Hartos de la resistencia del gobernador Dan McKee a declarar la «crisis de falta de vivienda» del estado como una emergencia, el presidente del Senado Dominick Ruggerio, miembros clave de su equipo de liderazgo y otros 21 senadores estatales aumentaron la presión sobre McKee para que actúe.
En una declaración pública enviada el lunes por la tarde, Ruggerio, la líder de la mayoría Valarie Lawson y el líder de la mayoría David Tikoian encabezaron el último llamado para que McKee, un compañero demócrata, declare un «estado de emergencia» para centrar los poderes del gobierno en ayudar a las personas que viven a la intemperie en el frío del invierno y eliminar los obstáculos burocráticos a la acción.
También anunciaron planes para tener una audiencia conjunta de los Comités de Supervisión y Vivienda y Gobierno Municipal del Senado el 21 de enero «para revisar el plan del estado para abordar la falta de vivienda», en medio del creciente número de personas sin hogar.
¿El resultado? McKee reiteró sus razones para negarse a declarar el estado de emergencia, en una declaración emitida por su oficina. Entre ellas: los riesgos potenciales de renunciar a algunas normas de seguridad contra incendios para permitir la apertura de un pueblo de refugios para paletas.
El viernes pasado, McKee dijo que no se obtendría dinero federal adicional con la declaración, pero que podría haber riesgos en renunciar a las normas de seguridad contra incendios. Citó el horrible incendio del club nocturno Station como el peor ejemplo de lo que puede suceder cuando se descuidan los requisitos de seguridad contra incendios.
Hizo esa declaración después de que 46 legisladores estatales firmaran una petición en la que le rogaban que declarara el estado de emergencia. Nadie en los puestos de liderazgo más altos de la Cámara o el Senado firmó esa petición, aunque Ruggerio y el presidente de la Cámara K. Joseph Shekarchi emitieron declaraciones para alentar al gobernador a hacerlo. Incluidos los senadores que firmaron la petición circulada por la senadora Tiara Mack, todos los demócratas del Senado se han hecho eco del llamado.
Shekarchi reiteró su mensaje al gobernador el lunes: «Apoyamos todo lo que sea necesario para que las personas ingresen a refugios de emergencia donde puedan estar seguras y cálidas», y agregó que si un estado de emergencia ayuda, «lo apoyamos de todo corazón».
Shekarchi también señaló que la Asamblea General asignó millones para opciones de refugios de emergencia y «todavía estamos esperando que esos refugios estén disponibles».
¿Qué exige el liderazgo del Senado?
Ruggerio y su equipo se opusieron a las razones declaradas por el gobernador para no declarar una emergencia de salud pública. Dijeron:
«Un estado de emergencia le otorgará al gobernador las herramientas que necesita para tomar medidas inmediatas para asegurar refugio para las personas en todo Rhode Island y superar cualquier retraso burocrático adicional en la apertura» del grupo de 45 refugios Pallet conocido como Echo Village.
“Declarar un estado de emergencia le daría al gobernador el poder de trabajar en todas las agencias estatales para movilizar recursos, optimizar soluciones y brindar alivio inmediato al creciente número de personas y familias que se encuentran sin hogar”.
Sugirieron “exenciones temporales al código contra incendios” y alentaron al gobernador a colocar un “destacamento contra incendios las 24 horas en Echo Village hasta que el sistema de extinción de incendios esté operativo allí”.
Los senadores también instaron al gobernador a acelerar las inspecciones necesarias y trabajar con RIPTA para brindar transporte gratuito a los refugios donde haya camas disponibles.
Los presidentes de los dos comités del Senado que planean la audiencia conjunta de la próxima semana sobre la situación señalaron su interés en estas tres áreas: la “preparación y respuesta del Departamento de Vivienda a la falta de vivienda”, la reorganización propuesta del Departamento de Vivienda y el estado de Echo Village.
En una respuesta tardía, la oficina de McKee dijo que no estaba dispuesto a renunciar a las leyes de seguridad contra incendios actuales, pero que estaría abierto a “revisar cualquier cambio o enmienda que los legisladores quieran proponer”.
Su oficina también buscó disipar «la idea errónea de que una declaración de emergencia resultaría en una afluencia de nuevos fondos para abordar el problema de las personas sin hogar», cuando no será así. Fuente: The Providence Journal.