Decir que los Celtics han dominado a los Knicks en las últimas dos temporadas sería quedarse corto.
Nueva York perdió sus cuatro enfrentamientos contra Boston esta temporada por un promedio de 16.5 puntos por partido. Esto ocurrió después de que los Celtics ganaran cuatro de los cinco enfrentamientos entre ambos equipos durante su temporada de campeonato 2023-24.
Es una razón más que suficiente para que los actuales campeones de la NBA se sientan confiados de cara a su enfrentamiento en las semifinales de la Conferencia Este contra los Knicks, que comienza el lunes por la noche.
Pero no se lo digan a Boston, que no da nada ni a nadie por sentado a estas alturas de la temporada.
“Esto son los playoffs. Así que todo lo que hicimos en la temporada regular ya no significa mucho”, dijo el base de los Celtics, Derrick White. “No es que podamos empezar 1-0. Así que simplemente entiendan que son los playoffs. Están aquí por una razón”.
Gran parte de la razón por la que Boston está en guardia contra Nueva York es el juego del All-Star Jalen Brunson. El recientemente nombrado jugador clave del año de la NBA promedia 31.5 puntos, 8.2 asistencias y cuatro rebotes por partido en esta postemporada.
Incluye una actuación de 40 puntos y lo que resultó ser el triple ganador en la victoria de Nueva York por 116-113 en el Juego 6 sobre Detroit.
Un jugador de primera. Parece que hace todas las jugadas importantes para ellos —dijo White—. Ha tenido un año increíble. Y, obviamente, en estos playoffs ha llevado su juego a otro nivel. Así que será un esfuerzo colectivo intentar frenarlo, y entender que es un jugador realmente bueno, que va a hacer tiros difíciles, pero simplemente intentaremos ponérselo lo más difícil posible durante 48 minutos y contar con muchos jugadores diferentes para intentar frenarlo.
Si bien Boston arrasó en la serie de la temporada con Nueva York, fue necesaria una victoria por 119-117 en tiempo extra que incluyó triples tardíos de Kristaps Porzingis y Jayson Tatum para que los Celtics prevalecieran en el último encuentro de la temporada regular el 8 de abril.
Brunson cree que lo que aprendieron y se adaptaron de los primeros tres encuentros se vio reflejado en ese partido. Pero también sabe que el progreso no es suficiente en este momento.
«Siento que jugamos mejor en ese partido… Obviamente, todavía no lo logramos», dijo Brunson. «Jugamos y competimos mejor que en los tres primeros partidos, así que es algo que podemos analizar y a partir de lo cual podemos seguir avanzando».
Vacaciones disponibles
Se espera que el base de los Celtics, Jrue Holiday, regrese de una distensión en el isquiotibial derecho para el primer partido. Ningún jugador de los Celtics figuraba en el informe de lesiones del domingo. Entre ellos se encontraba Jaylen Brown, quien ha estado lidiando con un problema en la rodilla derecha. Para Holiday, es la primera vez que no figura en el informe de lesiones desde que se perdió los últimos tres partidos de la victoria de Boston en la primera ronda sobre Orlando. Holiday promedió 10 puntos, 5.5 asistencias y 3.5 rebotes en los dos primeros partidos de la serie contra el Magic.
¿Plano mágico?
Aunque Orlando demostró estar superado en su derrota de la serie por 4-1 ante Boston, algo en lo que tuvieron éxito fue limitar el éxito de los Celtics desde la línea de 3 puntos.
Boston estableció un récord de la NBA en triples anotados (1457) e intentados (3955 en total y 48,2 por partido) durante la temporada regular. Sin embargo, los Celtics promediaron solo 31,2 intentos de triples por partido y solo una vez anotaron al menos 10 triples en su serie contra el Magic.
El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, afirmó que replicar ese modelo es el reto para su equipo. También afirmó que no les importa ser claramente los menos favorecidos en esta serie.
“Siempre hemos creído que, ya sean elogios o críticas, no importa. Lo único que realmente importa es lo que pensamos”, dijo.
Porzingis contra los Knicks
Este será el primer enfrentamiento de playoffs para Porzingis contra el equipo que lo seleccionó en el cuarto lugar general en 2015 antes de cambiarlo a Dallas en 2019.
Ha regresado al Madison Square Garden varias veces desde el intercambio y dijo que en este momento puede jugar un baloncesto sin emociones contra su ex equipo.
«Me encanta jugar allí de visitante», dijo Porzingis. «Mis primeros partidos fueron una locura, con abucheos y demás. Pero creo que ahora que ha pasado el tiempo y ya no es tan reciente, y he cambiado un par de equipos, la perspectiva es la misma… Pero siempre es divertido enfrentarlos».
Depresión de un cuarto de siglo
Los Knicks están en las semifinales de la Conferencia Este por tercera temporada consecutiva, pero no han llegado más lejos en 25 años. Su equipo, diezmado por las lesiones, perdió el séptimo partido en casa el año pasado contra Indiana, con un viaje a Boston en juego, y cayeron ante Miami en 2023. Los Knicks no han jugado la final del Este desde que perdieron contra Indiana en el 2000. Fuente: AP