos al espejo y ser hombres. Creemos plenamente en nosotros mismos, en las cosas que podemos hacer cuando estamos completamente concentrados. Lo hemos hecho una y otra vez. Solo hemos tenido algunos lapsos recientemente”.
Antes de la temporada, Mazzulla prometió que su equipo no vería esta temporada como una oportunidad para repetir, sino como una oportunidad de perseguir el mismo objetivo que los otros 29 equipos. Querían dejar de lado la carrera por el campeonato de 2024 y jugar con la misma pasión y determinación que la temporada pasada, cuando eran simplemente contendientes.
Pero después de unas primeras seis semanas de temporada sólidas, los Celtics se han ablandado. No juegan con la misma intensidad. Perdieron la confianza. Son descuidados con el balón, fallan triples, fallan tareas defensivas y fallan tiros libres. Y el resto de la liga está disfrutando de su mala racha.
“Hemos estado en tres finales de conferencia consecutivas, dos apariciones en las finales en los últimos tres años”, dijo Tatum. “Hemos estado recibiendo lo mejor de todos en los últimos tres años, así que no es algo que nos tome por sorpresa ni nada por el estilo. Debería ser algo que se espera. Sigo diciendo: ‘Tenemos que volver a ser nosotros mismos, a nuestra identidad’. No lo hemos demostrado en los últimos partidos y tenemos que volver a concentrarnos”. Fuente: The Boston Globe.