A finales del año pasado, cuando se realizó el sorteo de la Copa Mundial de la FIFA , los cuatro equipos mejor clasificados del mundo fueron ubicados en esquinas opuestas de un nuevo cuadro eliminatorio ampliado.
España, Argentina, Francia e Inglaterra han ocupado los cuatro primeros puestos internacionales de la FIFA durante casi exactamente dos años. Ahora, se enfrentarán entre sí por el derecho a levantar el trofeo de la Copa del Mundo: Francia contra España el martes en Arlington, Texas, seguido de Argentina contra Inglaterra el miércoles en Atlanta, y finalmente el duelo entre los ganadores en la final del domingo en East Rutherford, Nueva Jersey.
«[El partido Francia-España] podría ser una final anticipada del Mundial, al igual que el partido entre Argentina e Inglaterra también podría ser una final. Todos somos las cuatro mejores selecciones nacionales», declaró el lunes a la prensa el seleccionador español Luis de la Fuente, explicando lo que está en juego para su equipo —y para los demás—.
«Tenemos que tener cuidado de no cometer errores. Necesitamos intentar controlar el partido lo máximo posible. Debemos ser precisos y efectivos en las áreas», continuó. «Si nos conformamos con lo que hemos hecho hasta ahora, las cosas no irán bien».
A diferencia de otros partidos recientes, que se han disputado en medio de altas temperaturas y humedad, ambos encuentros de semifinales se celebrarán en interiores.
Esto es lo que debes saber sobre las semifinales:
Francia vs. España — Martes a las 15:00 (hora del este de EE. UU.)
Este es un clásico enfrentamiento entre una fuerza imparable y un obstáculo insuperable. Francia cuenta con, posiblemente, el ataque más potente de todos los equipos que quedan en el torneo, y España con la mejor defensa. Ambos equipos han ganado la Copa del Mundo en los últimos años: España en 2010 y Francia en 2018 (y fue subcampeona en 2022 ).
Esta vez, Francia es la favorita (sin importar lo que diga su entrenador, Didier Deschamps). La delantera de Les Bleus cuenta con tres de los mejores atacantes del mundo: Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y Michael Olise. Ningún jugador ha marcado más goles en este Mundial que Mbappé, con ocho. Dembélé ha anotado cinco goles y Olise lidera la clasificación mundialista con cinco asistencias.
España solo ha encajado un gol en sus seis partidos del Mundial hasta la fecha. Fue en su victoria por 2-1 contra Bélgica en cuartos de final . Si España gana el Mundial sin encajar otro gol, establecerá un nuevo récord de menos goles encajados por un campeón, una marca que varios equipos, incluida la propia España en 2010, habían alcanzado en dos.
La joven estrella española Lamine Yamal, que cumplió 19 años el lunes, fue determinante para su equipo en la Eurocopa 2024. Sin embargo, no ha mostrado su mejor nivel desde que se lesionó el isquiotibial esta primavera.
En este Mundial, el primero de su carrera, Yamal solo ha marcado un gol hasta el momento. Aun así, el centrocampista francés Warren Zaïre-Emery lo calificó de «extraordinario».
«El gran día de Lamine en este Mundial aún está por llegar, así que espero que mañana sea su día; si no, la final, si nos clasificamos», dijo de la Fuente.
Mbappé también generó dudas sobre su estado físico tras abandonar el partido de cuartos de final de Francia contra Marruecos en el minuto 77, cuando pareció lastimarse la pierna. Descansó en el banquillo con hielo en el tobillo derecho y, posteriormente, declaró a la prensa que se trataba de una lesión leve.
El lunes, Deschamps afirmó que su estrella estaría al «100 por ciento» para la semifinal.
«En este tipo de situaciones y partidos, él siempre da la talla», dijo su compañero Zaïre-Emery. «Sabe jugar. Y es cierto que no quiere perder contra España. Hará todo lo posible».
Argentina vs. Inglaterra — Miércoles a las 3 pm ET
Argentina levantó el trofeo por última vez en 2022. Para Inglaterra, la espera ha sido mucho, mucho, mucho más larga: el país anfitrión de este deporte no ha traído el trofeo a casa desde 1966.
De hecho, desde entonces los Tres Leones ni siquiera han vuelto a alcanzar la final de la Copa del Mundo, lo que significa que una victoria el miércoles sería histórica.
Inglaterra ha superado duras pruebas para llegar a esta instancia, con una victoria angustiosa en octavos de final contra México en el vibrante Estadio Azteca de Ciudad de México, donde lograron mantener la ventaja a pesar de quedarse con un jugador menos por una tarjeta roja en el minuto 54, y luego una reñida victoria en cuartos de final contra Noruega en la que lograron mantener a raya al superestrella noruego Erling Haaland, quien dejó sin anotar. (Por su tarjeta roja contra México, el defensa Jarell Quansah fue suspendido por dos partidos y deberá perderse la semifinal).
Resulta más difícil saber qué pensar de Argentina, que ha estado al borde de la eliminación en cada uno de sus tres partidos de eliminatoria. Hubo prórroga contra Cabo Verde , una remontada milagrosa en los últimos minutos contra Egipto , y otra prórroga para superar a Suiza . Aun así, por momentos Argentina ha mostrado un nivel formidable.
Este podría ser el último Mundial para la superestrella de 39 años, Lionel Messi, quien sigue contribuyendo con la misma eficacia de siempre , con su característico recorrido por el campo mientras sus compañeros y defensores trotan a su alrededor. Ha marcado ocho goles y dado dos asistencias.
Antes del partido de cuartos de final del sábado pasado, Messi había marcado al menos un gol en un récord de nueve partidos consecutivos de la Copa del Mundo, desde 2022. Esa racha terminó contra Suiza (aunque sí dio una asistencia).
La carrera de la Bota de Oro
Messi y Mbappé han marcado ocho goles cada uno, aunque Mbappé tiene la ventaja en el desempate con tres asistencias frente a las dos de Messi. Ambos jugadores tienen dos oportunidades más —la semifinal y, posteriormente, la final o el partido por el tercer puesto— para ponerse en cabeza.
Los dos máximos goleadores de Inglaterra, Kane y Bellingham, podrían dar la sorpresa y ganar el campeonato. Cada uno ha marcado seis goles hasta el momento. Seguir leyendo: NPR