LeBron James hizo su regreso rotundo al baloncesto olímpico el domingo, con una actuación dominante en una victoria por 110-84 contra Serbia, su primera participación en los Juegos desde 2012.
Fue la primera vez que James participó en el torneo cuatrienal desde que ganó su segunda medalla de oro consecutiva en los Juegos de Londres y quedó claro que el máximo anotador de la NBA de 39 años de edad estaba aportando toda la energía que podía a París. Estados Unidos jugará el miércoles contra Sudán del Sur , que estuvo muy cerca de los estadounidenses en un partido de exhibición en Londres antes de los Juegos que se decidió por solo un punto.
Los 21 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias de James ayudaron a proporcionar la chispa necesaria para el equipo de Estados Unidos durante todo el encuentro. El cuatro veces campeón de la NBA parecía estar siempre a punto de salir de la zona de defensa de Estados Unidos en el contraataque, como lo demostró una bandeja difícil y disputada en el tercer cuarto, en la que la estrella de Los Angeles Lakers superó a un defensor serbio para anotar una canasta.
“LeBron deja su impronta en el juego de muchas maneras diferentes. No se trata solo de su habilidad, su fuerza, su tamaño, sino también de su emoción, su confianza. La forma en que infunde energía y confianza a nuestro equipo a los 39 años es simplemente asombrosa”, dijo el entrenador principal Steve Kerr después del partido.
Sin embargo, la primera mitad fue toda una hazaña para Kevin Durant, que anotó 21 puntos con 8 de 8 tiros. Es la cuarta vez que el alero de los Phoenix Suns participa en los Juegos Olímpicos y su actuación demostró cuánto le encanta esta competición al dos veces campeón de la NBA.
Durant se está recuperando de una lesión en la pantorrilla y su tiempo de juego fue limitado durante el partido, de lo contrario podría haber terminado el encuentro con unas estadísticas aún más ridículas.
«Es bueno tenerlo de vuelta en la cancha. Lo hemos visto trabajar. Está de regreso», dijo Devin Booker, compañero de Durant en los Phoenix Suns, después del partido.
“No es nada que no haya visto antes. Juego con él. Es uno de los jugadores más eficientes que jamás haya jugado este deporte. Estaba bromeando sobre su error en ese tiro, pero estoy seguro de que, justo después de este partido, va a decir: «Estoy cabreado por haber fallado ese tiro». Así de genial es».
«No esperábamos menos», añadió el pívot de los Lakers, Anthony Davis, sobre Durant, que acabó con 23 puntos. «Sabemos lo que puede hacer cuando tiene el balón en la mano, y se puso en racha. Fue divertido ver su primera vez, su segunda vez, su duodécima».
“Verlo, ser fanático y tener la oportunidad de alentarlo en lugar de alentarlo en contra de su capacidad goleadora… fue muy divertido de ver”.
Debutantes que causan impacto
En un equipo repleto de estrellas, dos debutantes olímpicos también destacaron ante Serbia.
Anthony Edwards hizo su debut olímpico y ya tiene su primera jugada destacada. Con un hábil movimiento de finta de giro y lanzamiento a lo largo de la línea de fondo en la última posesión del equipo de Estados Unidos del tercer cuarto, el base de los Minnesota Timberwolves envió a un defensor serbio volando hacia la línea lateral mientras se dirigía a la canasta. Edwards se quedó con un tiro sin oposición que fácilmente elevó para convertir, poniendo a Estados Unidos arriba por 19 puntos de cara al último cuarto.
La jugada y la canasta de Edwards provocaron celebraciones entre sus compañeros, incluida la de Steph Curry, que se puso a bailar. Edwards terminó con 11 puntos y cinco rebotes.
Parecía ser el punto de inflexión que puso al Equipo de EE. UU. en camino a una victoria aplastante después de que Serbia se mantuvo firme durante gran parte de los primeros tres cuartos del juego.
Los tiros de tres puntos de Curry resultaron ser una gran ventaja en el comienzo del partido, ya que Serbia tuvo un buen comienzo. Un par de canastas clave en la primera parte del primer cuarto ayudaron a frenar la racha de los europeos y evitaron que Estados Unidos tuviera que salir de un atolladero demasiado grande.
La estrella de los Golden State Warriors estuvo en gran parte en silencio durante el resto del partido, fallando un par de tiros que le gustaría volver a intentar mientras se acostumbra a la línea de tres puntos más corta de la liga internacional. Terminó el partido con un triple con signo de exclamación que le permitió sumar 11 puntos.
Jrue Holiday y Devin Booker también tuvieron actuaciones sólidas con 15 y 12 puntos respectivamente.
Una figura que no estuvo presente, sorprendentemente, fue la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum. Kerr dijo después del partido que el campeón de la NBA de 2024 no fue un factor en su plan de juego para Serbia, aunque se sintió loco por haber tomado esa decisión.
“Es muy difícil jugar con más de 10 jugadores en un partido de 40 minutos. Y con el regreso de Kevin, simplemente opté por las combinaciones que sentí que tendrían más sentido. Parece una locura. Pensé que estaba loco cuando lo miré y decidí que estas eran las alineaciones que quería utilizar”, dijo Kerr.
Agregó: “Pero la clave, y nuestros muchachos lo saben, es dejar todo lo relacionado con la NBA en el espejo retrovisor y ganar seis partidos. Jayson es el máximo profesional, un campeón, y lo manejó bien y estará listo para el próximo”.
Serbia parece ser una potencia en este torneo gracias a su delantero talismán Nikola Jokić. Los serbios se negaron a rendirse en el partido, incluso cuando el equipo de Estados Unidos tomó impulso en la segunda mitad con el tres veces MVP de la NBA Jokić terminando con 20 puntos, ocho asistencias y cinco rebotes.
El próximo partido de Serbia será el miércoles contra Puerto Rico. Fuente: CNN.