Sherrod Brown puede resumir la pérdida de su escaño en el Senado en esto: Donald Trump y los duros ataques del Partido Republicano.
Y el tope de su boleto tampoco le ayudó mucho.
Mientras el veterano demócrata de Ohio hace balance de la derrota en su principal carrera, también tiene un mensaje contundente para su partido: recuperar a los votantes de la clase trabajadora o perder más elecciones.
“Creo que no parecemos estar luchando por ellos”, dijo Brown cuando se le preguntó por qué Trump logró el apoyo de los mismos trabajadores manuales a quienes el senador demócrata se enorgullece de cortejar a lo largo de sus más de tres décadas en el Congreso. “Los trabajadores se han alejado del Partido Demócrata”.
En una entrevista con CNN, Brown criticó abiertamente a su partido por no abordar las preocupaciones de los votantes sobre el aumento de los costos al consumidor y el deterioro de las condiciones económicas, y acusó a los republicanos (incluido su rival en la carrera al Senado, el empresario Bernie Moreno, alineado con Trump) de distorsionar su historial mientras luchaba contra los vientos en contra en la cima de la lista.
Y cuando se le preguntó si se postularía en 2026 para el puesto que dejará vacante el vicepresidente electo JD Vance, Brown se negó rotundamente a responder.
«No estoy descartando nada en este momento», dijo Brown, de 72 años, dejando también la puerta abierta cuando se le preguntó si se postularía para gobernador.
Brown ocupó uno de los cuatro escaños del Senado que los republicanos relevaron al tomar el control de la cámara. Ahora contarán con una mayoría de 53 a 47 durante los próximos dos años.
Pero Brown, junto con el senador Jon Tester de Montana, tuvieron uno de los desafíos más difíciles de cualquier demócrata: competir en estados republicanos mientras intentaban mantener la distancia con la candidata de su partido, Kamala Harris, mientras trataban de cortejar a los votantes de Trump. Ambos perdieron los escaños que tenían desde 2007.
“Perdí, pero nos adelantamos en la lista nacional”, dijo Brown, que cayó ante Moreno por 4 puntos. “Cuando el líder de tu lista está a 12 puntos, casi, no puedes superar eso, aunque al final haya sido una carrera reñida”.
Cuando se le preguntó si creía que Trump fue el factor decisivo en su carrera, Brown atacó a Moreno.
“Muchas cosas influyeron. Yo diría que fueron el dinero y Trump. Ese dinero, mes tras mes, con anuncios negativos y desagradables”, dijo Brown. “Supongo que así es como se gana una carrera. Mientes, gastas mucho dinero y luego, como mi oponente, esperas que tu candidato, Trump en este caso, gane por una amplia diferencia”.
El bando de Moreno contraatacó.
“Sherrod Brown es un político de carrera amargado que está enfurecido porque tiene que encontrar un trabajo real por primera vez en su vida y trabajar por su sueldo como todos los demás”, dijo el portavoz de Moreno, Phil Letsou.
La campaña de Moreno y sus aliados republicanos gastaron más que Brown y sus aliados en el aire, con $251,9 millones en gasto total del Partido Republicano en comparación con $232,7 millones en gasto total demócrata en la carrera, según datos de AdImpact.
Pero hubo un aumento tardío del gasto demócrata en el último mes de la campaña, con Brown y sus aliados superando al Partido Republicano con 83,3 millones de dólares en el aire en comparación con los 77,4 millones del Partido Republicano.
En la entrevista, Brown dijo que creía, antes del día de las elecciones, que ganaría la carrera.
“Yo esperaba ganar porque salgo mucho y hablo con los trabajadores. Hablo con la gente todo el año… Vi el entusiasmo en la multitud”, dijo Brown. “Lo que no vi es el anuncio que hicieron al final donde Trump dijo que votar por Sherrod Brown es votar en mi contra”.
En un anuncio de la campaña de Moreno, Trump llamó a Brown “un político de izquierda radical” y dijo: “Tienes que salir y apoyar a Bernie Moreno”.
Y un anuncio del Fondo de Liderazgo del Senado, un importante PAC del Partido Republicano, le dijo a los espectadores de Ohio: “Un voto por Sherrod Brown es un voto contra Donald Trump”.
Los ataques de Moreno al historial de Brown son particularmente irritantes para el senador derrotado.
Cuando se le preguntó si creía que Moreno había llevado a cabo una campaña limpia, Brown dijo: «Usted puede juzgar eso. Creo que cuando se lanzan anuncios y los verificadores de hechos demuestran que son mentiras… se puede conectar ese punto».
‘Una completa mentira’
Los republicanos atacaron duramente a Brown por cuestiones trans durante la carrera, una línea de ataque que el Partido Republicano desplegó en todo el país y que Trump utilizó contra Harris.
Después de las primarias y durante el día de las elecciones en Ohio, los anunciantes del Partido Republicano gastaron una enorme suma de 33,8 millones de dólares en anuncios televisivos que hacían referencia a los derechos LGBTQ y al acceso de las personas transgénero a los baños y a la participación en deportes.
En un anuncio del Partido Republicano, la voz de un narrador dice: «¿Seis años más de Sherrod Brown? Él está a favor de ellos, no de ti».
“Corté un anuncio mostrando que mintieron”, dijo Brown, señalando las verificaciones de hechos, incluyendo una que calificó como falso un anuncio que afirmaba que Brown votó para “permitir que hombres biológicos transgénero compitan en deportes femeninos”.
“Pero eso es lo que hacen”, dijo Brown. “Gastan, mienten sobre algo, toman un tema que conocen bien según las encuestas y mienten sobre eso”.
«No estaban hablando de cómo hacer de Ohio un mejor estado», dijo.
Brown grabó dos anuncios por un valor aproximado de 3,3 millones de dólares para defenderse del tema, incluido uno en el que un narrador califica el anuncio de «mentira total».
Letsou, portavoz de Moreno, defendió los ataques de la campaña.
“La verdad es que Sherrod Brown perdió porque decidió mentirle a los habitantes de Ohio en repetidas ocasiones”, dijo el portavoz, citando el historial del senador en temas que incluyen la participación de las personas trans en el atletismo, la seguridad fronteriza y las “guerras interminables” durante la administración Biden.
Cuando se le preguntó si los demócratas estaban desconectados de las cuestiones culturales y si se debería haber hecho más para contrarrestar los ataques del Partido Republicano, Brown respondió.
“No estoy desconectado de esos temas”, dijo. “Voy a casa y escucho a la gente todo el tiempo. Sé cómo se reúnen en grupos de discusión y cómo mienten. Quiero decir, ¿cómo pueden decir que estoy desconectado cuando mienten sobre un tema?”
Los problemas de los trabajadores demócratas
Brown, quien sirvió en la Cámara de Representantes durante 14 años antes de ser elegido para el Senado en 2006, ha construido durante mucho tiempo una marca populista destinada a cortejar a los trabajadores manuales, un atractivo que ha tenido éxito a lo largo de una carrera política que comenzó hace casi medio siglo en el estado del Rust Belt.
Pero dice que su partido ha perdido el rumbo con respecto a los votantes de la clase trabajadora, a partir de la promulgación del TLCAN en 1994 y las decisiones políticas posteriores. Y dijo que el problema también se debe a una falta de comunicación.
“Los republicanos atribuyen la inflación a un mayor gasto público. No es eso lo que causó la inflación”, afirmó. “Las ganancias corporativas han aumentado. El mercado de valores ha subido. Los salarios se han mantenido estables. Tenemos que enfrentarnos a esos grupos de interés que la causan.
Al principio de su administración, el presidente Joe Biden intentó tranquilizar a los estadounidenses argumentando que los aumentos de precios serían temporales, y algunos funcionarios de la administración describieron el asunto como «transitorio». El presidente luego se desvió de ese mensaje , pero los altos costos para el consumidor siguieron acosando a los demócratas hasta noviembre.
“Ese es el error que cometimos”, dijo Brown cuando se le preguntó sobre el mensaje “transitorio”.
Los datos de la encuesta de salida de CNN muestran que Trump ganó entre los votantes sin título universitario por 14 puntos sobre Harris, 56% frente a 42%. Cuatro años antes, ganó en ese grupo por solo 2 puntos sobre Biden.
Brown dice que los demócratas constantemente pierden oportunidades claras de apelar a esos votantes.
Un juez federal de Texas anuló recientemente una norma de la administración Biden que habría ampliado la elegibilidad para horas extras de unos 4 millones de trabajadores. Brown dijo que es un tema sobre el que los demócratas deberían criticar a los republicanos, especialmente porque el juez fue nominado por Trump.
“Estoy bastante enojado por esto”, dijo Brown. “Como pueden ver, un juez negó a 4 millones de trabajadores en este país sus horas extras. Deberíamos estar hablando de eso. … Y sé que muy pocos demócratas han hablado de eso. Y Trump y su grupo, su grupo corporativo, siempre están cuidando a sus amigos ricos, esperando que desaparezca y que se ignore.
«Pero no voy a permitir que lo ignoren».